Las noches largas, los cielos oscuros y menos sol son realmente reales aquí en Gran Bretaña y, para muchos, esto puede provocar mal humor, somnolencia y ansias de comida reconfortante.
Si bien muchos de nosotros nos sentimos un poco deprimidos durante los meses de invierno, para algunas personas estos sentimientos pueden ser particularmente agudos y pueden ser un síntoma de una afección conocida como trastorno afectivo estacional (TAE).
Triste. También conocida como “tristeza invernal” o “depresión invernal”, se cree que afecta a un tercio de los adultos británicos.
Aunque los científicos no comprenden completamente esta afección, se cree que es causada por un desequilibrio de la serotonina y una alteración del reloj biológico.
Sorprendentemente, las regiones con menos horas de luz solar en invierno, como Escocia y Gales, reportan niveles más altos de síntomas relacionados con el SAD.
Pero Londres, una ciudad que recibe considerablemente más horas de sol que los climas del norte, resultó ser uno de los peores lugares de Inglaterra para desarrollar síntomas asociados con el trastorno.
Las áreas con menos horas de luz solar en invierno, como Escocia y Gales, informaron niveles más altos de síntomas relacionados con el SAD, según datos del ONS y Met Office compilados por la empresa de pruebas de laboratorio York Test.
En los hallazgos, seguidos por la empresa de pruebas de laboratorio York Test, los investigadores examinaron datos de la Oficina Meteorológica para encontrar el promedio de horas de sol por región del Reino Unido durante los meses de invierno.
Luego combinaron esto con las tasas de seguimiento de datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales para el bienestar mental. Las regiones utilizan una escala de 35 puntos, así como cuestionarios y encuestas separados que rastrean problemas específicos como la depresión y la ansiedad.
Cuando se combinaron estos datos, el equipo descubrió que Escocia, así como el norte y el sur de Gales, eran los más susceptibles al SAD.
El cuarto lugar más sensible fue Londres, seguido por el suroeste de Inglaterra en quinto lugar.
Los expertos dicen que los crecientes niveles de ansiedad en Londres, que registraron un 64,4 por ciento – el más alto de todas las regiones – pueden convertirlo en un lugar más estresante para vivir en general.
Esto ocurrió a pesar de que los habitantes de la capital disfrutan de una media de 62 horas de sol en invierno. Son 21 horas más de sol que Escocia.
Por el contrario, las zonas menos sensibles al SAD encuestadas fueron el este y el sureste de Inglaterra.
El puntaje de bienestar mental general más bajo lo obtuvo el noreste, con un 24,84 por ciento, en comparación con el este, que tuvo un puntaje del 25,5 por ciento.
La doctora Pam Spar, psicóloga y víctima de TAE, habló con la BBC Radio Londres En cuanto a esta afección, muchas personas la describen como un “viaje difícil”.
Explicó que el trastorno es causado por un desequilibrio biológico de la melatonina, una hormona que ayuda a regular el ciclo de sueño-vigilia del cuerpo, que produce los síntomas del TAE, como fatiga, letargo y mal humor.
“La luz solar detiene naturalmente la producción (de melatonina), por lo que en otoño e invierno, cuando hay menos luz solar, los pacientes no tienen menos producción de melatonina”, dijo en su programa de radio el otoño pasado.
Añade que muchos pacientes también sufren niveles bajos de serotonina, la sustancia química del cerebro que te hace feliz.
Pero explicó que ciudades como Londres pueden empeorar los síntomas del TAE, como la ansiedad y el mal humor.
‘Creo que es peor cuando estás experimentando algo como SAD y estás en una ciudad ocupada y simplemente te sientes aislado porque sientes que no tienes la energía para ir allí. Simplemente sientes que quieres agacharte y comer comida reconfortante, que es otra característica”, dice el Dr. Spurr.
Aunque los científicos aún no comprenden completamente la mecánica completa del SAD, el NHS explica que la falta de luz solar en comparación con el verano puede interferir con el reloj interno del cuerpo y provocar sus síntomas.
El NHS explica que la falta de luz solar puede interferir con el reloj interno del cuerpo, lo que puede provocar síntomas de SAD
Por ejemplo, el cuerpo utiliza la exposición a la luz solar para funciones horarias, como despertarse, por lo que los niveles bajos de luz por la mañana hacen que los ritmos internos del cuerpo entren en conflicto con el despertador.
Esto sucede incluso si te despiertas al mismo tiempo que el verano.
El tratamiento para el SAD incluye medidas de estilo de vida, como asegurarse de recibir luz solar natural, hacer ejercicio y controlar los niveles de estrés. El NHS también recomienda utilizar una caja de luz (una lámpara muy brillante que simula la luz exterior) e incluso tomar antidepresivos y recibir asesoramiento.
El Dr. John van Niekerk, presidente de la facultad general de adultos del Royal College of Psychiatrists, dijo que el SAD era un problema bien observado en otoño e invierno.
“Hay muchas cosas que las personas pueden hacer para sentirse mejor si sospechan que pueden tener TAE”, afirma.
‘Esto incluye dar paseos a la luz del día, hacer ejercicio regularmente y hablar con amigos y familiares sobre cómo se sienten.
‘Existe una diferencia significativa entre padecer y padecer una enfermedad mental como la depresión. Cualquiera que crea que puede necesitar ayuda profesional debe ponerse en contacto con su médico de cabecera.’