Una investigación innovadora ha hecho posible extraer mucha más información de las huellas dactilares como prueba de la que se puede lograr actualmente.
Un nuevo estudio del Departamento de Medicina Forense de la Universidad de Aarhus es el primero en el mundo que analiza las huellas dactilares en elevadores de gelatina mediante imágenes químicas. Esto puede ser importante en casos penales donde los métodos actuales no son suficientes.
La policía danesa suele utilizar los llamados levantadores de gelatina para recoger huellas dactilares en la escena del crimen. A diferencia de la cinta, estos levantadores son fáciles de usar y perfectos para levantar huellas dactilares de superficies delicadas, como pintura de pared descascarada y objetos irregulares como manijas de puertas.
Una vez recopiladas, las huellas dactilares se capturan digitalmente para poder procesarlas a través de una base de datos de huellas dactilares. Sin embargo, la fotografía tradicional no puede distinguir las huellas dactilares superpuestas, que a menudo se encuentran en la escena del crimen. Las impresiones muy tenues también son problemáticas. Como resultado, lamentablemente hay que descartar muchas huellas dactilares que, de otro modo, podrían contribuir a una investigación.
Una fina pulverización de disolvente.
Una nueva investigación del Departamento de Medicina Forense de la Universidad de Aarhus, publicada recientemente en el Scientific Journal, presenta una solución Química analítica.
“Presentamos un método que tiene el potencial de integrarse en los flujos de trabajo policiales tradicionales. Si esto sucede, se podrán utilizar y evaluar visual y químicamente más huellas dactilares de las escenas del crimen”, dijo el postdoctorado Kim Frisch, quien está detrás de la investigación.
El método se basa en una técnica llamada espectrometría de masas de ionización por electropulverización y desorción (DESI-MS), que funciona cuantificando compuestos químicos en las huellas dactilares en función de su masa.
“Enviamos un spray muy fino de disolvente que contiene gotas de metanol cargadas eléctricamente. Esto libera e ioniza las sustancias en la superficie de la huella digital en el elevador de gelatina. Luego, las sustancias se introducen en la máquina, donde se mide su masa individualmente”. explica Kim Frisch.
DESI-MS se inventó hace unos 20 años y se desarrolló para el análisis general de superficies. En 2008, se demostró que la técnica podría usarse para obtener imágenes químicas de huellas dactilares en superficies y cintas de vidrio.
“Pero ahora demostramos que la técnica también se puede utilizar para analizar huellas dactilares recogidas en elevadores de gelatina, que son utilizados por la policía en muchos países, incluida Dinamarca. Se trata de química analítica utilizada en un contexto forense y tiene un gran potencial”. dijo el investigador.
Revelar huellas dactilares es donde falla la imagen óptica tradicional
La superposición de huellas dactilares plantea un desafío importante para los investigadores porque son difíciles de distinguir. El estudio muestra que el nuevo método se puede utilizar para separar huellas dactilares superpuestas (Figura 2) y mejorar las huellas dactilares ambiguas en situaciones en las que falla la imagen óptica.
Hasta ahora, el método se ha probado con huellas dactilares tomadas en el laboratorio, pero los investigadores ahora están probando el método con huellas dactilares tomadas en la escena del crimen. Para ello, recibieron las huellas dactilares recogidas por la Unidad Nacional Especial contra Delitos de la Policía danesa, y el Departamento de Medicina Forense tiene grandes esperanzas en los resultados.
¿Podemos analizar género, edad y dieta?
El método aún está en desarrollo y los investigadores ahora se centran más en analizar la composición química de las huellas dactilares.
Una huella digital es más que un patrón único: también contiene diferentes compuestos químicos de la persona que dejó la huella. Estos compuestos incluyen lípidos, aminoácidos y péptidos naturales secretados por la piel. Sin embargo, las huellas dactilares pueden contener nicotina, cafeína, drogas, ingredientes cosméticos y sustancias potencialmente incriminatorias, como lubricantes de condones y explosivos liberados a través de la piel o contaminados por el contacto con la piel.
Las imágenes químicas pueden utilizarse potencialmente para perfilar a las personas que dejan huellas dactilares.
Muchos investigadores de todo el mundo están trabajando para desarrollar métodos para este propósito, no sólo utilizando técnicas empleadas en el Departamento de Medicina Forense de Aarhus. Hay ejemplos en la literatura de que las huellas dactilares pueden revelar si las personas han ingerido o tocado sustancias de abuso como cocaína, marihuana y ayahuasca.
También se han realizado estudios con el objetivo de determinar el sexo, la edad y los factores de estilo de vida de las personas, como la dieta, la medicación y el tabaquismo, a partir de sus huellas dactilares. El Departamento de Medicina Forense continúa trabajando en una investigación apoyada por el Fondo Danés para las Víctimas que lleva dos años y medio en un intento de maximizar la información obtenida de las huellas dactilares.
La investigación se centra en aplicaciones prácticas.
La investigación se lleva a cabo en estrecha colaboración con la Unidad Nacional Especial contra Delitos de la Policía Danesa, ya que es importante que el trabajo tenga como objetivo una aplicación práctica.
Hasta ahora, los resultados sugieren que el método se puede utilizar en la práctica.
“Cuando la policía toma huellas dactilares en la escena del crimen, los removedores de gelatina podrían, en principio, enviarse al departamento de medicina forense, donde escaneamos las muestras. Sin embargo, el proceso de escaneo requiere mucho tiempo, lo que significa que no Podemos analizar cientos de muestras. Como lo hacemos nosotros, esperamos que este método se utilice en el futuro como análisis especial en casos más graves, como asesinatos y violaciones”, afirma Kim Frisch.