La batalla de un vicario para convertir dos iglesias históricas pero en desuso de una aldea de Buckinghamshire en hogares modernos se ha topado con un obstáculo después de que el consejo le negó el permiso de construcción.
El reverendo Adam Wells presentó una moción para cambiar el uso de las iglesias metodistas en Winchmore Hill y Lee Common.
El reverendo señaló que las iglesias ya no eran “viables” debido a la disminución de la población y al envejecimiento en el pequeño pueblo y que la propuesta de construir una residencia moderna “insuflaría nueva vida a la zona”.
Pero el consejo del condado de Buckinghamshire denegó el permiso de construcción, argumentando que en cada caso “provocaría la pérdida de un bien comunitario”.
RVD Wells, ministro superintendente del circuito metodista de Amersham, fue contactado para solicitar comentarios y dijo a Mail Online que estaba “decepcionado” por la decisión del consejo y dijo que la Iglesia Metodista buscaría una aclaración al respecto.
El reverendo Adam Wells (en la foto) ha presentado una propuesta para cambiar el uso de las iglesias metodistas en Winchmore Hill y Lee Common.
Iglesia Metodista de Winchmore en Winchmore Hill: una de las dos iglesias donde RVD Wells busca permiso de construcción
La decisión de cerrar la iglesia metodista en el pintoresco pueblo de Winchmore Hill, con una población de sólo 663 habitantes, se tomó en septiembre de 2021, según muestran los documentos de planificación.
En una evidencia presentada al consejo, RVD Wells escribió que la iglesia entonces tenía sólo seis miembros, de los cuales sólo tres vivían en la aldea, de entre 70, 80 y 90 años, a quienes, según él, “no se sentían capaces de retener”. La obra de la Iglesia aumentará en los próximos años”.
‘Un artículo en el periódico local del pueblo sobre la historia de la capilla y su posible futuro no obtuvo respuesta; Fue como la gota que colmó el vaso”, escribe RVD Wells.
Tras una reunión del consejo de la iglesia en octubre de 2021, se acordó que la iglesia, una pequeña y sencilla capilla wesleyana de ladrillo, se vendería por separado con su cementerio, que se alquilaría por un grano de pimienta al consejo parroquial local, que continuaría mantenerlo y utilizarlo. Listo para funcionar, según muestra la prueba.
Rvd escribió: ‘Debido a la disminución del número y la edad de los feligreses, lamentablemente la iglesia tuvo que cerrar en los años 80.
‘Como se ve, no hemos podido encontrar un comprador para el edificio de uso comunitario que pueda mantenerlo y proporcionar los ingresos necesarios para el circuito.
‘Por lo tanto, no nos queda más remedio que solicitar permiso para un cambio de uso residencial, que creemos que es el más viable económicamente. Sabemos que esto significa perder la Iglesia, lo cual es sencillamente impracticable.’
El diseño para la conversión propuesta aún no se ha finalizado, según muestran los documentos de planificación, pero se prevé conservar el carácter y el espacio de servicios del edificio.
Una declaración de planificación presentada por RVD Wells decía: ‘El desarrollo propuesto no es simplemente la conversión de un edificio sino un sitio histórico en una vivienda moderna. Esta transformación podría dar nueva vida a la zona, proporcionar viviendas muy necesarias y preservar una parte importante de la historia de la comunidad.’
El reverendo argumentó que la Iglesia Metodista de Winchmore (en la foto) ya no era “lo suficientemente buena” debido al envejecimiento de la población en la pequeña aldea. Los aldeanos de Winchmore Hill le dijeron a Mail Online que la iglesia estaba actualmente abandonada y que había que hacer algo con el sitio.
Winchmore Hill, un pequeño pueblo en Buckinghamshire, tenía una población de 550 habitantes en 2015.
Pero el jueves 22 de agosto, el director de servicios medioambientales y de planificación del consejo del condado de Bucks, Eric Owens, rechazó una solicitud de permiso en principio para utilizar una antigua iglesia como vivienda residencial.
“Se considera que la propuesta resultará en la pérdida de un bien comunitario”, escribió el señor Owens. ‘El consejo no está convencido, basándose en la información presentada, de que las instalaciones comunitarias ya no son necesarias. Detalla, basándose en pruebas insuficientes, que el sitio se ofrece o comercializa a otros grupos comunitarios como guarderías, guarderías, centros de día, etc.
“Como tal, la pérdida de un recurso comunitario no está justificada y, por lo tanto, la propuesta se considera inaceptable”, concluyó el Sr. Owens, añadiendo que Rvd Wales no había presentado ningún estudio ambiental que detallara el impacto del desarrollo en ninguna especie protegida.
Los aldeanos de Winchmore Hill le dijeron a Mail Online que la iglesia estaba actualmente abandonada y que había que hacer algo con el sitio.
Una mujer del pueblo, que no quiso ser identificada, dijo: ‘Nos interesa saber qué va a pasar con ella porque ya no se utiliza como iglesia.
“Es una iglesia metodista, por lo que es bastante básica, todavía tiene un cementerio”, añadió la mujer. “Algo le va a pasar al edificio porque va a ser abandonado”.
Otro empresario local dijo: ‘No diría que es muy bonito, es sólo un edificio vacío. Puedo decir que está abajo, vacío, vacío.
La iglesia de Lee, con una población de 690 personas, cayó en desuso en 2021, momento en el que la congregación del domingo por la tarde se redujo a cuatro o cinco, ninguno de los cuales vivía cerca.
Un grupo de juego que funcionaba desde 1988 tuvo que ser abandonado porque el líder tenía más de 80 años y no se pudieron encontrar más voluntarios. La última entrada nueva en el libro de visitas de la iglesia fue 2004, de RVD Wells.
Rvd solicitó cambiar el uso de la capilla wesleyana de 132 metros cuadrados, construida en 1839, pero enfrentó la oposición del Consejo Parroquial de Lee, que dijo que el caso contra el uso comunitario no estaba demostrado en su solicitud.
El presidente del consejo parroquial, Cllr Colin Sully, dijo a Mail Online: “TLPC no estaba necesariamente en contra de la idea de conversión a uso residencial, pero esta solicitud no respondió a las preguntas que debían responderse y, por lo tanto, nos opusimos”.
El Consejo del Condado de Bucks rechazó la solicitud de Rvd Well por las mismas razones que la solicitud de Winchmore Hill.
Un funcionario del consejo del condado de Bucks también escribió: ‘La propuesta proporcionaría una nueva vivienda que cumpliría con los nuevos requisitos de vivienda del consejo y se le daría una ponderación moderada a este beneficio.
“El peso es sólo moderado, ya que se propone una unidad de vivienda, lo que contribuirá de forma limitada a la oferta de viviendas del ayuntamiento.”
La iglesia de Lee, con una población de 690 personas, cayó en desuso en 2021, momento en el que la congregación de un domingo por la tarde se redujo a cuatro o cinco, ninguno de los cuales vivía cerca.
Un grupo de juego, que había estado funcionando en la Iglesia Metodista Lee Common desde 1988, tuvo que ser abandonado porque el líder tenía más de 80 años y no se pudieron encontrar otros voluntarios. La última entrada nueva en el libro de visitas de la iglesia fue 2004, por RVD Wells.
Se rechazó una solicitud para convertir la Iglesia Metodista Común Lee en una propiedad residencial porque haría una “contribución limitada a la oferta de viviendas del consejo”.
Peter Strachan, miembro del gabinete de planificación y regeneración del Consejo del Condado de Bucks, contactado para comentar sobre ambas solicitudes de planificación, dijo a Mail Online: ‘De la evidencia presentada en la solicitud de planificación se desprende claramente que estas iglesias ya no están funcionando y no lo están. Se necesita más para satisfacer las necesidades de los fieles.
“Sin embargo, también hay que demostrar que estos edificios ya no necesitan instalaciones comunitarias, como guarderías, guarderías, centros de día, museos, bibliotecas, ayuntamientos, etc.
‘De acuerdo con nuestra política de planificación, estos sitios deben anunciarse a dichos grupos para evitar pérdidas innecesarias de valiosas instalaciones comunitarias. Desafortunadamente, no se ha presentado ningún marketing de este tipo en apoyo de estas solicitudes y no hay evidencia de que los sitios no sean necesarios para ningún otro grupo o propósito comunitario.’
Rvd Wells dijo: ‘Las iglesias metodistas comunes de Winchmore Hill y Lee estarán cerradas a partir de 2021. La decisión de dejar de adorar fue tomada por los propios miembros, ya que encontraron que los edificios eran cada vez más desafiantes debido a la edad y el tamaño cada vez menor de la congregación. Los miembros han encontrado nuevos hogares espirituales en iglesias alternativas cercanas, pero todavía estamos tratando de encontrar una manera de deshacernos de los edificios.
‘Estamos decepcionados por la decisión del ayuntamiento de rechazar las solicitudes de planificación y pediremos aclaraciones sobre cómo comercializaremos las capillas para cumplir con sus solicitudes. Las ganancias de la venta del edificio se utilizarán para el trabajo misionero en las comunidades a las que servimos.’