Una clase prenatal repleta y una multitud de parejas explicando las complejidades del cambio de pañales a un instructor. ¿Ecodesechables versus reciclables? ¿Toallitas húmedas para bebé o agua? ¿Eructar o no eructar?
Algunos están tomando notas. Algunos parecen nerviosos y emocionados. Algunos sonríen, y ¿es eso un descarado poner los ojos en blanco en ese rincón?
Porque esta no es una clase prenatal ordinaria; Ninguna de las mujeres aquí está embarazada, por un lado. De hecho, sus días de crianza de los hijos han quedado muy atrás.
Estas parejas pronto serán abuelos, pero a pesar de haber criado exitosamente a sus hijos hace años, todavía están aprendiendo los conceptos básicos del cuidado de un bebé.
¿Y la razón por la que asisten a la clase ‘Parenting 101’? Para la mayoría de ellos, es por orden de sus hijos.
Alecia Gridley y su madre Janine Shulnik están entusiasmadas de trabajar juntas cuando llegue el bebé.
Deseosos de mejorar sus habilidades y evitar colisiones en el camino para hacer las cosas de la manera “correcta”, aceptaron (o fueron persuadidos) a participar en un curso de dos horas de duración a un costo de £20.
Alecia Gridley, de 29 años, de Leigh-on-Sea, Essex, admitió que fue una conversación incómoda cuando se la mencionó por primera vez a su madre, Janine Shulnick, de 54 años.
Después de todo, Alessia y sus dos hermanos son la prueba viviente de que Janine sabe lo que hace cuando se trata de criar hijos. Pero todavía era importante para Alecia que los dos estuvieran juntos antes del nacimiento de su primer hijo y el primer nieto de Janine.
“No quería molestarla, pero las cosas han cambiado mucho desde que nací, y no quiero terminar diciéndole a mamá que está haciendo las cosas de una manera antigua o insegura cuando el bebé esté aquí. Yo más bien aprendemos juntos.’
No hace mucho tiempo, se colocaba a los bebés boca abajo para dormir (el NHS cambió este consejo después de una investigación sobre la “muerte súbita” o SMSL – síndrome de muerte súbita del lactante). También se les alimentaba puros con cuchara a partir de los cuatro meses, mientras que hoy en día sólo se recomienda la alimentación con pecho o biberón hasta los seis meses.
Si a esto le sumamos los modernos consejos sobre alimentación a demanda, horarios de siesta estructurados y monitores para bebés de última tecnología, es fácil ver cómo algunas abuelas pueden sentir que están caminando hacia un campo minado.
Y con el costo prohibitivo del cuidado de los niños y el hecho de que pocas familias pueden sobrevivir con un solo salario hoy en día, las estadísticas muestran que el 63 por ciento de los abuelos brindan cuidado infantil regular, mientras que cuatro de cada cuatro familias trabajadoras dependen de ellos.
“Me di cuenta de que, como abuelo, había muchas cosas que me daban bastante miedo, porque en realidad estás cuidando al hijo de otra persona”. Las hermanas Beverly explican
La fisioterapeuta Janine espera cambiar su patrón de trabajo para poder ayudar a Alessia con el cuidado de los niños cuando regrese a trabajar a tiempo parcial en su trabajo en la venta de seguros.
“La idea de dejar a mi bebé con otra persona es una perspectiva aterradora”, dice Alecia. ‘Pero cuando lo haga, necesito saber que ellos me cuidarán de la misma manera que yo los cuido a ellos. Y también tiene a mamá.’
afortunadamente Janine, madre de tres hijos, no se sintió ofendida por la petición de su hija, pero admitió que estaba un poco desconcertada ante la perspectiva de que le dijeran cómo cuidar a un bebé.
“No era algo que tuviera que hacerse”, admite Janine. ‘Crié a mis hijos y nunca fui a clase, simplemente me las arreglé y confié en los consejos de mi madre para ayudarme.
‘Tuve que lidiar con los pañales, la lactancia materna, el destete, las noches sin dormir y mis bebés sobrevivieron.
‘Cuando Alessia me habló por primera vez de la clase, me preguntaba qué aprendería, pero no quería que tuviéramos un conflicto, así que acepté de inmediato.
“Se oyen historias de terror sobre madres e hijas que se pelean cuando llegan los nietos porque quieren hacer las cosas de manera diferente, y yo no quería eso para nosotros.
“Siempre he sido una persona bastante práctica, así que entiendo que las recomendaciones varían, así que lo entré con la mente abierta”.
Janine y su esposo Paul se encuentran entre los miles de abuelos que se han inscrito, voluntaria o involuntariamente, en la clase de abuelos lanzada por Francesca Dooley en 2019.
Los cursos mensuales en línea, que incluyen primeros auxilios para bebés y RCP, se reservan por completo con meses de anticipación.
Francesca Dooley, quien comenzó la clase no prenatal después de hablar con su propia madre, Beverley.
“Ha mejorado mucho más de lo que pensábamos”, explica Francesca, de 40 años, que ya imparte clases junto con sesiones prenatales y posnatales para nuevos padres a través de su empresa Happy Parents Happy Baby.
‘La mayoría de la gente está emocionada por casarse, hay un aire de emoción con un nuevo bebé en camino. Hay un puñado de personas que no creen que vayan a aprender nada, y algún que otro comentario sarcástico. Pero generalmente se dan cuenta muy rápidamente, especialmente cuando se dan cuenta de que el curso cubre cosas que realmente quieren saber y, sobre todo, es bueno conectarse con otros abuelos primerizos.
‘A nadie le gusta que le digan que está haciendo algo “mal”, especialmente cuando se trata de criar hijos, pero el curso no es así: no utilizamos lo “mal” del mundo. Sin embargo, muchas cosas han cambiado significativamente en una generación, por lo que es aconsejable mantenerse al tanto de las últimas pautas y tecnologías.
“También tenemos muchos abuelos que nunca han cambiado un pañal (no se esperaba que lo hicieran cuando eran padres), pero ahora quieren ser más prácticos”.
El curso para abuelos nació de las luchas que enfrentó la propia madre de Francesca, Beverly Bonora, de 72 años, al cuidar a sus nietos.
Beverley, una maestra jubilada, es madre de Francesca, de 42 años, y Liam, de 42, y abuela de seis, por lo que está acostumbrada a cuidar niños, pero admite que después de jubilarse anticipadamente para cuidar de sus dos nietos mayores, le resultó más difícil. de lo que esperaba.
“Me di cuenta de que, como abuela, había muchas cosas que me daban bastante miedo”, explica.
‘Como muchos abuelos primerizos, me preocupaba hacer las cosas mal accidentalmente al intentar ayudar a mi hija o nuera.
‘La tecnología me sorprende. Absolutamente no podía hacer funcionar el vigilabebés con almohadillas respiratorias y sensores. No existían cuando mis hijos eran niños en los años ochenta, pero ahora se consideran indispensables. Simplemente no pude hacerlo funcionar.
‘Y odiaba el destete (donde al bebé se le da comida sólida durante seis meses y se le alimenta con cuchara en lugar de comer puré). Tenía mucho miedo de la asfixia.
“Con un nieto es diferente: estás cuidando al hijo de otra persona.
“Estaba ayudando a Francesca a empacar los materiales para su clase para padres, comencé a leerlos y pensé: “Ojalá alguien me hubiera dado esto”. Tenía tres amigos que estaban a punto de ser abuelos por primera vez y sugerí invitar a Francesca con ellos.
“Dijeron que habían sacado mucho provecho y al poco tiempo sus amigos empezaron a preguntar si ellos también podían venir a la clase”.
La clase también incluye otra importante habilidad para ser abuelos, una nueva para esta nueva generación de abuelos: el arte de decir “no”.
La edad de los abuelos en el Reino Unido aumenta cada año, ya que las mujeres posponen tener hijos hasta los 30 años o más. Más mujeres que nunca tienen hijos a los 40 años, lo que significa que no es raro que algunos abuelos tengan más de 70 años cuando llega un nuevo nieto.
Muchos, sin embargo, se preocupan por cómo decir “ya basta” sin ofender.
“Muchas de mis amigas trabajan demasiado para cuidar a sus nietos, pero no saben cómo abordar esa conversación con sus hijos, así que le pedí a Francesca que la incluyera”, dice Beverly.
“Creo que los abuelos que todavía están trabajando o que se les pide que hagan demasiado, realmente aprecian los consejos sobre cómo establecer límites antes de que llegue el bebé”.
Aunque Janine es una abuela primeriza relativamente joven, descubrió que había una gran diferencia desde que nació Alecia en 1994.
‘Recuerdo haber puesto a Alessia en su cuna, cubierta con mantas con protectores y rodeada de juguetes de peluche, que hoy en día se consideran demasiado peligrosos.
‘Probablemente haría lo mismo con mis nietos si no hubiera aprendido lo contrario.
‘Me sorprendió saber que Alessia podía amamantar durante horas seguidas. En mi época, el bebé tenía que adaptarse a nuestro horario y alimentarse a intervalos fijos.’
Sin embargo, él y Alessia dicen que el curso los ha acercado más.
“Descubrí que realmente lo disfruté”, dice Janine. ‘Alecia y yo tuvimos conversaciones sobre cómo fue para mí ser madre primeriza y que de otra manera no habríamos tenido.
‘Puede que no sea yo quien le enseñe sobre el destete y los asientos de seguridad, pero puedo enseñarle mucho.
‘Cuando esté abrumada y apenas pueda salir de casa, estaré allí para ayudarla.
‘Cuando se trata de un bebé que no quiere dormir, o de un niño pequeño que insiste en usar un jersey de invierno en pleno verano, como ella, sé que seré la influencia calmante que necesita.
“Seré su madre y ningún curso en el mundo puede ocupar su lugar”.