MARJOUN, Líbano – Los ataques aéreos israelíes en el Líbano mataron a más de 490 personas, entre ellas más de 90 mujeres y niños, el lunes, dijeron las autoridades libanesas, en el bombardeo más mortífero desde la guerra entre Israel y Hezbolá de 2006. El ejército israelí ha advertido a los residentes del sur y este del Líbano que evacuen antes de su amplia campaña aérea contra Hezbollah.
Miles de libaneses han huido del sur, y la carretera principal de la ciudad portuaria sureña de Sidón está repleta de automóviles que se dirigen a Beirut, en el mayor éxodo desde 2006.
El Ministerio de Salud del Líbano dijo que el ataque mató a 492 personas, incluidos 35 niños y 58 mujeres, e hirió a 1.645, una cifra asombrosa en un día para un país que sufrió un ataque mortal a dispositivos de comunicaciones la semana pasada.
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En un mensaje grabado, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, instó a los civiles libaneses a prestar atención a los llamados israelíes a evacuar, diciendo: “Tomen esta advertencia en serio”.
“Por favor, salgan del peligro ahora”, dijo Netanyahu. “Una vez que nuestra operación termine, podrá regresar a su hogar de manera segura”.
El portavoz militar de Israel, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que el ejército haría “lo que sea necesario” para expulsar a Hezbollah de la frontera del Líbano con Israel.
Hagari afirmó que los ataques aéreos masivos del lunes causaron grandes pérdidas a Hezbollah. Pero no dio un calendario para la operación en curso y dijo que Israel estaba listo para lanzar un ataque terrestre en el Líbano si fuera necesario.
“No buscamos la guerra. Estamos buscando retirar la amenaza”, dijo. “Haremos lo que sea necesario para lograr esta misión”.
Hagari dijo que Hezbollah ha disparado casi 9.000 cohetes y drones contra Israel desde octubre pasado, incluidos 250 sólo el lunes.
El ejército dijo que aviones de combate israelíes atacaron 1.600 objetivos de Hezbollah el lunes, destruyendo misiles de crucero, cohetes de largo y corto alcance y drones de ataque. El portavoz dijo que muchos estaban escondidos en zonas residenciales y mostró fotografías de lo que, según dijo, eran armas escondidas en casas privadas.
“Hezbollah ha convertido el sur del Líbano en una zona de guerra”, dijo en una conferencia de prensa.
Israel estima que Hezbollah tiene alrededor de 150.000 cohetes y misiles, incluidos misiles guiados y proyectiles de largo alcance capaces de impactar en cualquier lugar de Israel.
El lunes por la noche, el ejército israelí dijo que había llevado a cabo ataques contra objetivos en Beirut. No dio más detalles. La Agencia Nacional de Noticias estatal del Líbano dijo que tres misiles alcanzaron el área de Beir al-Abed en el sur de Beirut. El canal Al-Manar TV de Hezbollah informó que seis personas resultaron heridas.
El ministro de Salud libanés, Firas Abiad, dijo que ataques anteriores habían afectado a hospitales, centros médicos y ambulancias. El gobierno ordenó el cierre de la mayoría de las escuelas y universidades del país y comenzó a preparar refugios para los desplazados.
Algunos ataques afectaron zonas residenciales del sur y el este del valle de Bekaa. Uno de ellos alcanzó una zona boscosa hasta Biblos, a 130 kilómetros (80 millas) de la frontera al norte de Beirut.
Israel dijo que estaba ampliando los ataques aéreos para incluir áreas en el valle a lo largo de la frontera oriental del Líbano con Siria. Hezbollah tiene desde hace tiempo una presencia establecida en el Valle, donde el grupo fue fundado en 1982 con la ayuda de la Guardia Revolucionaria de Irán.
El jefe militar de Israel, el teniente general Harji Halevi, dijo que Israel estaba preparando la “próxima fase” de su campaña contra Hezbollah y que sus ataques aéreos eran “proactivos” contra la infraestructura de Hezbollah construida durante los últimos 20 años.
Halevi dijo que el objetivo era permitir que los israelíes desplazados regresaran a sus hogares en el norte de Israel.
Mientras tanto, Hezbollah dijo que disparó docenas de cohetes contra Israel, incluidas bases militares. Atacó por segundo día las instalaciones de la Agencia de Defensa Rafael, con sede en Haifa.
La advertencia de evacuación fue la primera de este tipo en casi un año de conflicto en constante escalada y se produjo después de un intercambio de disparos particularmente intenso el domingo. Hezbolá lanzó casi 150 ataques con cohetes, misiles y drones contra el norte de Israel, matando a un alto comandante y a decenas de combatientes.
La escalada de ataques y contraataques ha generado temores de una guerra total, incluso cuando Israel lucha contra Hamás en Gaza y trata de negociar la liberación de numerosos rehenes tomados en el ataque del 7 de octubre por parte de Hamás. Hezbollah ha prometido continuar sus ataques en solidaridad con el grupo militante Hamás, respaldado por Irán.
Un portavoz del presidente Joe Biden dijo que la administración está preocupada por lo que está sucediendo entre Israel y Hezbollah en el Líbano y destacó que un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Gaza es clave para reducir las tensiones en la región.
“Es de interés para todos resolver esto rápida y diplomáticamente”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karin Jean-Pierre, a los periodistas que viajaban con Biden en Nueva York, donde pronunciará su discurso final ante la Asamblea General de las Naciones Unidas el martes.
Un funcionario del Departamento de Estado, que habló con los periodistas bajo condición de anonimato para discutir los esfuerzos diplomáticos privados, dijo que Estados Unidos y muchos otros países presentarían una “vía de salida” tanto para Israel como para Hezbollah para reducir la escalada y disuadir siempre a los interesados. fuera de la guerra
Estados Unidos tiene “ideas concretas” para restaurar la calma que presentará a sus aliados y socios en la Asamblea General de la ONU esta semana, dijo el funcionario. No quiso dar más detalles sobre cuáles eran las “ideas concretas” porque dijo que aún no se habían presentado a los aliados y socios para lo que llamó una “prueba de estrés” de sus posibilidades de éxito.
Mientras tanto, las fuerzas de paz de la ONU en el sur del Líbano, cerca de la frontera con Israel, han suspendido sus patrullas y permanecen en su base “debido al volumen de fuego”, dijo un portavoz de la ONU. Stéphane Dujarric dijo a los periodistas que el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, estaba “horrorizado” por los informes sobre la escalada de violencia y el gran número de víctimas civiles en el Líbano.
La cifra de muertos del lunes superó la devastadora explosión del puerto de Beirut en 2020, cuando explotaron cientos de toneladas de nitrato de amonio almacenadas en un almacén, matando al menos a 218 personas e hiriendo a más de 6.000.
El Ministerio de Salud del Líbano ha pedido a los hospitales del sur del Líbano y del este del valle de Bekaa que suspendan las cirugías que no sean de emergencia para tratar a las personas heridas por “la escalada de agresión de Israel en el Líbano”.
El lunes, los residentes recibieron mensajes de texto que decían: “Si estás en un edificio que alberga armas para Hezbolá, abandona la aldea hasta nuevo aviso”, informaron los medios libaneses.
El ministro de Información libanés, Ziad Makari, dijo que su oficina en Beirut había recibido un mensaje grabado pidiendo a la gente que abandonara el edificio.
“Esto se enmarca en el marco de la guerra psicológica implementada por el enemigo”, afirmó Makari e instó a la opinión pública “a no prestar al asunto más atención de la que merece”.
El intercambio de disparos casi diario ha dejado a las comunidades de ambos lados de la frontera prácticamente vacías.
Israel ha acusado a Hezbollah de convertir comunidades enteras del sur en bases militantes con lanzadores de cohetes ocultos y otra infraestructura. Esto podría llevar al ejército israelí a lanzar un bombardeo especialmente intenso, incluso si no participan fuerzas terrestres.
Un ataque aéreo israelí en un suburbio de Beirut el viernes mató a un alto comandante militar de Hezbolá y a más de una docena de combatientes, así como a decenas de civiles, incluidos mujeres y niños.
La semana pasada, miles de dispositivos de comunicación, utilizados principalmente por miembros de Hezbollah, detonaron en varias partes del Líbano, matando a 39 personas e hiriendo a casi 3.000, muchos de ellos civiles. El Líbano ha culpado a Israel, pero Israel no ha admitido ni negado su responsabilidad.
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Hezbollah comenzó a disparar contra Israel un día después del ataque del 7 de octubre en lo que dijo era un intento de impedir que las fuerzas israelíes ayudaran a los combatientes palestinos en Gaza. Israel tomó represalias contra los ataques aéreos y el conflicto siguió intensificándose.
Hezbollah ha dicho que continuará su ofensiva hasta que se alcance un alto el fuego en Gaza, pero eso parece cada vez más difícil de alcanzar a medida que se acerca el aniversario de la guerra.
Militantes liderados por Hamás atacaron el sur de Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y secuestrando a unas 250 más. Unos 100 prisioneros siguen detenidos en Gaza, un tercio de los cuales se cree que han muerto, y la mayoría del resto fue liberado durante un alto el fuego de una semana en noviembre.
La ofensiva israelí ha matado a 41.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes. Se dice que más de la mitad de las víctimas son mujeres y niños. Israel dice que ha matado a más de 17.000 militantes sin pruebas.
—Liedman informa desde Jerusalén y Mrou informa desde Beirut. la escritora de Associated Press Abby Sewell en Beirut; Matthew Lee y Amer Madhani en Nueva York; y Edith M. Lederer de las Naciones Unidas contribuyeron a este informe.