BEIRUT – El ejército israelí dijo el viernes que había atacado la sede central de Hezbolá en Beirut, donde una serie de explosiones masivas arrasaron múltiples edificios, enviando nubes de humo naranja y negro al cielo.
El ataque en los suburbios del sur de la capital libanesa se produjo poco después de que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se dirigiera a las Naciones Unidas prometiendo continuar la campaña de Israel contra Hezbolá. Sus comentarios atenuaron aún más las esperanzas de un alto el fuego respaldado internacionalmente destinado a evitar una espiral hacia una guerra total.
Tres importantes canales de televisión israelíes dijeron que el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, era el objetivo del ataque. Pero The Associated Press no pudo confirmar de inmediato los informes sin fuentes y los militares se negaron a hacer comentarios. Pero dado el tamaño y el momento de las explosiones, hay fuertes indicios de que puede haber un objetivo de alto valor dentro de los edificios afectados.
En un grado nunca visto en conflictos pasados, la semana pasada Israel intentó eliminar a los altos dirigentes de Hezbollah. En otra señal de la importancia del ataque, la oficina del Ministro de Defensa, Yoav Galant, dijo que estaba en contacto con el jefe de la fuerza aérea de Israel y otros altos comandantes en el cuartel general militar después de la actualización.
Los atentados del viernes fueron los más fuertes en la capital libanesa en el último año. El portavoz del ejército israelí, el contraalmirante. Daniel Hagari dijo que el ataque tuvo como objetivo la sede principal de Hezbollah, ubicada debajo de un edificio residencial. Según Al-Manar TV de Hezbolá, cuatro edificios quedaron reducidos a escombros en el barrio Haret Harik de Dahiyeh. La explosión destrozó ventanas y sacudió casas a unos 30 kilómetros (18 millas) al norte de Beirut. Se vio a ambulancias corriendo al lugar, con las sirenas sonando.
Los funcionarios de un hospital cercano dijeron que tenían al menos 10 heridos, tres en estado crítico, incluido un niño sirio.
Israel intensificó dramáticamente sus ataques aéreos en el Líbano esta semana, diciendo que estaba decidido a poner fin a más de 11 meses de ataques de Hezbollah en su territorio. El alcance de la operación de Israel aún no está claro, pero los funcionarios han dicho que una ofensiva terrestre probablemente expulsará al grupo militante de la frontera. Israel ha desplegado miles de tropas en la frontera como preparación.
Al menos 25 personas murieron en ataques israelíes la madrugada del viernes, dijo el ministro de Salud, Firas Abiad, elevando el número de muertos en el Líbano a más de 720 esta semana. Entre los muertos hay decenas de mujeres y niños, afirmó.
Nueve miembros de una misma familia murieron en un ataque a primera hora de la mañana del viernes en la ciudad fronteriza predominantemente sunita de Cheba, dijeron agencias estatales de noticias. Un residente identificó a los muertos como Hussain Zahra, su esposa Ratiba, sus cinco hijos y dos nietos.
En las Naciones Unidas, Netanyahu prometió “degradar a Hezbollah” hasta que Israel logre sus objetivos.
Los comentarios de Netanyahu frustraron las esperanzas de un llamado respaldado por Estados Unidos para un alto el fuego de 21 días entre Israel y Hezbollah para dar tiempo a una solución diplomática. Hezbollah no respondió a esta propuesta.
Hezbollah, la fuerza armada más poderosa del Líbano, respaldada por Irán, comenzó a disparar cohetes contra Israel casi inmediatamente después del ataque de Hamás del 7 de octubre, diciendo que era una muestra de apoyo a los palestinos. Desde entonces, Israel y el ejército israelí han intercambiado disparos casi a diario, obligando a miles de personas a huir de sus hogares en ambos lados de la frontera.
Un funcionario de seguridad israelí dijo que espera que una posible guerra contra Hezbollah no dure tanto como la actual guerra en Gaza, porque los objetivos del ejército israelí son mucho más estrechos.
En Gaza, Israel ha prometido derrocar el gobierno militar y político de Hamás, pero el objetivo del Líbano es alejar a Hezbolá de las fronteras de Israel, “un listón no tan alto como el de Gaza” en términos de objetivos operativos, dijo el funcionario, que habló en Habló bajo condición de anonimato debido a las pautas de información militar.
El ejército israelí dijo que llevó a cabo decenas de ataques en unas dos horas en el sur el viernes, incluidas las ciudades de Sidón y Nabatieh. Dijo que tenía como objetivo los lanzadores de cohetes y la infraestructura de Hezbollah. Dijo que Hezbollah disparó una ráfaga de cohetes contra la ciudad de Tiberius, en el norte de Israel.
En la ciudad de Tiro, en el sur del Líbano, trabajadores de defensa civil sacaron los cuerpos de dos mujeres, Hiba Ataya, de 35 años, y su madre, Sabah Olian, de entre los escombros de un edificio derribado por una huelga. “Es Sabah, es su vestido, mi amor”, gritó un hombre cuando su cuerpo emergió.
Israel dice que sus ataques acelerados de esta semana ya han infligido graves daños a las capacidades armamentísticas de Hezbolá y han matado a una serie de altos comandantes en los ataques. Los funcionarios sugirieron que el lanzamiento limitado de misiles y cohetes durante la semana pasada demostraba que habían sido rechazados.
Pero el grupo cuenta con un gran arsenal de cohetes y misiles y se desconocen sus capacidades restantes.
Los funcionarios de Hezbollah y sus partidarios siguen siendo hostiles. Poco antes de la explosión del viernes por la noche, miles de personas se reunieron en otra parte de los suburbios de Beirut para el funeral de tres miembros de Hezbollah muertos en un ataque anterior, incluido el jefe de la unidad de drones del grupo, Mohammed Suroor.
Hombres y mujeres de la multitud agitaron sus puños en el aire y corearon: “Nunca aceptaremos insultos” mientras marchaban detrás de tres ataúdes envueltos con la bandera amarilla del partido.
El jefe de Hezbolá, Hussein Fadlallah, dijo en un discurso en Beirut que no importa cuántos comandantes mate Israel, el grupo tiene un número ilimitado de combatientes experimentados desplegados en el frente. Fadlallah ha prometido que Hezbollah seguirá luchando hasta que Israel detenga sus ataques contra Gaza.
“No abandonaremos nuestro apoyo a Palestina, Jerusalén y la oprimida Gaza”, dijo Fadlallah. “La neutralidad no tiene cabida en esta guerra”.