COLOMBO, Sri Lanka – El líder marxista Anura Kumara Dissanayake prestó juramento como presidente de Sri Lanka el lunes después de una elección en la que los votantes rechazaron a una vieja guardia acusada de llevar al país a una crisis económica.
Dissanayake, de 55 años, que se postuló como jefe de la Alianza Nacional del Poder Popular, de tendencia marxista, derrotó al líder de la oposición Sajith Premadasa y a otros 36 candidatos en las elecciones del sábado.
Dissanayake obtuvo 5.740.179 votos, Premadasa obtuvo 4.530.902 votos.
En un breve discurso, el nuevo presidente se comprometió a trabajar con otros para abordar los desafíos del país.
“Entendemos profundamente que vamos a tener un país desafiante”, dijo Dissanayake. “No creemos que un gobierno, un solo partido o un solo individuo pueda resolver esta profunda crisis”.
Justo antes de la toma de juramento, el primer ministro Dinesh Gunawardena dimitió, despejando el camino para que el nuevo presidente designara un primer ministro y un gabinete.
La elección se produce mientras el país busca recuperarse de su peor crisis económica y la agitación política resultante.
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Es la novena persona que ocupa la poderosa presidencia ejecutiva de Sri Lanka, creada en 1978 cuando una nueva constitución amplió los poderes del cargo.
La alianza de Dissanayake fue liderada por el Janata Vimukti Peramuna, o Frente de Liberación Popular, un grupo marxista que organizó dos levantamientos armados infructuosos en las décadas de 1970 y 1980 para tomar el poder mediante la revolución socialista. Después de la derrota, el JVP entró en la política democrática en 1994 y desde entonces ha estado mayoritariamente en la oposición. Sin embargo, han apoyado a varios presidentes anteriores y formaron brevemente parte del gobierno.
El PNP también incluye grupos que representan a académicos, movimientos de la sociedad civil, artistas, abogados y estudiantes.
Dissanayake fue elegido por primera vez al Parlamento en 2000 y sirvió brevemente como Ministro de Agricultura y Riego bajo la entonces presidenta Chandrika Kumaratunga. Se postuló para la presidencia por primera vez en 2019 y perdió ante Gotabaya Rajapaksa.
El primer gran desafío de Dissanayake será cumplir su promesa de campaña de aliviar las aplastantes medidas de austeridad impuestas por su predecesor Ranil Wickremesinghe en virtud de un acuerdo de ayuda con el Fondo Monetario Internacional.
Wickremesinghe advirtió que cualquier medida para cambiar los aspectos básicos del acuerdo podría retrasar la liberación del cuarto tramo de casi 3.000 millones de dólares.
Esa crisis económica fue el resultado del endeudamiento excesivo para proyectos que no generaron ingresos, el impacto de la pandemia de COVID-19 y la insistencia del gobierno en utilizar las escasas reservas extranjeras para apuntalar su moneda, la rupia.
Esto provocó escasez de productos esenciales como alimentos, medicinas, gas para cocinar y combustible en 2022, lo que desencadenó protestas generalizadas que obligaron al entonces presidente Rajapaksa a huir del país y dimitir.
El entonces Primer Ministro Wickremesinghe fue elegido por el Parlamento para cumplir el resto del mandato de Rajapaksa.