Un análisis a nivel nacional del desarrollo de llanuras aluviales a nivel comunitario encontró que en las últimas dos décadas se han desarrollado más de dos millones de acres de llanuras aluviales en todo Estados Unidos, incluyendo casi la mitad de todas las nuevas viviendas construidas en llanuras aluviales en Florida.
Los hallazgos, realizados por científicos de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami, proporcionan nueva información sobre los patrones de desarrollo de las llanuras aluviales que plantean riesgos potenciales para las personas y comunidades en regiones como el sureste de los Estados Unidos, que son particularmente propensas a las inundaciones.
En el nuevo estudio, los investigadores combinaron datos de uso de suelo geoespacial, superficies impermeables y viviendas con información de mapas regulatorios digitalizados de llanuras aluviales para medir el desarrollo de nuevas llanuras aluviales para comunidades en todo Estados Unidos, un análisis publicado en la revista El futuro del mundoEncontró que se construyeron más de 840.000 nuevas propiedades residenciales en las llanuras aluviales de EE. UU., incluidas casi 398.000 construidas en Florida, lo que representa el 21 por ciento de todas las viviendas nuevas construidas en el estado y el total más alto de cualquier estado de EE. UU.
“Dado el tamaño de la llanura aluvial y la cantidad de crecimiento general de nuevas viviendas, estas cifras son en realidad mucho más bajas de lo que esperábamos”, dijo el autor principal del estudio Armen Agopian, Ph.D. Abbess es estudiante del programa de posgrado en la Escuela Rosenstiel.
Los investigadores señalaron que si las viviendas nuevas se distribuyeran proporcionalmente a la proporción de llanuras aluviales en Florida, esperarían ver el 40% de las viviendas nuevas construidas en llanuras aluviales.
También encontraron que el 74 por ciento de las comunidades en los Estados Unidos han limitado el nuevo desarrollo en las llanuras aluviales, y el 87 por ciento de los gobiernos locales han limitado las nuevas viviendas en las llanuras aluviales a través de ordenanzas y prácticas. El análisis también encontró que las comunidades costeras tienen más probabilidades de concentrar nuevos desarrollos y viviendas en llanuras aluviales que las comunidades del interior.
El estudio reveló que las comunidades que participan en el Sistema de Calificación Comunitaria de FEMA, un programa de incentivos voluntario que recompensa a las comunidades que adoptan ciertas prácticas con tarifas de seguro contra inundaciones, tienen un mayor potencial para el desarrollo de llanuras aluviales.
“Las comunidades afectadas por las inundaciones se inscriben en el programa, pero la participación por sí sola no es suficiente para respaldar patrones de desarrollo seguros. En cambio, las comunidades necesitan participar y mejorar sus prácticas de gestión de las llanuras aluviales: son ellas las que comienzan a limitar el desarrollo de las llanuras aluviales”, Agopian dicho.
El desarrollo en zonas propensas a inundaciones es un factor importante del aumento de los daños causados por las inundaciones, lo que aumenta tanto la probabilidad como la gravedad de los daños causados por las inundaciones que afectan a las personas y la infraestructura.
Este estudio es el primer conjunto de datos integral que mide los resultados del desarrollo de las llanuras aluviales, comunidad por comunidad, a nivel nacional. Hasta la fecha, la mayor parte de las investigaciones sobre los daños y las actividades de las inundaciones se han centrado en zonas donde se han producido grandes inundaciones y se han destruido viviendas o se han perdido vidas.
“Lo que encontramos es que muchas comunidades en todo el país han tomado medidas inteligentes desde el principio, evitando el desarrollo en sus llanuras aluviales desde el principio. Podemos aprender mucho de estas comunidades que a menudo evitan los problemas de inundaciones en primer lugar con poca fanfarria”, dijo dijo la autora principal del estudio Kathryn Mak, profesora y presidenta del Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de la Escuela Rosenstiel.
La investigación fue apoyada por subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias (#2034308, #2034239 y #2033929), el Centro Leonard y Jane Abbes de Ciencia y Política de Ecosistemas y la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra.