Michelle Chambers tenía 19 años y vivía en Harrisburg, Pensilvania, cuando se declaró culpable en 1993 de un delito menor de apuñalar a una mujer embarazada con un cuchillo de cocina.
La mujer era una amiga entonces, dijo Chambers, y sigue siendo una amiga ahora, años después de que Chambers se mudó a California y siguió una carrera en el gobierno local y estatal.
Pero ahora las acusaciones de décadas de antigüedad están resurgiendo a medida que Chambers entra en una carrera muy disputada contra su colega demócrata Laura Richardson por un escaño en el Senado estatal en el sur de Los Ángeles.
Chambers rechazó la solicitud del Times de una entrevista para discutir las acusaciones, pero proporcionó una declaración escrita a través de su campaña. Dijo que en ese momento ella era una madre soltera que vivía en una vivienda pública y no podía pagar un abogado para probar su caso de legítima defensa en un juicio con jurado. Chambers argumentó que la terrible experiencia simbolizaba fallas dentro del sistema de justicia penal, lo que refleja su postura política actual contra los proyectos de ley duros contra el crimen.
“Me nombraron defensor público. Desafortunadamente, el sistema de justicia penal a menudo está diseñado para personas que no tienen los recursos para no darles a los fiscales otra opción que aceptar el acuerdo de declaración de culpabilidad que ofrecen, y eso es lo que me pasó a mí”, escribió Chambers. “Ésta es una de las razones por las que Estoy en el Senado estatal compitiendo por garantizar que el sistema de justicia penal funcione para todos, no sólo para los ricos y bien conectados”.
La supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn, está flanqueada por la concejal Deirdre Duhart, izquierda, y la candidata al Senado estatal Michelle Chambers, derecha, y la candidata al Senado estatal Michelle Chambers, derecha, frente a las estatuas de su padre Kenneth Hahn y el Dr. Martin Luther King Jr. en Compton, 27 de marzo de 2024.
(Brittany Murray/Getty Images)
Chambers fue arrestado por el Departamento de Policía de Harrisburg el 14 de octubre de 1993, bajo sospecha de agresión agravada, según una denuncia penal revisada por The Times. La víctima, Rhonda Tobey, fue trasladada a un hospital local por lesiones, que la denuncia describió como “lesiones corporales graves”.
“Estos actos son una expresión de grave indiferencia hacia el valor de la vida humana”, dice la denuncia.
Tobi estaba embarazada de dos meses en ese momento. Se negó a hablar con un periodista del Times por teléfono y dijo que sólo respondería preguntas sobre el incidente por correo electrónico. Las respuestas escritas que envió al Times parecen haberle sido enviadas en un correo electrónico de la campaña de Chambers.
“Después de un malentendido entre nosotros, comencé un altercado físico durante el cual Michelle intentó defenderse”, decía la respuesta de Toby. “Resulté levemente herido en el accidente. Cualquiera que diga que “me apuñaló” miente y no entiende lo que pasó.
Tobey escribió que apoya la candidatura de Chambers a la presidencia y dijo que “es indignante que alguien intente utilizar lo que pasó entre nosotros hace 30 años para menospreciarlo de esta manera”.
Antiguo distrito del condado de Dauphin. Abogado. Juan F. Cherry escribió en una denuncia del 19 de enero de 1994 que Chambers, entonces conocida como Michelle Lomax, “intencionalmente o a sabiendas causó o intentó causar lesiones corporales a otra persona con un arma mortal”.
Los documentos afirman que Chambers “apuñaló a la víctima en el lado izquierdo y en el muslo derecho” con un cuchillo de cocina y lo citó por agresión agravada con un arma delictiva en Pensilvania.
Firmó un acuerdo de culpabilidad el 20 de junio de 1994 en Pensilvania por un cargo menor de agresión simple, un delito menor, y fue sentenciado a 12 meses de libertad condicional, luego puesto en libertad después de seis meses por buena conducta.
En 2002, Chambers se declaró culpable de un cargo de alteración del orden público en un incidente separado en Harrisburg. Escribió en un comunicado que una mujer en una “neblina inducida por las drogas” se encontró con su familia mientras estaba en un restaurante.
“Cuando traté de irme, él se volvió agresivo y yo me defendí a mí y a mis hijos”, escribió Chambers. “La mujer fue arrestada y encarcelada”.
Al igual que en el incidente de 1993, Chambers escribió que no tenía “acceso a recursos” para disputar el cargo.
Chambers se mudó a California en 2009 y siguió una carrera en el servicio público. En 2019 fue elegido miembro del Concejo Municipal de Compton, que dejó en 2022 para trabajar como gerente de asuntos externos en el Departamento de Justicia de California.
Dijo que “cumplió plenamente con todas las políticas” del Departamento de Justicia, incluida la verificación de antecedentes, durante su empleo.
El Departamento de Justicia del estado dijo en un comunicado que “exige verificaciones de antecedentes penales estatales y federales basadas en huellas dactilares para todas las personas antes de ser empleadas”. Abogado de California. El general Rob Bonta, el máximo funcionario policial del estado que supervisa el departamento, ha respaldado a Chambers en su candidatura al Senado estatal. Su portavoz político no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Michelle Chambers, candidata al Senado de California, graba un discurso del senador estadounidense Lafonza Butler (demócrata por California) en el desayuno de los delegados el primer día de la Convención Nacional Demócrata en Chicago, el 19 de agosto de 2024.
(Yalonda M. James/Getty Images)
Chambers le dijo anteriormente a The Times que no apoya la Proposición 36 en la boleta electoral del 5 de noviembre, una medida que impondría penas más severas para ciertos delitos de robo y drogas en comercios minoristas. Dijo que le preocupaba que esto llevara a que más personas fueran a prisión.
La medida ha dividido a los demócratas. Richardson, el oponente de Chambers, dijo que apoya la Proposición 36.
Chambers y Richardson, ambos demócratas, se han acusado mutuamente de cara a las elecciones generales de noviembre.
Richardson está regresando a la política después de perder una candidatura a la reelección para la Cámara de Representantes cuando el Comité de Ética de la Cámara determinó en 2012 que tenía motivos suficientes para creer. Mal uso de recursos públicos Obligó ilegalmente a su personal del Congreso a realizar trabajos de campaña y obstruyó las investigaciones sobre el asunto.
Richardson dijo que aceptó la responsabilidad de cometer errores y mejoró sus habilidades de gestión.