Las cuadrillas buscaban cadáveres en automóviles atrapados y edificios enredados el jueves mientras los residentes rescataban lo que podían de sus hogares destruidos después de devastadoras inundaciones repentinas en España que cobraron al menos 158 vidas, con 155 muertos confirmados solo en la región oriental de Valencia.
Más horror surgió el jueves de los escombros dejados por los muros de agua y los omnipresentes deslizamientos de tierra que han creado el desastre natural más mortífero que se tenga memoria en España. La devastación recuerda las secuelas del tsunami, y los supervivientes tuvieron que recoger los pedazos mientras lloraban a sus seres queridos.
Al menos 63 personas han muerto en graves inundaciones repentinas en el este de España, dicen las autoridades
Coches amontonados unos encima de otros como fichas de dominó, árboles arrancados de raíz, cables eléctricos caídos y enseres domésticos en el barro que cubría las calles de decenas de comunidades de Valencia, al sur de Barcelona, en la costa mediterránea.
Un número desconocido de personas sigue desaparecida y es posible que se encuentren más víctimas.
“Desafortunadamente, hay personas muertas dentro de algunos vehículos”, dijo el ministro de Transportes de España, Óscar Puente, la madrugada del jueves, antes de que la cifra de muertos aumentara desde los 95 del miércoles por la noche.
Las aguas furiosas convirtieron las carreteras estrechas en trampas mortales y crearon ríos que arrasaron casas y negocios, arrasando automóviles, personas y todo lo que encontraban a su paso. Los puentes quedaron destruidos por las inundaciones y las carreteras quedaron irreconocibles.
Luis Sánchez, un soldador, dijo que rescató a varias personas atrapadas en sus automóviles en la carretera inundada V-31 al sur de la ciudad de Valencia. La carretera rápidamente se convirtió en un cementerio flotante con cientos de vehículos.
“Vi cuerpos flotando. Llamé, pero nada”, dijo Sánchez. “Los bomberos se llevaron primero a los ancianos cuando pudieron entrar. Yo soy de cerca, así que traté de ayudar y rescatar a la gente. La gente lloraba, estaban atrapados”.
Las autoridades regionales dijeron el miércoles por la noche que los equipos de rescate en helicóptero habían rescatado a unas 70 personas atrapadas en techos y automóviles, pero los equipos de tierra estaban lejos de haber terminado.
Se ven vehículos amontonados después de ser arrastrados por las inundaciones, en Valencia, España, el jueves 31 de octubre de 2024. (Foto AP/Alberto Saiz)
“Nuestra prioridad es encontrar a las víctimas y a los desaparecidos para poder ayudar a poner fin al sufrimiento de sus familias”, dijo el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, tras una reunión con funcionarios y servicios de emergencia en Valencia el jueves.
Un diluvio ‘extraordinario’
La costa mediterránea de España está acostumbrada a las tormentas otoñales que pueden provocar inundaciones, pero esta fue la inundación repentina más fuerte de los últimos tiempos. Los científicos lo han relacionado con el cambio climático, que también está detrás del aumento de las temperaturas y las sequías en España y del calentamiento del mar Mediterráneo.
El cambio climático causado por el hombre ha duplicado la probabilidad de tormentas como las inundaciones de esta semana en Valencia, según un análisis rápido pero parcial realizado el jueves por World Weather Attribution, un grupo de docenas de científicos internacionales que estudian el papel del calentamiento global en el clima extremo.
España ha sufrido casi dos años sin lluvia, lo que significa que cuando se produjo el diluvio el martes por la noche y la madrugada del miércoles, el suelo estaba tan duro que no pudo absorber la lluvia, provocando inundaciones repentinas.
El violento fenómeno meteorológico sorprendió a los funcionarios del gobierno regional. El Servicio Meteorológico Nacional de España dijo que la ciudad valenciana de Chiva había recibido más lluvia en ocho horas que en los 20 meses anteriores, calificando las inundaciones de “extraordinarias”.
En Paiporta, una comunidad de 25.000 habitantes cerca de la ciudad de Valencia, donde la alcaldesa Maribel Albalat dijo el jueves que habían muerto menos de 62 personas.
“(Piporta) nunca se inunda, nunca tenemos este tipo de problema. Y tenemos mucha gente mayor en el centro de la ciudad”, dijo Albalat a la emisora nacional RTVE. “También había mucha gente que venía a sacar sus coches de sus garajes… era una verdadera trampa”.
Granja dañada
Los municipios cercanos a la ciudad de Valencia fueron los que más sufrieron, pero las tormentas desataron su furia en grandes extensiones de la costa sur y este de la Península Ibérica. Se confirmaron dos muertes en la vecina región de Castilla La Mancha y una en el sur de Andalucía.
Los invernaderos y granjas de todo el sur de España, conocidos como los Jardines de Europa por los productos exportados, también quedaron destruidos por las fuertes lluvias e inundaciones. La tormenta generó un extraño tornado en Valencia y granizo que arrasó automóviles en Andalucía. Hogares del suroeste de Málaga, en Andalucía, se quedaron sin agua.
Las fuertes lluvias continuaron en el norte el jueves mientras la agencia meteorológica española emitió advertencias para Castellón en la región oriental de Valencia y Tarragona en Cataluña, así como para el suroeste de Cádiz.
“Este frente de tormenta todavía está entre nosotros”, afirmó el primer ministro. “Quédense en casa y sigan las recomendaciones del gobierno y ayudarán a salvar vidas”.
En medio de la destrucción, la búsqueda continúa
Más de 1.000 soldados de la unidad de rescate de emergencia de España se unieron a los trabajadores de emergencia regionales y locales en la búsqueda de cadáveres y supervivientes.
“Estamos buscando casa por casa”, dijo Ángel Martínez, de la unidad militar de emergencia, a la radio nacional española RNE desde la localidad de Utiel, donde murieron al menos seis personas.
Un periodista de Associated Press vio a los rescatistas retirar siete bolsas para cadáveres de un garaje subterráneo en el Barrio de la Torre el jueves.
Muchos residentes de ambas ciudades tuvieron que caminar largas distancias sobre barro pegajoso en busca de comida y agua. Muchos de sus vehículos quedaron destruidos y el barro, la destrucción y los escombros de la tormenta dejaron algunas carreteras intransitables. Algunos empujan carritos de compras por las calles empinadas, mientras que otros llevan a sus hijos para mantenerlos alejados del barro.
El presidente regional de Valencia, Carlos Mazón, preguntó el jueves si el ejército español podría ayudar a distribuir bienes básicos a la población.
El miércoles, la Policía Nacional detuvo a 39 personas acusadas de saqueo. La Guardia Civil ha desplegado agentes para frenar más robos en viviendas, coches y centros comerciales.
Unas 150.000 personas en Valencia se quedaron sin electricidad el miércoles, pero aproximadamente la mitad ya tenía electricidad el jueves, informó la agencia de noticias española EFE. Un número desconocido no tenía agua corriente y dependía del agua embotellada que encontraba.
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La región quedó parcialmente aislada, con varias carreteras cortadas y líneas ferroviarias interrumpidas, incluidos los servicios de alta velocidad a Madrid. Las autoridades dijeron que se necesitarían de dos a tres semanas para reparar la línea dañada.
Un hombre lloró mientras mostraba a un periodista de la emisora nacional RTVE el sótano de su casa en Cataroza, al sur de Valencia. Parecía como si una bomba hubiera explotado en el interior, destruyendo muebles y enseres y arrancando pintura de algunas paredes.