El príncipe William rindió homenaje a uno de los dos pasajeros supervivientes del Empire Windrush y al pionero del cricket Alford Gardner tras su muerte hoy a los 98 años.
El Príncipe de Gales elogió el legado del Sr. Gardner, quien trabajó para derribar las barreras raciales al crear el primer club de cricket caribeño de Gran Bretaña en Leeds en 1948, tres meses después de llegar al Reino Unido en el HMT Empire Windrush procedente de Jamaica.
Gardner también sirvió en la RAF como ingeniero y mecánico de motores durante la Segunda Guerra Mundial.
William vio al Sr. Gardner en su casa en Leeds para el documental especial Pride of Britain: A Windrush de ITV en octubre pasado, antes de llevarlo a una celebración sorpresa con estrellas del cricket en Headingley Cricket Ground.
Hoy, el Príncipe dijo en un mensaje personal publicado en las redes sociales del Palacio de Kensington: “Me entristece profundamente enterarme de la muerte de Alford Gardner, uno de los últimos pasajeros supervivientes del Empire Windrush.
En un mensaje personal publicado en las redes sociales del Palacio de Kensington esta mañana, el príncipe William dijo que Alford Gardner había “cambiado las vidas de muchos con su coraje y positividad”.
Alford Gardner conoció al Príncipe William en su casa de Leeds en octubre pasado como parte del especial Pride of Britain: A Windrush de ITV antes de llevarlo al Headingley Cricket Ground.
Alford Gardner le juega bolos al Príncipe William mientras disfruta de un juego de cricket en octubre del año pasado.
‘Tuve el placer de pasar algún tiempo con él el verano pasado y escuchar sus historias. Como figura destacada de la comunidad caribeña de West Yorkshire, ha cambiado la vida de muchas personas con su valentía y positividad.
‘¡Ha dejado un legado del que todos podemos estar orgullosos y será recordado por su calidez, su coraje y, por supuesto, su amor eterno por el cricket! W.
Gardner está entre los primeros miembros de la generación Windrush: aquellos que viajaron al Reino Unido desde países del Caribe entre 1948 y 1971, respondiendo al llamado de Gran Bretaña para cubrir la escasez de mano de obra de la posguerra.
Tenía 22 años cuando él y cientos de otros inmigrantes caribeños abordaron el barco en Kingston, Jamaica, con su hermano Gladstone, antes de que el barco desembarcara en Tilbury Docks en Essex el 22 de junio de 1948.
Durante el documental de ITV, que el año pasado marcó el 75 aniversario de la generación Windrush, Gardner estuvo acompañado por amigos, familiares y jugadores de críquet famosos, incluido Darren Gough, en Headingley.
Alford Gardner en la inauguración de una exposición fotográfica de Windrush en la Biblioteca Clapham en junio de 2023
Se volvió hacia William, quien le suplicó: ‘Tranquilo, tranquilo, Alford. Sea cortés.
El príncipe añadió: “Oh, lo tiene”.
El señor Gardner bromeó: “No recuerdo la última vez que jugué a los bolos”.
William le preguntó cómo empezó el club y le preguntó: “¿Había otros clubes de cricket aquí cuando llegaste?”.
El señor Gardner respondió: “Sí, pero quería un equipo de las Indias Occidentales”. Hemos empezado a trabajar en ello. Todavía quedan algunos muchachos en ascenso en la RAF. Los chicos de Manchester vinieron… así que formaron un equipo. La cuestión era divertirse.’
William preguntó: “¿Eras jugador de bolos, bateador o ambos?”
El príncipe William y Alford Gardner asisten a la inauguración del Monumento Nacional Windrush en la estación de tren Waterloo de Londres junto a la baronesa Floella Benjamin en junio de 2022.
El señor Gardner respondió: ‘Lo he intentado todo. No diría que soy bueno en nada.
El Príncipe describió el club como un “centro” para la gente de la zona y dijo: “Tienes una actitud tan positiva, ¿siempre la has tenido?”.
El señor Gardner sonrió: “Siempre soy yo”.
Gardner formó parte de la generación Windrush que recibió el Premio a la Contribución Destacada en los premios Daily Mirror Pride of Britain el 8 de octubre del año pasado.
El año pasado, el Rey elogió los nuevos retratos de la generación Windrush, incluido el de Gardner, como un registro pictórico de un grupo de personas “muy especiales”.
Charles le dijo al señor Gardner, nacido en Jamaica, en una recepción en el Palacio de Buckingham que su retrato realizado por la artista Chloe Cox era “fantástico”.
William y Kate junto a Alford Gardner junto al monumento en Waterloo de Londres en 2022
La Junta de Críquet de Inglaterra y Gales (BCE) dijo que Gardner había “hecho mucho por la comunidad negra de críquet en este país”.
La actriz y activista baronesa Floella Benjamin dijo que Gardner “capturó la alegría, la dignidad y el coraje”.
Y el Ayuntamiento de Leeds dijo que le otorgó el Premio Leeds en febrero “por sus enormes logros y su contribución a la ciudad”.
En 2018, 70 años después de dejar el auge del imperio para comenzar una nueva vida en el Reino Unido, Gardner dijo: “Si tuviera que hacerlo de nuevo, haría todo igual”.
También dijo que fue advertido por primera vez sobre la posibilidad de que los inmigrantes Windrush fueran expulsados del Reino Unido hace casi tres décadas.
Una fotografía de Alford Gardner que formó parte de una exposición en la Biblioteca Clapham en 2023
Gardner dijo que un amigo le dijo en 1987 que “la gente como yo podría ser expulsada del país”, y añadió que él respondió solicitando la ciudadanía británica por 80 libras esterlinas.
Dijo que el escándalo Windrush, que surgió en 2018 después de que el Ministerio del Interior del Reino Unido no mantuviera un registro de aquellos a quienes se les permitía quedarse y no emitiera la documentación necesaria para confirmar su estatus, era una “vergüenza”.
“No debería estar sucediendo”, dijo Gardner en 2018, y agregó: “Es una pena lo que está sucediendo”. La gente no entiende lo duro que trabajamos para que este país volviera a levantarse”.
Los afectados no pudieron demostrar que se encontraban legalmente en el país y se les negó el acceso a la atención sanitaria, al trabajo y a la vivienda, y se les amenazó con la deportación.
Alford Gardner asiste a la noche inaugural de ‘Small Island’ en el Teatro Olivier en mayo de 2019
Rindiendo homenaje ayer al señor Gardner, el BCE escribió: “Un pionero y un pionero”. Leeds es uno de los fundadores del Caribbean CC y alguien que ha hecho mucho por la comunidad negra de cricket en este país. Descanse en paz, Alford Gardner.
En una publicación en las redes sociales, la baronesa Benjamin dijo: “Tengo el mayor respeto y admiración por el pionero de Windrush, Alford Gardner, quien murió a los 98 años. Encarnaba la alegría, la dignidad y el coraje”.
Fabian Hamilton, diputado por el noreste de Leeds, dijo que estaba “profundamente entristecido por la muerte de Alford”.
Hamilton añadió en una publicación en las redes sociales: “Alford fue una parte pionera de la generación que ayudó a reconstruir Leeds y Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Mundial.
‘Su legado es de igualdad y justicia social. Todos los que conoció a lo largo de los años desde que llegó al HMS Windrush lo extrañarán”.