La policía intensificó dramáticamente su investigación sobre las finanzas del SNP a principios de este año cuando el costo de la investigación alcanzó casi £2 millones.
Los detectives gastaron más de 425.000 libras esterlinas en la Operación Branchform entre febrero y agosto, casi el doble que los tres años anteriores.
El estallido de actividad, que coincidió con los agentes acusando al ex director ejecutivo del SNP, Peter Murrell, e informando de sus conclusiones a los fiscales, elevó el coste total a £1,8 millones.
A principios de este año, una solicitud de Libertad de Información reveló que la fuerza había gastado £1,37 millones en la investigación hasta el 29 de febrero de este año.
La emisora LBC descubrió que la Policía de Escocia había gastado otras 426.466 libras esterlinas en el año hasta agosto, lo que eleva los costes salariales totales a 1.704.881 libras esterlinas hasta el momento, más 95.391 libras esterlinas en horas extras.
El ex director ejecutivo del SNP, Peter Murrell (derecha), ha sido acusado de malversación de fondos.
La casa que Murrell comparte con su esposa, la ex primera ministra Nicola Sturgeon, fue registrada por la policía como parte de la operación.
Nicola Sturgeon fue arrestada e interrogada como parte de la Operación Branchform
El fiscal principal de Escocia eludió ayer las preguntas de los medios sobre por qué Branchform estaba tardando tanto y si los fiscales estaban “temerosos” de un caso con tanta carga política.
Enfrentada en Holyrood, la abogada Dorothy Bain Casey, que se ha recusado de ocuparse de la investigación, dijo que sería “totalmente inapropiado” que ella hiciera comentarios.
La policía de Escocia recibió por primera vez una denuncia sobre las finanzas del SNP en marzo de 2021, cuando un expartidario alegó que los fondos recaudados para otro referéndum se habían gastado incorrectamente.
El partido recaudó más de 600.000 libras esterlinas para una campaña de independencia protegida, pero sus cuentas muestran menos que sus reservas.
La Operación Branchform se lanzó en julio de 2021 y desde entonces se cierne sobre el SNP.
La ex primera ministra Nicola Sturgeon, su marido, el señor Murrell, y el entonces tesorero del partido, Colin Beattie, fueron arrestados e interrogados el año pasado.
Los tres fueron inicialmente liberados sin cargos, pero en abril de este año Murrell fue acusado de malversación de fondos.
En mayo, la policía envió a la Oficina de la Corona un “informe de acusación estándar” que cubría los incidentes que tuvieron lugar entre 2016 y 2023.
El 9 de agosto, la Policía de Escocia presentó todas sus conclusiones a los fiscales.
Se entiende que los abogados de alto rango de la Oficina de la Corona están considerando si hay pruebas suficientes para procesar a Murrell y si sería de “interés público” hacerlo.
El jefe de policía Joe Farrell dijo el 23 de septiembre que la Corona aún no había respondido y que los agentes “todavía estaban esperando orientación”.
El presidente del Partido Conservador Escocés, Craig Hoy, afirmó: “Los crecientes costes de esta investigación de larga duración no hacen más que reiterar la importancia del trabajo de la Policía de Escocia para sondear la oscuridad que rodea las finanzas del SNP”.
“Este importante golpe al ya sobrecargado presupuesto de la policía podría haberse evitado si los altos cargos del SNP hubieran sido sinceros sobre sus finanzas antes”.
El SNP dijo: “Como este caso está activo, sería inapropiado hacer comentarios”.