(WASHINGTON) — La larga sequía de pandas oscuros en el Zoológico Nacional está llegando a su fin.
Once meses después de que el zoológico enviara a tres de sus populares pandas (Mei Xiang, Tian Tian y su cachorro Xiao Qi Ji) de regreso a China, un nuevo par de osos llegó a Estados Unidos el martes. Serán trasladados en avión al zoológico desde el Aeropuerto Internacional Dulles en los suburbios de Virginia.
Un par de pandas gigantes de tres años llamados Bao Li y Qing Bao abandonaron un centro de investigación en la ciudad de Dujiangyan, en el suroeste de China, y pronto serán enviados a Washington, dijo la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre en un comunicado.
“Los alimentos preparados para el viaje incluyen pan de maíz, bambú y zanahorias, así como agua y medicinas”, dice el comunicado, añadiendo que la asociación “hará nuevas contribuciones a la protección de la biodiversidad global y mejorará la amistad entre los pueblos del dos países.” “
Una vez que los osos lleguen a Washington, probablemente habrá un período prolongado de cuarentena y adaptación antes de ser presentados al público. El lunes por la noche, el sitio web del zoológico publicó una advertencia de que todas las instalaciones estarían cerradas el martes sin ningún motivo. El artículo principal del sitio todavía dice que Panda llegará antes de fin de año.
Bao Li (Energía Preciosa) y Qing Bao (Tesoro Verde) llegaron a Washington como parte de un nuevo acuerdo de 10 años con las autoridades chinas. El acuerdo anterior expiró el año pasado, lo que generó cierta preocupación entre los amantes de los pandas estadounidenses de que Beijing esté retirando a sus peludos embajadores de la amistad de los zoológicos estadounidenses en medio de crecientes tensiones diplomáticas.
Las parejas reproductoras en los zoológicos de Memphis y San Diego ya regresaron a China, y cuatro pandas del Zoológico de Atlanta se mudaron a China la semana pasada.
Esa preocupación se convirtió en optimismo en noviembre pasado cuando el presidente chino, Xi Jinping, declaró públicamente su intención de continuar con el programa de intercambio de pandas. Este año, se entregó un nuevo par de osos al Zoológico de San Diego y se prometió otro par a San Francisco.
En Washington, los funcionarios del Zoológico Nacional han guardado un notorio silencio sobre las negociaciones para un nuevo contrato para los pandas, pero han expresado optimismo acerca de lograr un nuevo acuerdo y han comenzado con anticipación una renovación multimillonaria de su recinto para pandas. Luego, a finales de mayo, la directora del zoológico, Brandi Smith, se asoció con la primera dama Jill Biden para anunciar que Bao Li y el rey Bao llegarían a finales de este año.
El anuncio chino decía que el zoológico nacional había enviado “tres cuidadores experimentados y expertos veterinarios” a China para ayudar a transportar a los osos.
Los funcionarios del zoológico se negaron a confirmar el anuncio chino el lunes. “Por la seguridad de los animales y del personal, no podemos confirmar ningún detalle en este momento”, dijo la portavoz del zoológico, Jennifer June, en un correo electrónico. Pero los carteles en el zoológico y en sus sitios de redes sociales anuncian el regreso planeado de los pandas, y la mercancía con temas de pandas todavía domina las tiendas de regalos.
“Los pandas gigantes son una parte icónica de la historia de Washington, D.C., tanto para los locales como para los viajeros”, dijo Elliott L. Ferguson, II, presidente y director ejecutivo de Destination DC “El interés y la emoción asociados con su regreso benefician directamente a toda la ciudad, atrayendo más interés y visitantes a nuestros hoteles, restaurantes y otras atracciones”.
Los términos exactos del acuerdo aún no están claros; El gobierno chino recibió 1 millón de dólares al año por oso en virtud del contrato anterior de 10 años. Los cachorros nacidos en zoológicos extranjeros suelen ser enviados de regreso a China antes de que cumplan cuatro años.
Los pandas se han convertido en un símbolo no oficial de la capital de la nación, que se remonta a 1972, cuando el primer par, Ling Ling y Hsing Hing, fueron enviados como regalo por el primer ministro chino Zhou Enlai luego de la histórica visita diplomática del presidente Richard Nixon a China. Posteriormente, se llegó a una serie de acuerdos de colaboración por 10 años.
Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, atribuyó el mérito de décadas de cooperación al avance de la investigación sobre la conservación y reproducción del panda. Durante la vigencia de este tratado, el panda gigante está clasificado como especie vulnerable a en peligro de extinción.
“La actual ronda de colaboración se centrará en la prevención y el tratamiento de enfermedades importantes y en la protección de los hábitats y las poblaciones de pandas gigantes salvajes”, dijo Liu en un correo electrónico. “Esperamos que la llegada de los pandas dé un nuevo impulso a los intercambios entre China y Estados Unidos y también ayude a estabilizar la relación bilateral más amplia”.