En 2016 y 2020, Donald Trump perdió el voto popular por varios millones de votos. Pero en 2016 ganó el Colegio Electoral con escasas mayorías en varios estados disputados. Esa es la única manera en que puede ganar las elecciones que se avecinan, una contienda que todas las encuestas muestran que está demasiado reñida para ser convocada. Una vez más, es muy posible que elijamos un presidente que la mayoría de los votantes estadounidenses rechace.
El resto del mundo considera comprensible este acuerdo. Aunque el proceso varía en detalle en otros lugaresEl jefe de gobierno tiende a ser elegido por voto directo o por el partido que obtenga la mayor cantidad de votos en las elecciones parlamentarias.
Entonces la pregunta es: ¿cómo es que los fundadores estadounidenses, justamente famosos por su sabiduría política, nos cargaron con el extraño artilugio llamado Colegio Electoral?
La respuesta está en el registro histórico de los debates de la Convención Constitucional durante los meses de verano de 1787. A medida que viajamos en el tiempo, hay algunas características del panorama histórico exclusivo de los Estados Unidos posrevolucionarios que nos parecerán extrañas.
Uno es el fantasma del rey Jorge III de Gran Bretaña. Los debates sobre el poder ejecutivo, tal como se registran en revistas, cartas y artículos contemporáneos, son difíciles de seguir, como ver un partido de fútbol con tres balones y sin árbitro. Una convicción en la que los delegados estuvieron de acuerdo fue que el presidente no debe ser un rey por encima de la ley. (Una decisión reciente de la Corte Suprema, Trump v. Estados Unidos, anuló superficialmente esa condena original).
Una segunda característica extraña para nosotros, aún más inquietante para nuestros supuestos políticos actuales, es una profunda sospecha hacia la democracia. El término “democracia” fue un epíteto durante la fundación de Estados Unidos y permaneció así hasta la era jacksoniana. El lema en la fundación fue “república”, del latín “res publica“Significa “cosas del pueblo”. Para Madison, Jefferson, Washington y otros, el interés público era el interés a largo plazo del pueblo, que los Fundadores pensaban que los votantes estadounidenses (terratenientes blancos) tendrían poca comprensión porque de sus horizontes limitados y susceptibilidad a la conspiración. Teorías, desinformación y demagogos (¿te suena familiar?).
La cuestión de cómo elegir un presidente apareció en la agenda en agosto de 1787; las sugerencias incluían la elección por voto popular en el Senado, las legislaturas estatales y, finalmente, en todos los estados. Varios críticos se opusieron a esta última opción basándose en que la opinión popular era notoriamente poco confiable.
Estas opiniones crudas y equivocadas deben filtrarse a través de mentes más conscientes y educadas. James Madison acuñó el término “filtro” y luego “colegio electoral” para describir las legislaturas estatales capaces de representar el interés público a largo plazo y, si fuera necesario, anular el voto popular en los estados. Alexander Hamilton abogó por este método de “filtración” Federalistas 68.
Filtrar la elección presidencial a través del electorado no estaba diseñado para aumentar el poder político de los estados del sur partidarios de la esclavitud, pero de hecho logró precisamente eso. Durante un debate sobre cómo calcular la población para la representación en la Cámara, los delegados aprobaron la cláusula de las tres quintas partes basada en “el número de blancos y tres quintas partes de los negros”. La razón principal por la que la cláusula de las tres quintas partes dio a los estados del sur la ventaja política en las elecciones presidenciales fue la “de Thomas Jefferson”.presidente negroDespués de su estrecha victoria en las elecciones de 1800.
Abundan las ironías del Colegio Electoral. Los Fundadores no previeron el surgimiento de los partidos políticos y sus listas de electores en las que el ganador se lo lleva todo, burlándose de todas las presunciones de elecciones honestas por parte de unos pocos elegidos. Lo que queda es efectivamente un filtro del voto popular, pero convertido en una máquina en la que la minoría derrota a la mayoría.
Como resultado, el resultado que más temían los Fundadores, la elección de un demagogo por una comunidad inocente de creyentes en la verdad, es posible gracias al Colegio Electoral, que fue diseñado originalmente para evitar ese resultado.
Ningún elemento de la Constitución del siglo pasado ha pedido a gritos más críticas y reformas que el Colegio Electoral. Todos fracasaron, esencialmente porque habría requerido una enmienda constitucional, que los fundadores hicieron políticamente difícil de aprobar, requiriendo dos tercios de los votos en ambas ramas del Congreso y tres cuartos de los votos en los estados. Muchos legisladores, por no hablar de los votantes estatales, preferirían conservar su poder en lugar de apoyar la democracia estadounidense.
Así que estamos atrapados con nuestro lastre electoral. Quizás la amenaza que plantea una presidencia de Trump cree el impulso necesario para una reforma constitucional que se necesitaba hace mucho tiempo. Si no me equivoco, la mayoría de los fundadores nos alientan a lograr ese fin. El primer elemento de su lista de soluciones debe ser matar al albatros.
José J. Ellis es un historiador ganador del premio Pulitzer. Su último libro, que se publicará en 2025, es “Realidad y arrepentimiento: el lado trágico de la fundación estadounidense”.