La NASA ha suspendido todas las futuras misiones espaciales de Boeing debido al mal funcionamiento de su Starliner que dejó a dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional (ISS).
La agencia reveló esta semana que SpaceX de Elon Musk tomará la delantera en el lanzamiento de 2025, dejando a Boeing completamente fuera de lo previsto.
SpaceX ha sido elegida para rescatar a los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore que han estado en la ISS durante cuatro meses cuando los devuelva a la Tierra el próximo febrero, cuando la misión estaba programada para durar aproximadamente una semana.
La NASA dijo el martes que la decisión de retirar a Boeing fue para comprender mejor qué salió mal cuando la nave espacial falló en su misión, que sufrió varias fugas durante su viaje de 24 horas al laboratorio orbital en julio.
“El momento y la configuración del próximo vuelo de Starliner se determinarán una vez que se comprenda mejor el camino de Boeing hacia la certificación del sistema”, dijo la NASA el martes.
“Esta determinación incluirá la consideración de las lecciones aprendidas en las pruebas de vuelo de la tripulación, la aprobación de los productos de certificación finales y la preparación operativa”, añadió la agencia.
Antes del desastroso primer vuelo de prueba tripulado de Starliner, la NASA tenía grandes esperanzas en la nave espacial, con el objetivo de lanzar su primera misión operativa ya en 2025.
La NASA suspende la misión de la tripulación de la nave espacial Starliner de Boeing que funciona mal después de que dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional se escaparan
Pero ahora no está claro cuándo Boeing obtendrá la certificación necesaria para permitir que el Starliner vuelva a volar en misiones tripuladas.
La NASA está sopesando varias opciones para la certificación del sistema de la nave espacial, incluida una “ventana de oportunidad para posibles vuelos de Starliner en 2025”. Pero no está claro si el vuelo podría haber tenido tripulación.
Williams y Wilmore partieron hacia la ISS el 5 de junio en el Starliner de Boeing.
La nave espacial, que fue construida y desarrollada con 4 mil millones de dólares de dinero de los contribuyentes, estuvo plagada de fugas de helio y problemas con el propulsor semanas e incluso días después del lanzamiento.
Starliner llevó con seguridad a dos astronautas a la ISS, pero cuando llegó allí había filtrado más helio y cinco de sus 28 propulsores habían fallado.
Originalmente, estaba previsto que Williams y Wilmore pasaran sólo ocho días en la ISS, pero problemas técnicos con su nave espacial la obligaron a acoplarse a la estación espacial durante tres meses.
Y en ese momento, los expertos en el campo estaban debatiendo si sería seguro para ellos regresar a casa en el Starliner.
Finalmente, la nave espacial regresó a la Tierra sin su tripulación el 7 de septiembre, dejando a Williams y Wilmore varados en la ISS hasta febrero de 2025.
tHay debería poder regresar a casa con la misión Crew-9 lanzada el 28 de septiembre.
Los anuncios de la NASA son una manera de comprender mejor qué salió mal cuando la nave espacial no pudo llevar a los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore a la ISS a principios de este año.
Para entonces habrán pasado ocho meses en el espacio.
El mes pasado, los astronautas varados revelaron que rechazaron un plan de rescate a bordo del Starliner de Boeing debido a “falta de tiempo”.
Se consideró una opción devolver a los astronautas al Starliner, pero finalmente la NASA decidió que los riesgos involucrados eran altos y podrían provocar su muerte.
En una conferencia de prensa, Wilmore dijo que se estaban quedando sin tiempo para probar completamente los sistemas de la nave espacial y decidir cómo regresar.
El padre de dos hijos explicó que no pudieron completar las pruebas en los sistemas a bordo de Starliner a tiempo para evitar interrumpir el calendario de otras naves espaciales que llegarán a la ISS en los próximos meses.
“Había cosas con las que no podíamos sentirnos cómodos. Allí se puede obtener información. Simplemente se nos acabó el tiempo”, afirmó.
Wilmore reconoció la secuencia de accidentes y dijo que habían pasado “algunos momentos difíciles” desde el inicio de la misión y que era difícil para el Starliner regresar a casa sin ellos.
Su estadía prolongada también resultó un desafío para sus familias en la Tierra. Wilmore y su esposa tienen dos hijas, una en el último año de la escuela secundaria y la otra en la universidad.
Wilmore dijo que se perderá la mayor parte del último año de su hija menor debido al retraso en el regreso de la misión y que no podrá pasar el verano con su hija mayor antes de regresar a la universidad.
Pero espera que su ausencia los haga más fuertes. “Aprenderán de ello y crecerán a partir de ello”, afirmó.
Sunita dejó a su marido y a sus dos perros en casa cuando el Starliner partió hace tres meses.
Dijo que extraña sacar a su perro a dar un paseo matutino y escuchar los sonidos del día que comienza en el mundo, como el canto de los pájaros.
Pero ver su planeta natal a través de la ventana de la ISS “te lleva a otro lugar, aquí hay mucha paz”, dijo.
En 2014, la NASA firmó un contrato de 4.300 millones de dólares con Boeing y SpaceX como parte del Programa de Tripulación Comercial de la agencia espacial, asignándoles la tarea de construir naves espaciales para transportar tripulación y carga a la ISS.
En ese momento, Boeing ya se había ganado una sólida reputación en la industria, mientras que SpaceX acababa de unirse a la carrera espacial comercial.
Pero en los años transcurridos desde entonces, SpaceX ha demostrado ser un contendiente digno. La compañía de Elon Musk, valorada en 200.000 millones de dólares, ya ha lanzado nueve misiones tripuladas a la ISS, mientras que Boeing aún no ha obtenido la certificación para su primera misión.