Envuelto en un saco de dormir y sentado en una tumbona en The Mall, decidí tener una vista en primera fila de lo que sería un momento histórico pero profundamente triste.
Era la noche anterior al funeral de la reina Isabel II, y mi madre y yo, junto con varios cientos de personas más, estábamos acampando en la emblemática carretera que conduce al Palacio de Buckingham.
Pasar por su cortejo fúnebre, que incluirá a miembros de la familia real encabezada por su hijo, el rey Carlos, fue un momento que queríamos vivir de primera mano, para poder rendir homenaje a la Reina que sirvió a nuestro país durante la mayor parte de su vida. .
Conseguimos un lugar cerca de la esquina que conduce a Horse Guards Road y nos preparamos para la aventura de la noche sólo con tumbonas plegables, sacos de dormir, mantas y un abrigo grueso.
Fue una decisión apresurada, ya que el fin de semana coincidió con mi viaje a Londres para asistir a la universidad.
Tuvimos que elegir entre ver a la Reina tumbada en Westminster Hall o unirnos a la larga cola para bajar a The Mall.
La reportera de MailOnline Alecia Fiedler (derecha) acampando en The Mall con su madre antes del funeral de la Reina.
Los soldados saludan mientras la procesión fúnebre de la reina Isabel avanza por The Mall
El ataúd de la Reina es sacado de la Abadía de Westminster después del funeral.
Cualquiera de las dos opciones significa dedicar horas a estar al aire libre, pero queríamos rendirle homenaje de alguna manera.
Hace apenas unos meses, estábamos entre las decenas de miles que se alineaban en las calles de Londres para celebrar el jubileo de platino de la Reina, y ahora queríamos despedirnos.
Más temprano ese mismo día, depositamos flores en St. James’s Park, donde me conmovieron profundamente los mensajes que dejó la gente, entre ellos niños pequeños.
Alguien colocó mirto entre las rejas de las puertas del Palacio de Buckingham, un guiño sutil al ramo de bodas de la Reina.
Fue reconfortante ver a la nación reunirse por última vez para el difunto rey.
El centro comercial tenía su propio sentido de unidad. Sin duda fue una ocasión solemne, pero la atmósfera de la carretera de media milla de largo debajo del Palacio de Buckingham parecía especial.
Todos estaban ahí por la misma razón; Unidos en un sentido de unidad patriótica.
Union Jacks de varios tamaños estaban esparcidas y la gente charlaba animadamente entre sí.
Se ve a otros campistas en The Mall antes del funeral de la Reina en septiembre de 2022.
La reportera de MailOnline Alessia Fiedler y su madre dejan sus homenajes florales a la Reina frente al Palacio de Buckingham
La Royal Navy desfila por The Mall durante el funeral de la Reina
Muchos nunca se habían conocido antes y mi madre y yo pronto comenzamos a hablar con dos mujeres que estaban sentadas a nuestro lado en una disposición similar de sillas y mantas para acampar.
A medida que se acercaba la tarde y el sol comenzaba a ponerse sobre el Palacio de Buckingham, nos enfrentamos al desafío de encontrar comida.
Dado que era una noche fría de septiembre, queríamos algo cálido.
Dejé a mi madre cuidando las sillas y tratando de conseguir una caja de pastel con puré para llevar mientras íbamos a los distintos pubs alrededor de Trafalgar Square.
Sin duda fue una elección ambiciosa, pero la combinación muy británica que ambos imaginamos.
Los pubs se estaban llenando y varios camareros me dijeron: ‘No, lo siento’, así que regresé a The Mall con McDonald’s.
Los baños fueron otra batalla que tuvimos que afrontar.
Afortunadamente, había baños portátiles, pero dada la cantidad de personas que pasaban o instalaban el campamento, a menudo había cola para usarlos.
El sol se pone sobre el público en The Mall en vísperas del funeral de la difunta Reina.
Nos obsequiaron con un poema que un anciano había escrito en homenaje a la Reina.
Tres oficiales estaban parados junto a The Mall esperando que comenzara la procesión.
Más tarde esa noche, después de devorar nuestras hamburguesas y patatas fritas, vi a un hombre mayor caminando por The Mall.
Un hombre curioso con un abrigo largo sostenía un trozo de papel con determinación.
Me llamó la atención, así que fuimos a ver qué estaba haciendo.
Para deleite de todos, el hombre recitó un poema sobre los 70 años de reinado de la difunta reina.
En un merecido homenaje, habló de su “largo y dedicado servicio” y de cómo ella fue “la perla de ostra que reinó durante 90 años con la velocidad de una adolescente”.
Posteriormente animó a todos a cantar el himno nacional.
Era el tipo de situación en la que te encontrarías a las 10 de la noche en The Mall la noche anterior al funeral de la Reina.
Dormir resultó difícil, ya que nos sentamos junto a una farola brillante que bordeaba la calle que conducía al Palacio de Buckingham.
También hubo un murmullo silencioso pero constante de conversaciones entre otros campistas.
Intenté, sin éxito, descansar un poco con la manta sobre mi cabeza, pero pronto el sonido de los policías y mujeres tomando sus posiciones y el raspar de las barandillas metálicas en el suelo invadió la conciencia de todos.
A lo largo de la mañana, más gente se amontonó en The Mall y pronto estuvo lleno.
Al igual que mi madre y yo, todos esperaron pacientemente para presentar sus últimos respetos a la Reina.
Alrededor de las 12.45 p.m., la procesión fúnebre de la Reina finalmente llegó a la esquina de Horse Guards Road y The Mall.
A pesar de que miles de personas hicieron cola para ver la cureña estatal que transportaba el ataúd de la reina Isabel, se hizo el silencio a su paso.
El único sonido perceptible era el zumbido del coche y el desfile de los miembros de las clasificaciones navales en una cita bien ensayada.
La Guardia de la Reina se alinea en The Mall antes de la procesión.
Procesión militar por The Mall durante el funeral de estado de la difunta Reina Isabel
Observé con asombro cómo el ataúd del difunto rey pasaba a sólo unos metros de donde estábamos.
Tres oficiales que hacían guardia directamente frente a la barrera se pusieron firmes y saludaron.
La conmovedora colocación de la Corona del Estado Imperial, el Orbe y el Cetro en la cima fue un momento profundamente conmovedor.
Parecía como si todos contuvieran la respiración mientras pasaba el coche. Una mujer a mi izquierda dejó caer un ramo de claveles en la calle como homenaje personal.
Había lágrimas por todas partes.
Vi a los hijos de la reina (el rey Carlos, la princesa Ana, el príncipe Andrés y el príncipe Eduardo) siguiendo su ataúd, todos mirando solemnemente hacia adelante.
Detrás de ellos, sus nietos, el príncipe William, el príncipe Harry y Peter Phillips, también caminaban mientras los autos que transportaban a otros miembros de la familia circulaban lentamente.
Fue un momento surrealista pero profundamente conmovedor que nunca olvidaré.