El único estadounidense que ha alcanzado la cima de la industria del chocolate de lujo del mundo ha revelado la extravagancia del dinero, las descaradas tomas de poder y la escoria de celebridades detrás de escena de sus marcas más conocidas.
Como director de tiendas de Godiva en Estados Unidos en las décadas de 1980 y 1990, Brad Yatter ayudó a transformarlo en el chocolate súper premium más popular de Estados Unidos, valorado en mil millones de dólares y amado por los ricos y famosos.
Y en su nuevo libro, Dinero cubierto de chocolateRevela los “pequeños secretos sucios” de la industria por primera vez, desde cómo convenció al Papa para que se convirtiera en embajador de la marca hasta cómo frustró un complot para defraudar a la inmigración estadounidense, con resultados devastadores.
“Las celebridades de los años 1980 y 1990 compraban en las tiendas de la marca Godiva”, escribió. El pequeño secreto sucio era que todos recibían chocolate gratis. Nunca cobramos a las celebridades porque su publicidad no tenía precio”.
Y añadió: ‘Nunca olvidaré el año en que invité al Papa Juan Pablo II a hacer sus compras navideñas en nuestra tienda de Bruselas… Resulta que el Papa tenía su propio L-1011, un jumbo de fuselaje ancho.
El Papa Juan Pablo II trajo consigo a su amiga Isabel Taylor y a Su Majestad Real la Reina Paula de Bélgica cuando fue de compras navideñas a Bruselas.
Se invitó a Michael Jackson a llevar a los niños a la tienda en cualquier momento después de las 7 p. m. y dejarles usar las llaves; tendrían toda la tienda para ellos solos.
Whoopi Goldberg causó revuelo en la tienda de San Francisco, que dejó mientras filmaba Sister Act en 1992, todavía vestida con su hábito de monja.
‘Su personal dijo que Su Eminencia volaría desde Roma en un día determinado… No sabía que el Papa tenía su propia sorpresa… (Él) había invitado a dos de sus mejores amigos a acompañarlo en las compras navideñas. Elizabeth Taylor y su Alteza Real la Reina Paula de Bélgica.
“Allí estaban los tres, de pie en una tienda Godiva, exclamando y exclamando ante el expositor”.
Brad también recuerda a Whoopi Goldberg causando revuelo en la tienda de San Francisco durante el rodaje de Sister Act en 1992: vino a comprar siguiendo la costumbre de su abuela.
‘Ella habló con el personal… Resulta que el proveedor de catering debe haber hecho todas las compras para Whoopi durante el rodaje, ya que Whoopi conocía los nombres de las distintas piezas de Godiva y claramente tenía sus favoritas.
“El personal empacó nuestra caja más grande de muestras gratis para ella y llevó la bolsa de compras llena de chocolates Godiva al auto que estaba esperando para llevar a Whoopi a su hotel”.
Añadió: “La gente caminaba por las ventanas y Tomando fotografías desde la acera… Al día siguiente nuestra tienda tuvo publicidad gratuita en todas las noticias locales de San Francisco.’
La marca incluso tuvo una relación lucrativa con el Rey del Pop: nunca apareció en los titulares.
Brad escribió: ‘Michael Jackson era el único no empleado en el mundo que tenía la llave de una tienda Godiva.
Quería llevar a sus hijos, Paris y Prince, a la tienda de Topanga Plaza, pero temía el frenesí que podría causar, por lo que planeó una visita ultrasecreta fuera de horario a fines de la década de 1990.
“El centro comercial cierra a las seis de la tarde los domingos”, explica. “A las 7 p.m., todos en el edificio se habrán ido, incluidos otros empleados del centro comercial.
‘Michael fue invitado a llevar a los niños a la tienda a cualquier hora después de las 7 pm y usar las llaves. Tendrán toda la tienda para ellos solos sin que nadie les moleste.
‘Fijamos la fecha. La seguridad del centro comercial sabía que un VIP se estacionaría en el techo del garaje fuera del horario de atención y entraría al edificio por el pasillo de servicio. A la hora de cerrar, los empleados de la tienda dejaron las luces encendidas y activaron las alarmas, como si no cerraran, y todos se fueron a casa a pasar la noche.
‘La caja de chocolate estaba iluminada con 50 tipos de chocolate. Dejé un portapapeles en el mostrador. Michael puede escribir una lista de lo que los niños comieron o se llevaron a casa. Se “enviará al estudio” una factura, que es un código para “cargo como gasto de marketing”, ya que las celebridades no pagan al estudio.
Cuando el personal llegó a la mañana siguiente, recordó que la lista de compras de Jackson contenía sólo 10 dulces y tres fresas cubiertas de chocolate. La estrella también dejó un fajo de billetes de cien dólares en el mostrador como pago.
Cuando su ex esposa Debbie Rowe, quien organizó la visita, supo sobre Vishal, ella respondió: “Eso suena como Michael”. No tiene idea sobre el dinero. ¡Todos sabemos cuánto cree ella que valen unos cuantos chocolates!’
Pero, después de 13 años con Godiva, se difundieron rumores de una venta inminente y Brad comenzó a husmear en busca de otra oportunidad, lo que lo llevó a una excéntrica entrevista con la marca griega Leonidas en Mónaco, que iba directamente a Charlie y algo más. Fábrica de chocolates.
La actuación incluyó repetir una extraña contraseña secreta: “Cinco, cuatro, tres, dos, uno, el viento frío sopla sobre el avión nevado, uno, dos, tres, cuatro, cinco” – y, una vez que tuvo acceso a una contraseña, En la tienda de Khali Leonidas, tuvo que girar una bandeja de chocolates y marcar una combinación de camino misteriosa como si manejara la combinación de un candado de bicicleta.
“Terminé en un ascensor de vidrio con un escáner de reconocimiento de dedos, conducido a un muelle oculto donde me esperaba una embarcación para llevarme al megayate de 250 pies anclado frente a Montecarlo”, escribió.
“Me sentí como si hubiera salido del mundo real y me hubiera convertido en un personaje de una escena fantástica a la luz de gas de la realidad alternativa de otra persona. Pero en mi mente sabía que era realmente necesario por razones de seguridad.’
Brad tuvo una peculiar entrevista con la marca griega Leonidas en Mónaco, sacada directamente de Charlie y la fábrica de chocolate.
Tuvo que marcar una misteriosa combinación de caminos girando la bandeja de chocolates como si manejara la combinación de un candado de bicicleta.
‘Salimos por el camino por el que entré. Miré por la ventana y el escaparate de Leonidas ya no estaba”.
“Les mostraremos cómo se hace”, le dijo un accionista, mientras deleitaba al grupo con historias de cómo había alquilado el Concorde a Nueva York para hacer sus compras navideñas en Bloomingdale’s.
Brad entendió que esto significaba que “le mostrarían a un estadounidense cómo se ganaba dinero de verdad”.
De hecho, ahora admite: “Hasta que comencé a trabajar para los griegos, nunca supe que existía tanto dinero”.
Después de una exitosa entrevista con un misterioso trío de accionistas, le asignan un coche y un conductor para que lo lleven de regreso a la estación de tren. Pero los griegos se llevaron una última sorpresa.
‘Mientras el auto se abría paso por las calles adoquinadas… nos alejamos por el camino por el que habíamos entrado. Miré por la ventana y el escaparate de Leonidas ya no estaba”, escribió.
Sucedieron más cosas incalculables durante sus nueve años como director ejecutivo de Leonidas en Estados Unidos. Pero lo más extraño fue cuando Descubrió lo que creía que era una conspiración de un rival para defraudar al Servicio de Inmigración de Estados Unidos, que descubrió mientras estaba fuera del trabajo recuperándose de una lesión.
“No me alegró saber que alguien de Leonidas había visitado físicamente las tiendas de Estados Unidos para “inspeccionar” las cosas mientras yo estaba hospitalizado”, escribió. ‘Su nombre era Myrtle.
Brad Yatter: ‘Cualquier cosa que pase en mi tienda, lo resolveré, de una manera u otra’
‘El problema fue que nadie se molestó en aclararlo conmigo. Quienquiera que sea Myrtle no me ha llamado para presentarme.
Después de regresar al trabajo, decidió reunirse cara a cara con Martel durante un retiro corporativo en un castillo en la Selva Negra de Alemania.
Acorralándolo en un pasillo, escribió que era “personalmente cordial”. Pero se me metió debajo de la piel y tuve la intuición de que no se encontraba bien.
Sus sospechas se confirman cuando algunos miembros de la junta directiva le piden que ayude a resolver un “problema”.
‘Parecía que el marido de Myrtle estaba siendo transferido a Hartford por la empresa para la que trabajaba. Martel también quería ir pero no pudo porque no tenía visa y sin ella no podía trabajar en Estados Unidos.’
Luego, a Brad se le entregó una copia de la carta de un abogado para que la firmara, en la que se describía el “patrocinio” de Martel hacia Leonidas, lo que le permitiría mudarse de Bruselas a Connecticut.
‘Para justificar su solicitud de visa, el documento de dos páginas afirma que ella sólo puede desempeñar las funciones que Martel desempeñaría en los Estados Unidos.
Bajo el liderazgo de Brad en las décadas de 1980 y 1990, Godiva estaba valorada en mil millones de dólares.
“Hasta que trabajé para los griegos, nunca supe que existía tanto dinero”. Brad dijo
‘Negué categóricamente haber tenido participación alguna en el fraude. Encontré un lenguaje fuerte para explicar que lo que Leónidas estaba haciendo era ilegal en muchos niveles. En realidad, Martel no iba a trabajar para Leonidas; de hecho, descubrí que Martel no tenía habilidades, educación ni experiencia.
“De repente todo tuvo sentido. Martel estaba presionando para encontrar una forma de mudarme a los EE. UU. para que pareciera que necesitaba “ayuda” para administrar la marca. Era muy posible que también me subestimara como mínimo y que, en el peor de los casos, saboteara mi cadena de mando.
Aceptó tomar la carta, pero luego la reescribió para culminar el plan de Martell.
“Convertí el documento en un documento anti-patrocinio, para poder enviar la carta a Inmigración de Estados Unidos para convencerlos de que rechazaran la solicitud de Martel sin aprobarla”.
Su carta tuvo el efecto deseado. El nombre de Myrtle fue agregado a la lista de personas prohibidas y ella Prohibido ingresar a los Estados Unidos durante diez años.
“Esta situación probablemente se podría haber evitado si la gente hubiera sido directa en sus tratos”, escribió. “Todo se reduce a toda la gente que me subestima y no se da cuenta de que tengo ojos en la nuca y, tarde o temprano, descubriré lo que está pasando en mi tienda”.
Dinero cubierto de chocolate por Brad Yatter, publicado por Post Hill Press