Túnel de permafrost al norte de Fairbanks, Alaska
Un nuevo estudio, del que son coautores científicos de la NASA, examina cómo y dónde se escapan los gases de efecto invernadero de las regiones de permafrost de la Tierra a medida que el Ártico se calienta. Los hallazgos revelan que la región, que ha encerrado carbono bajo tierra durante milenios, ahora se está convirtiendo en una “fuente neta de emisiones de gases de efecto invernadero”. Un equipo internacional de científicos dirigido por investigadores de la Universidad de Estocolmo dijo que el paisaje estaba cambiando y podría tener graves impactos en la salud del planeta después de rastrear las emisiones utilizando instrumentos terrestres, aviones y satélites.
El estudio, realizado como parte del esfuerzo RECCAP-2 del Proyecto Global de Carbono, encontró que entre 2000 y 2020 la región absorbió una fracción más de dióxido de carbono del que emitió. Los lagos y humedales de la región fueron importantes fuentes de metano durante dos décadas.
En general, la región ha contribuido netamente al calentamiento global, en gran parte debido a otro gas de efecto invernadero, el metano, que tiene una vida útil de 10 años pero atrapa significativamente más calor por molécula que el dióxido de carbono, que puede persistir en la atmósfera durante cientos de años. .
“Sabemos que las regiones de permafrost han atrapado y almacenado carbono durante miles de años. Pero lo que estamos descubriendo ahora es que los cambios impulsados por el clima están inclinando la balanza hacia el permafrost como fuente neta de emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo Abhishek Chatterjee. , coautor y científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
“Este estudio es uno de los primeros en los que hemos podido integrar diferentes métodos y conjuntos de datos para reunir este presupuesto muy completo de gases de efecto invernadero en un solo informe”, añadió.
“Liberar una fracción del carbono almacenado en el permafrost podría impulsar aún más el cambio climático”, dijeron los investigadores. Advierten que los incendios forestales extremos y las olas de calor siguen siendo fuentes importantes de incertidumbre a la hora de proyectar el futuro.
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¿Qué es el permafrost?
El permafrost es un suelo que permanece permanentemente congelado durante entre dos y varios miles de años. La región más septentrional de la Tierra, que abarca el Ártico desde Alaska hasta Canadá y Siberia, almacena el doble de carbono del que hay actualmente en la atmósfera.
Sin embargo, las temperaturas del Ártico se están calentando entre dos y cuatro veces más rápido que el promedio mundial. El derretimiento del permafrost está convirtiendo a la región de un sumidero neto de gases de efecto invernadero a una fuente neta de calentamiento.