Aplicar ondas ultrasónicas al cerebro puede ser la clave para vencer la adicción.
Esto es lo que se desprende de una nueva investigación sobre un dispositivo similar a un casco valorado en un millón de dólares que emite estas ondas de alta frecuencia a una parte clave del cerebro responsable de la recompensa, la motivación y la adicción.
Esta región, conocida como núcleo accumbens, se encuentra en el medio del cerebro y cuando las ondas de ultrasonido llegan a esta región, hacen vibrar las membranas celulares e interrumpen el sistema de recompensa que lleva a las personas a experimentar adicción.
Los médicos del Instituto de Neurociencia Rockefeller (RNI) de la Universidad de West Virginia probaron recientemente la técnica en un hombre de 39 años que había sido adicto durante más de 20 años.
El cerebro de John Hilton fue electrocutado durante unos 30 minutos después de ver imágenes de heroína cocinada en una cuchara e inyectada en un brazo.
Una vez finalizado el proceso, Hilton dijo que la necesidad de utilizar “simplemente no existía”.
El nuevo método es un tratamiento aprobado por la FDA que consiste en insertar pequeños electrodos en dos pequeños orificios perforados en el cráneo e insertarlos en el área de recompensa del cerebro.
Los investigadores esperan que al eliminar el sistema de recompensa que crea antojos de alcohol u opioides, las personas puedan manejar más fácilmente los desencadenantes o factores estresantes cotidianos que pueden conducir a la adicción.
Un nuevo ensayo clínico en el que participan 30 personas está utilizando 1.000 ondas de ultrasonido para alterar la respuesta del cerebro al abuso de sustancias, como el alcoholismo y el abuso de opioides.
‘Hay mucho tráfico entre el centro de adicción del cerebro y el resto del cerebro. Esa congestión desapareció con el tiempo”, afirmó el Dr. Ali Rezai, neurocirujano y presidente ejecutivo del RNI. El diario de Wall Street.
“El centro de adicciones ya no está a cargo”.
Las sobredosis de drogas causan más de 100.000 muertes cada año, pero los investigadores ahora están probando si las ondas de ultrasonido pueden volver a entrenar las células cerebrales adictivas.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), se estima que 2,7 millones de personas de 12 años o más en los Estados Unidos tienen adicción a los opioides, mientras que aproximadamente 28,9 millones de estadounidenses sufren de abuso de alcohol.
Los tratamientos actuales requieren que los adictos tomen drogas que bloqueen la euforia que obtienen de los opioides o el alcohol.
Pero el nuevo método se dirige a la parte física del cerebro para cambiar la forma en que responde el cerebro de una persona.
Los investigadores probaron la estimulación cerebral profunda por primera vez en un paciente en 2021 y desde entonces la han probado en otros dos pacientes.
James Mahoney, PhD, que trabaja en el RNI, dijo: “Todos estamos impresionados por el coraje del paciente al ayudar a explorar nuevas opciones de tratamiento para los trastornos por uso de sustancias”.
“Si bien las opciones de tratamiento actuales para los trastornos por uso de sustancias funcionan para muchos, no funcionan para todos por diversas razones”.
Los investigadores del RNI descubrieron que cuando se inyectaban longitudes de onda pulsadas en la parte del cerebro que activa un sistema de recompensa, podían detener los antojos asociados con imágenes de drogas en los participantes.
Sin embargo, Hilton fue parte de un ensayo clínico aleatorio y ciego que significaba que los participantes no sabían qué tratamiento o intervención recibieron.
Esto siguió a una prueba anterior exitosa en 20 pacientes que sabían que estaban recibiendo tratamiento con longitud de onda.
En ese ensayo, los pacientes que informaron haber consumido el medicamento la mayor parte de sus vidas vieron cómo sus antojos se redujeron a casi cero, y alrededor del 75 por ciento todavía estaban limpios meses después.
Los investigadores del RNI han recibido 5 millones de dólares de financiación del NIH y planean realizar ensayos adicionales en los próximos meses, junto con Weill Cornell Medicine y la Universidad de Maryland.
Aunque los investigadores son optimistas acerca de sus resultados, advierten que el tratamiento aún debe combinarse con otros mecanismos de afrontamiento en el futuro.
James Mahoney, neuropsicólogo clínico del RNI, informó esto WSJ: “Si eliminas los antojos, pero no eliminas el estrés y no reemplazas los antojos con mecanismos de afrontamiento más adaptativos, eventualmente vas a recaer”.