Dos astronautas atrapados a bordo de la Estación Espacial Internacional desde junio dieron la bienvenida a su nuevo viaje el domingo con la llegada de una cápsula SpaceX.
SpaceX lanzó una misión de rescate un día antes el sábado con una pequeña tripulación de dos astronautas y dos asientos vacíos reservados para Butch Wilmore y Sunny Williams, que regresarán el próximo año.
La cápsula Dragon atracó en la oscuridad mientras los dos barcos se elevaban a 265 millas sobre Botswana.
La NASA transfirió a Willmore y Williams a SpaceX debido a preocupaciones sobre la seguridad de su cápsula Boeing Starliner.
Un cohete SpaceX Falcon 9, con una tripulación de dos astronautas, despega desde la plataforma de lanzamiento 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Florida.
En esta imagen creada a partir de una transmisión en vivo de la NASA, los astronautas Butch Wilmore, extremo izquierdo, y Suni Williams, extremo derecho, que han estado atrapados a bordo de la Estación Espacial Internacional desde junio de 2024, dan la bienvenida a dos nuevos residentes a bordo de SpaceX.
Este fue el primer vuelo de prueba de Starliner con tripulación, y la NASA decidió que la falla del propulsor y la fuga de helio que surgió después del despegue eran demasiado graves y poco comprendidas como para arriesgarse a devolver a los pilotos de prueba.
Entonces el Starliner regresó a la Tierra vacía a principios de este mes.
Dragon, que transporta a Nick Hague de la NASA y Alexander Gorbunov de la agencia espacial rusa, permanecerá en la estación espacial hasta febrero, lo que hará que el viaje de una semana de Wilmore y Williams sea una misión que dure más de ocho meses.
Dos astronautas de la NASA fueron retirados de la misión para dejar espacio a Wilmore y Williams en el tramo de regreso.
“Sólo quiero dar la bienvenida a nuestros nuevos camaradas”, dijo el comandante de la Estación Espacial Williams, una vez que Hague y Gorbunov llegaron flotando y fueron abrazados por los nueve astronautas que esperaban.
Alexander Gorbunov de la Agencia Espacial Rusa ingresa a la Estación Espacial Internacional desde la cápsula Dragon de SpaceX
Con trajes azules, Nick Hague de la NASA (izquierda) y Alexander Gorbunov de la agencia espacial rusa ingresan a la Estación Espacial Internacional desde la cápsula Dragon de SpaceX.
Hague dijo que fue un vuelo tranquilo. “Entrar por la escotilla y ver todas las sonrisas, y por mucho que haya reído y llorado en los últimos 10 minutos, sé que será una campaña increíble”, dijo.
A la NASA le gusta reemplazar la tripulación de su estación aproximadamente cada seis meses.
SpaceX ha brindado servicios de taxi desde el primer vuelo de astronautas de la compañía en 2020.
La NASA también contrató a Boeing para vuelos de ferry después de que se retiraran los transbordadores espaciales, pero el software defectuoso y otros problemas del Starliner provocaron años de retrasos y más de mil millones de dólares en reparaciones.
Las inspecciones de Starliner están en marcha en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, con una revisión posterior al vuelo de los datos recopilados esta semana.
“Estamos muy lejos de decir: ‘Oye, vamos a cerrar Boeing'”, dijo el administrador asociado de la NASA, Jim Free, en una sesión informativa previa al lanzamiento.
La cápsula Dragon de SpaceX que transporta a Nick Hague de la NASA y Alexander Gorbunov de la Agencia Espacial Rusa se acoplará a la Estación Espacial Internacional.
La llegada de dos nuevos astronautas significa que los cuatro que han estado allí desde marzo ahora pueden regresar a la Tierra en sus propias cápsulas SpaceX en poco más de una semana, lo que hará que el tamaño de la tripulación de la estación vuelva a ser de siete.
Su estancia se prolongó un mes debido al disturbio del Starliner.
Aunque el despegue del sábado fue bien, SpaceX dijo que la etapa superior gastada del cohete terminó fuera de su zona de impacto objetivo en el Océano Pacífico debido a un fallo en el motor.
La compañía ha detenido todos los lanzamientos de Falcon hasta que pueda descubrir qué salió mal debido al desastre de Starliner, que se ha extendido por un mes.