Un emprendedor tecnológico de Utah se encuentra lidiando con las ramificaciones de una decisión que tomó en 2008. Chris Wilson compró un crucero histórico después de descubrir un anuncio en Craigslist. La compra dio lugar a un emotivo viaje de restauración de 15 años, transformando el barco de 293 pies en un tesoro escondido con 85 camarotes, una piscina y un teatro. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos y sueños de establecer un museo a bordo, Wilson se vio obligado a vender el barco en octubre de 2023, una decisión que sigue “persiguiéndolo”.
El barco originalmente se llamaba Wapen von Hamburg y, construido en 1955, tuvo una historia histórica como uno de los primeros transatlánticos de pasajeros de Alemania después de la Segunda Guerra Mundial. Sintiéndose inspirado, el Sr. Wilson compró el barco y “invirtió” los ahorros de toda su vida (más de un millón de dólares) en el proyecto.
Le cambió el nombre a Aurora, lo trasladó a California y navegó con su socio Jean Lee. Dedicó años a su renovación. Con la ayuda de voluntarios, logró avances considerables en la restauración de 10 áreas principales del barco. El objetivo del Sr. Wilson era convertir el Aurora en un museo flotante.
Sin embargo, el sueño de Chris Wilson de convertir el barco en un museo encontró resistencia local. Su proyecto de restauración no sentó bien a los residentes, especialmente después del hundimiento en 2021 del dragaminas canadiense HMCS Chaleur, otro barco cercano.
En enero de 2023, un remolcador militar atracado cerca de Aurora también se hundió, provocando un problema de contaminación que llamó la atención de las autoridades locales. A medida que aumentaba la presión, Wilson y su socio se dieron cuenta de que ya no podían sostener el proyecto.
“Tal vez Aurora no estaba en el lugar correcto”, dijo Lee a CNN. “Tal vez si Aurora estuviera en otro estado o en otro país, sería diferente”.
A finales de 2023, Wilson tomó la difícil decisión de vender el barco. Cree que el comprador comparte su pasión por salvar Aurora, apenas siete meses después del desastre.
En mayo de 2024, la Oficina del Sheriff del condado de San Joaquín informó que el Aurora se estaba hundiendo. Un agujero en el barco hizo que cayera al agua, derramando combustible diésel y aceite en la vía fluvial del Delta. Los contratistas contratados por la Guardia Costera de los EE. UU. pudieron reflotar el barco, pero estaba claro que el futuro del barco era sombrío.
“Mantuve el barco con cuidado”, dijo Wilson a CNN, conmocionado por el hundimiento. “Lo hemos tenido durante 15 años y nunca hemos tenido ningún problema”.
“Me persigue y me quita el sueño”, dijo.
Hoy en día, la ciudad de Stockton gestiona las operaciones de retirada del Aurora, aunque no existe un propietario claro del buque. Chris Wilson, que ha conseguido un gran número de seguidores en YouTube en torno al proyecto de restauración, continúa reflexionando sobre su tiempo con el barco y lo describe como la experiencia más satisfactoria de su vida a pesar del desafortunado resultado. “No me arrepiento de lo que hice”, dijo.