En 2007 visité Las Vegas por invitación de un estudiante universitario llamado Edgar Flores.
También se ofreció como voluntario en la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino, un retiro anual de una semana en la Universidad de Nevada, Las Vegas, donde se especializó en inglés.
Alrededor de 100 estudiantes de secundaria se reunieron para aprender habilidades de liderazgo y construir un sentido de identidad en un estado donde los latinos eran en gran medida impotentes en ese momento.
siete dias Siete estados. Aproximadamente 3.000 millas. Gustavo Arellano habló con los latinos de todo el suroeste sobre sus esperanzas, temores y sueños este año electoral.
En un pequeño auditorio, les dije a los jóvenes que conocieran su historia, que se sintieran orgullosos de ser latinos y que recordaran ser mentores de otros. Mi discurso debe haber resonado, ya que me han invitado cada dos años.
Cada vez que regresaba, Flores seguía adelante: estudiante de posgrado. facultad de derecho Aprobó el examen de la barra. su propia práctica. Miembro de la Asamblea Legislativa del Estado. Ahora tiene 38 años y es senador estatal demócrata.
En los más de 15 años transcurridos desde que hablé allí por primera vez, la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino se ha transformado en una incubadora. Los miembros del consejo, los legisladores estatales e incluso un miembro del Congreso son alumnos. Propietarios de negocios. Profesor, ingeniero de la NASA. Republicanos, demócratas y todos los demás.
He tenido la suerte de hablar en conferencias juveniles similares en todo el suroeste, que se llevan a cabo desde la década de 1930. Han impactado profundamente la vida latina y sin embargo no han recibido casi ninguna cobertura en los principales medios de comunicación.
Gustavo Arellano, del Times, con estudiantes en la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino de una semana de duración en 2012, cuyo objetivo era lograr que más latinos ingresaran a la universidad y reducir las tasas de deserción escolar en la escuela secundaria.
(Cortesía de Édgar Flores)
En un viaje por carretera para hablar con los latinos sobre sus esperanzas y temores en esta temporada de elecciones presidenciales, una visita a Flores fue esencial.
Además, sabe dónde está la buena comida en Las Vegas.
“Cada vez que voy a conferencias, siempre les digo: ‘Mira a tu izquierda’. Mire a su derecha. Estás mirando al próximo director ejecutivo, estás mirando a los funcionarios electos, estás mirando a los presidentes, estás mirando a los dueños de negocios. Si lo aprovechas, aprovecharás esta oportunidad 10 veces más”, afirmó.
“Simplemente estás ansioso por hacer algo por tu comunidad”, dijo Irene Cepeda, de 35 años, directora de proyectos en la Universidad Estatal de Nevada y ex administradora de la Junta de Educación del Condado de Clark. Es alumno de la conferencia y dirige su sección sin fines de lucro. “Entonces sales y haces algo y luego te das cuenta de que puedes inspirar a otros a hacer lo mismo”.
Estábamos disfrutando de una cena en Lindo Michoacán, que visitó el presidente Biden este año. Era la primera noche de la Convención Nacional Demócrata y el gran restaurante estaba lleno. Los televisores están sintonizados con los partidos del fútbol mexicano. Nuestra mesa nunca miró nuestros teléfonos para ver qué estaba pasando en la conferencia, ni siquiera lo mencionó.
Pero orienté la conversación hacia la política y le pregunté a Cepeda, una demócrata que perdió su puesto en la junta escolar frente a un rival progresista en 2022, por qué no planea postularse para un cargo nuevamente.
Siempre que voy a conferencias, siempre les digo: ‘Miren a su izquierda’. Mire a su derecha. Estás mirando al próximo CEO, estás mirando a los funcionarios electos, estás mirando a los presidentes, estás mirando a los dueños de negocios”.
— Édgar Flores
“Era una posición difícil”, respondió. Recortes presupuestarios. La pandemia del covid-19. Antivacunas. “Esto condujo ideológicamente a una junta directiva dividida”, afirmó.
“Irene recibió muchos comentarios de amigos y personas de la comunidad debido a su estilo”, agregó Flores. “Él siempre decía: ‘Quiero de todos Entrada: Quiero que todos se sienten a la mesa.’ Por eso creo que era ideal para algo como LYLC. Porque se trata de inclusión”.
Llegó nuestra comida: tacos al pastor para mí, mole para Flores, una tostada de ceviche para Cepeda.
Una pintura afuera del restaurante Lindo Michoacán en Las Vegas.
(Gustavo Arellano/Los Ángeles Times)
Ambos le dan crédito a la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino por cambiar sus vidas. La Cámara de Comercio Latina de Nevada lo inició hace tres décadas para lograr que más latinos asistieran a la universidad y reducir la tasa de abandono de la escuela secundaria. En ese momento, los latinos constituían el 10% de la población del estado, según cifras del censo. Hoy rondan el 29%.
Los estudiantes están agrupados. familia, que adoptan sus propios lemas y consignas. Las amistades se forman para toda la vida y los alumnos se alientan mutuamente a través de los triunfos y tragedias de la vida.
“Cada vez que estuve expuesto al poder, al dinero o a cualquier cosa que considerara, siempre había alguien que llegaba a tu mundo y te decía: ‘Tienes que hacerlo de esta manera'”, dijo Flores, quien asistió en 2004. “Fue la primera vez que asistí a una conferencia donde el liderazgo tenía más que ver contigo mismo y contigo mismo, que con alguien más”.
Cepeda, quien nació en Inglewood de padres nicaragüenses y asistió un año después que Flores, dijo: “Nunca me he encontrado con una conversación sobre liderazgo en la que se tratara de ti, como enfrentar tus propios demonios, enfrentar tus propios problemas, admitir tus propios problemas. . Privilegio.”
Nunca me he topado con una conversación sobre liderazgo que tratara sobre ti, como enfrentar tus propios demonios, enfrentar tus propios problemas, reconocer tus privilegios.
—Irene Cepeda
En 2014, Flores se apoyó en otros ex alumnos de la conferencia cuando se postuló para la legislatura estatal. Poco después de anunciar su candidatura, los políticos locales le exigieron que dimitiera: ya tenían un candidato en mente.
“Lo cual fue realmente extraño y muy antidemocrático”, dijo Flores con mirada sorprendida. “Entonces dije: ‘Bueno, supongo que lo haré por mi cuenta. Así que llamé a todas estas personas (de la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino), como entre 80 y 90 personas. Y salimos y hacemos una gran caminata. .’
Los políticos se mantienen al margen. Flores corrió sin oposición y ganó todas las carreras desde entonces.
Está orgulloso de la red de exalumnos (“kilómetros de caminos en todas direcciones”) que han ayudado a los latinos a ganar poder en Nevada. También es consciente del trabajo que hay que hacer en Silver State y más allá.
“En cada sesión presento proyectos de ley que son proinmigrantes”, dijo, “que son eliminados cada vez. Y en mi propia mente ingenua, todavía me cuesta entender por qué, como si fuera bueno para todos. Y luego tu el corazón se rompe.”
Los corazones políticos rotos (promesas incumplidas de reforma migratoria, escuelas que están fallando, empeoramiento de la desigualdad en materia de vivienda) son la razón por la que los latinos son tan apáticos con respecto a las elecciones, argumenté.
Según la Oficina del Censo, solo el 61% de los ciudadanos latinos en todo el país estaban registrados para votar en las elecciones de 2020, la cifra más baja de cualquier grupo étnico. Una encuesta del Pew Research Center de 2023 mostró que el 47% de los latinos elegibles no habían votado en las últimas tres elecciones federales, la tasa más alta de cualquier grupo étnico.
El presidente Biden, acompañado por la asesora de campaña de Biden Nevada, Maritza Rodríguez, saluda a la gente cuando llega al restaurante Lindo Michoacán antes de una entrevista de radio el 17 de julio de 2024 en Las Vegas.
(Kent Nishimura/AFP/Getty Images)
Entonces, ¿cómo se cura eso?
“Vuelve a tus raíces”, dijo Cepeda. “Son estas pequeñas cosas las que puedes cambiar, como ayudar a un niño a ir a la universidad, ayudarlo a navegar en un mundo roto. Estos microcambios marcan una gran diferencia”.
Este es un tema que escuché una y otra vez durante mi estancia en Southwest. Me recordó la última línea de mi novela favorita “Candide”. Tenemos que cultivar el jardín.
Cándido vive una vida tranquila antes de que años de pruebas y tragedias lo amarguen cada vez más. Termina en una granja, con el optimismo ciego de su mentor Pangloss.
En cada sesión presento proyectos de ley que son proinmigrantes y que son asesinados cada vez. Y en mi propia mente ingenua, todavía me cuesta entender por qué: es bueno para todos. Y luego tu corazón se rompe.
— Édgar Flores
Desde la frontera hasta Arizona, desde Nuevo México hasta El Paso y ahora Las Vegas, todas las personas con las que hablé estaban cultivando sus jardines. No ignoraron el mundo exterior. Saben que la mejor manera de mejorar es centrarse en lo que tienes delante.
No mencioné a Voltaire, pero “Cándido” estaba en mi mente cuando le pregunté a Flores cómo lidia con la frustración política.
“Si estoy buscando la gratificación inmediata de ganar un proyecto de ley, estoy en el campo equivocado”, dijo. “Pero si me permito reconocer que soy parte de este proceso, soy parte del proceso por el que eventualmente vamos a hacer algo, y necesito estar allí y abofetear para que la próxima persona pueda lograrlo. algo… creo que tiene sentido”.
En cada conferencia de liderazgo juvenil latino, Flores comparte una parábola sobre un bebé que aprende a caminar.
Irene Cepeda, izquierda, y el senador estatal de Nevada Edgar Flores afuera del restaurante Lindo Michoacán en Las Vegas. Ambos son exalumnos de la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino.
(Gustavo Arellano/Los Ángeles Times)
“Cuando los estudiantes tienen miedo de tener problemas, les digo: ‘¿Por qué no lo dejaste cuando eras más joven? ¿Has vuelto a bajar? ¡No! Estás caminando. Fue difícil. Cinco minutos seguidos de llanto por lo mucho que te golpeaste la cabeza, pero regresas y lo vuelves a intentar.’
Da un pase de ritmo. “Yo lo llamo ‘El bebé interior'”.
Cepeda y yo nos reímos.
“Bueno, ahora tengo un hijo”, finalizó Flores, hojeando su teléfono. “Lo grabé haciendo precisamente eso. No puedo esperar para jugarlo en futuras conferencias”.
Él se rió. “Ella me odiará por eso”.
Nos despedimos y cuando regresé a mi habitación de hotel sintonicé el discurso del Comité Nacional Demócrata. Una nueva manera, una mejor manera, dicen todos. Sin excusas. no volver Un desafío para hacer algo.
Durante mi viaje por carretera, me costó mucho dormir. Esa noche finalmente descansé.