W.El edificio del consulado de Irán en Siria fue destruido en abril, y el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, prometió castigar a Israel. Lo que siguió fue un ataque masivo, aunque telegrafiado, y no una guerra total.
Tres meses después, el jefe militar de Hezbollah, respaldado por Irán, y el jefe político de Hamas fueron asesinados con pocas horas de diferencia. El conflicto regional más amplio que algunos veían como inminente finalmente no estalló.
El asesinato por parte de Israel del líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, en Beirut el viernes fue un nuevo golpe. Pero una guerra directa con la República Islámica sigue siendo poco probable, según funcionarios gubernamentales actuales y anteriores y expertos regionales de Oriente Medio. En cambio, Irán se centrará en reconstruir los grupos militantes en el Líbano y mantener activa su red de representantes el mayor tiempo posible, dijeron.
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A pesar de todo el ruido de sables, lo que Irán llama su poderoso “eje de resistencia” en realidad ha vuelto a exponer su parte más vulnerable. Hezbollah, el activo más importante en ese eje, y el propio Irán están debilitados y tienen pocas opciones, lo que hace poco probable que intensifiquen el conflicto, según una persona familiarizada con el pensamiento estadounidense.
Un funcionario árabe dijo que la cuestión comodín es si Israel está persiguiendo más objetivos para atacar a Hezbollah mientras se concentra en la campaña presidencial de Estados Unidos. Ya, después del asesinato de Nasrallah, el sistema nervioso del grupo fue atacado por los buscapersonas y walkie-talkies que utilizaban para comunicarse.
“Irán se verá acorralado para responder con un coro mayor de demandas de represalias”, dijo Dina Esfandiari, asesora principal para Medio Oriente y Norte de África del International Crisis Group. “Pero esta administración no quiere verse envuelto en un conflicto que no pueda ganar. Por eso es necesario evaluar su respuesta”.
Hubo señales tempranas por parte de los funcionarios de que la República Islámica ejercería el tipo de moderación que ha mostrado luego de otras provocaciones recientes por parte de Israel. Esto se debe, entre otras cosas, a que Israel es militarmente superior y a que Estados Unidos ha enviado más fuerzas a la región para defenderse de un ataque importante contra su aliado.
Mohammad Javad Zarif, un alto asesor del presidente iraní Masoud Pezeshkian y ex ministro de Asuntos Exteriores, dijo a la televisión estatal el domingo: “Reaccionaremos en el momento apropiado y de nuestra propia elección”.
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Mientras tanto, la primera declaración de Jamenei un día antes fue que Hezbollah tiene suficiente gente para reemplazar a Nasrallah y que “el eje de resistencia determinará el destino de la región”.
La retórica de Teherán reflejaba el deseo del establishment clerical y militar de prolongar la guerra. Más inmediatamente, la tarea será restaurar la fuerza de los grupos militantes que apoyan a la región y garantizar que no desemboque en una guerra a gran escala.
En el Líbano, la prioridad es preservar lo que queda de Hezbolá, según Vali Nasr, ex asesor principal del Departamento de Estado de Estados Unidos y profesor de estudios de Oriente Medio en la Universidad Johns Hopkins. El grupo, al igual que Hamás, es considerado una organización terrorista por Estados Unidos y muchos de sus aliados.
“La prioridad para Irán es la disuasión: no quieren una guerra importante en este momento y sospechan que Israel sí la quiere”, dijo Nasser. “No se trata de vengarse de Nasrallah, sino de reconstruir su posición”.
No se puede ocultar la debilidad de Irán últimamente. En medio de importantes ataques contra aliados y activistas iraníes, el ex presidente Ibrahim Raisi murió en un accidente de helicóptero, lo que llevó a la toma de posesión del líder reformista Pezheshkian en julio. Sin embargo, la debilidad viene de más atrás.
La muerte del jefe de Hezbolá tiene ecos de la extradición estadounidense a principios de 2020 de Qassem Soleimani, el general más destacado de Irán y un héroe nacional. Esto fue durante la presidencia de Donald Trump, un halcón iraní que es uno de los primeros ministros de Israel, Benjamin. Los principales socios de la coalición de Netanyahu han respaldado el regreso a la Casa Blanca.
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“Fue un duro golpe después de la muerte de Soleimani y, en muchos sentidos, su sucesor fue Nasrallah”, dijo Nasser. “Era una figura icónica y un eje y no puede ser reemplazado fácilmente y Hezbolá no puede reconstruirse tan rápidamente”.
Según una fuente con conocimiento directo de los movimientos militares en el noreste de Siria y de las milicias iraníes que operan en ambos países, los aliados Siria e Irak se convertirán en conductos clave para la transferencia de activos de Hezbollah.
Irán intentará ahora trasladar a miles de combatientes a las zonas fronterizas entre Líbano y Siria, dijo la fuente, añadiendo que decenas de miles de combatientes han cruzado de Irak a Siria en los últimos dos meses, lo que sugiere que Teherán se está preparando para fortalecer su resistencia.
Desde que se involucró en Siria en 2012 para proteger al gobierno de Bashar al-Assad junto con otras milicias respaldadas por Irán, Hezbollah ha construido una extensa red de bases y túneles en áreas de Siria cercanas a la frontera libanesa. Muchos comandantes de campo de Hezbollah han huido del Líbano a Siria con sus familias, según una persona familiarizada con la situación.
“Irán no lucha por sus representantes, sus representantes luchan por él”, dijo Jonathan Lord, ex funcionario del Pentágono y director del programa de seguridad para Medio Oriente en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense. “El régimen está más interesado en la autoconservación y no se pondrá en riesgo conscientemente”.
Un comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán también murió en una ofensiva israelí masiva en el sur de Beirut para derrocar a Nasrallah. Esto eleva a al menos una docena el número de asesinatos de altos oficiales y operativos del IRGC y de miembros destacados del grupo proxy desde el ataque de Hamás el 7 de octubre del año pasado.
Si bien la pérdida de Nasrallah y la erosión de las altas filas de Hezbollah es una pérdida importante tanto para la organización como para Irán, es poco probable que provoque un cambio o un replanteamiento de la política exterior y regional de Irán. Pezeshkian obtuvo el tibio apoyo de Jamenei para seguir una política de compromiso cauteloso con Occidente para deshacerse de las sanciones económicas.
Incluso si Israel ejerce presión militar sobre Irán, debe garantizar que las relaciones con Estados Unidos y Europa no se deterioren.
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Como lo expresó Miri Eisen, coronel retirado de la inteligencia israelí y ex portavoz del primer ministro: Los ataques en Beirut y el asesinato de Nasrallah no son un “jaque mate”.
“No elimina a Hezbolá”, afirmó. “El arsenal de Hezbolá es diez veces mayor que el de Hamás. Hezbolá todavía cuenta con apoyo y el camino hacia el gobierno islámico en Irán está abierto”.
De hecho, el bombardeo de los dirigentes y miembros de Hezbollah ha expuesto una vez más los límites de la República Islámica cuando se trata de contraatacar a Israel.
Un ataque con misiles contra Teherán en abril, frustrado por Israel con la ayuda de sus aliados, fue el alcance de la respuesta de Irán a Israel, a pesar de que sus generales advirtieron a menudo de represalias “aplastantes” o “duras”. Es cuestionable si Irán realmente tiene la capacidad de cumplir sus amenazas.
“Está muy claro que Irán también está un poco conmocionado por todo esto y necesita tiempo para reagruparse”, dijo Barbara Slavin, miembro distinguido del Centro Stimson, un grupo de expertos en asuntos exteriores de Estados Unidos al que recurrirán. Tácticas de guerrilla y paciencia táctica”.