AMientras las ciudades de todo el mundo luchan contra la congestión y quieren reducir las emisiones, una startup con sede en Nueva Zelanda busca soluciones. El año que viene, Hush comenzará la construcción de una red de transporte tipo góndola de 370 acres en el lugar turístico de Queenstown, la primera de su tipo.
Hush es similar a un remonte, que desciende para recoger pasajeros, pero funciona de manera diferente. Mientras que las góndolas transportan todo el teleférico, cada cabina silenciosa utiliza un motor eléctrico para impulsarse a lo largo de una red fija de cables y rieles a velocidades de alrededor de 42 km/h.
Chris Allington, director ejecutivo de Hush, dice que el hecho de que las cabinas funcionen solas significa que la vía guía puede ser una “infraestructura realmente simple y de bajo costo”. Las cápsulas tienen un sistema que les permite cambiar el movimiento de cables a rieles suspendidos, lo que significa que, a diferencia de una góndola, Hush puede tomar una ruta flexible desde la recogida hasta la entrega sin detenerse.
Hush dijo que sus vehículos, que se espera que estén en funcionamiento como parte de un plan piloto para 2027, podrían ayudar a reducir los tiempos de viaje y ser dos veces más eficientes que los autos eléctricos más económicos. Los usuarios podrán disfrutar de viajes bajo demanda mediante una aplicación o una máquina expendedora de billetes.
Queenstown es el campo de pruebas ideal “porque tiene un tráfico terrible”, pero a una escala manejable, dijo Allington. Si la red se extiende por toda la ciudad, tendrá capacidad para retirar alrededor del “20% de los vehículos de la carretera”, afirma.
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Cada cabina vendrá completa con un sistema de estabilización que suaviza los viajes en condiciones de viento, y las ventanas de vidrio inteligente se pueden esmerilar para que los pasajeros no tengan que mirar la casa al pasar, dijo Allington. Si bien los proveedores determinarán en última instancia el costo para los pasajeros, Ellington dijo que espera que sea más caro que el transporte público pero más barato que Uber.
Ellington dice que las cabinas son más eficientes energéticamente que otros vehículos porque, al utilizar una guía exclusiva, evitan el desperdicio de energía, acciones como frenar o detenerse en el tráfico. Hush dice que utiliza aproximadamente una sexta parte de la energía que el sistema de autobuses o ferrocarriles de Estados Unidos. Un viaje de una hora “utiliza aproximadamente la misma cantidad de energía que una ducha de 10 minutos”, dijo Ellington. Y la infraestructura que cubre la cápsula contiene aproximadamente una quinta parte del carbono incorporado: las emisiones totales asociadas con la construcción y los componentes de las redes ferroviarias a nivel del suelo, dijo Hush.
Por supuesto, el plan aún no se ha puesto a prueba y muchos conceptos de transporte futuros han tardado en implementarse. Pero la compañía ya tiene la vista puesta en cinco ciudades del norte de Texas en Estados Unidos (Dallas, Plano, Arlington, Frisco y DeSoto) como posibles sitios para la primera instalación de Hush en Estados Unidos, dijo su socio estadounidense y filial de Google, la ciudad de Swift, que es gobierno, y negocia con clientes del sector privado. “Estos son lugares que están creciendo rápidamente, generalmente construidos alrededor de los automóviles, y ahora se dan cuenta de que están estancados”, dijo Gerald Posky, director ejecutivo de Swift Cities. Como parte de una alternativa convincente a Hush, dijo, podría “reutilizarse en las ciudades” con infraestructura modular, lo que le permitiría comenzar con algo pequeño y crecer con el tiempo.
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“Resulta que las innovaciones de alta tecnología que vuelan solas, conducen automóviles o atraviesan túneles no están realmente diseñadas para resolver los problemas que enfrenta la mayor parte del mundo”, dijo Posky. El metro atiende a centros de alta densidad, mientras que los automóviles con vehículos autónomos se adaptan a la expansión urbana de baja densidad. Hush, que apunta a viajes de 1 a 5 millas, ofrece una solución para las personas en el término medio, dice. “Vemos que la gente quiere vivir en áreas de densidad media”, dice Posky, pero “no cuentan con el apoyo de los automóviles ni del transporte público”.