Investigadores de la Universidad McGill han aprovechado la energía de la luz solar para convertir dos de los gases de efecto invernadero más dañinos en sustancias químicas valiosas. El descubrimiento podría ayudar a combatir el cambio climático y proporcionar formas más sostenibles de producir ciertos productos industriales.
“Imagínese un mundo donde los gases de escape de su automóvil o las emisiones de una fábrica se puedan convertir en luz solar, combustible limpio para vehículos, componentes básicos para los plásticos cotidianos y energía almacenada en baterías”, dijo el coprimer autor. Hui Su, becaria postdoctoral en el Departamento de Química de McGill. “Este nuevo proceso químico permite exactamente ese tipo de transformación”.
El nuevo proceso químico impulsado por luz del equipo de investigación convierte metano y dióxido de carbono en metanol verde y monóxido de carbono en una reacción. Ambos productos son muy valiosos en los sectores químico y energético, afirmaron los investigadores.
Recurrir a la naturaleza en busca de una solución sostenible
Resultados, publicados comunicación de la naturalezaDescribe un proceso novedoso inherente al propio modelo de la naturaleza, la forma en que la fotosíntesis permite a las plantas utilizar la luz solar para convertir el dióxido de carbono y el agua en glucosa y oxígeno.
Una mezcla única de oro, paladio y nitruro de galio actúa como catalizador en este proceso químico. Cuando se expone a la luz solar, la sustancia provoca una reacción: un átomo de oxígeno del dióxido de carbono se combina con una molécula de metano, produciendo metanol verde. El monóxido de carbono se produce como subproducto.
“Al aprovechar la abundante energía del sol, esencialmente podemos reciclar dos gases de efecto invernadero en productos útiles. El proceso funciona a temperatura ambiente y no requiere altas temperaturas ni productos químicos agresivos utilizados en otras reacciones químicas”, dijo el autor principal Chao-Jun. Li, del Departamento de Química de McGill, Profesor Distinguido James McGill y Cátedra de Investigación de Canadá en Química Verde/Orgánica.
“Esta innovación proporciona un camino prometedor hacia el objetivo de Canadá de emisiones netas cero para 2050 y convierte un desafío ambiental en una oportunidad para un futuro más sostenible”, dijo el coautor Jing-Tan Han, estudiante de doctorado en el Departamento de Química de McGill. . .
La investigación fue apoyada por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Naturales de Canadá, el Programa de Cátedras de Investigación de Canadá, el Fonds de Recherche du Québec Nature et Technologies, la Fundación Canadiense para la Innovación, el Fondo MSSI de la Universidad McGill, Accelise y Catalum Technologies.