Las conversaciones de alto el fuego entre Israel, Estados Unidos, Egipto y Qatar continuaron la semana pasada para liberar a los rehenes y encontrar una solución para poner fin a los combates, pero la vida en las trincheras continúa. Fox News Digital habló con un coronel de las FDI estacionado en el explosivo corredor Netzerim de Gaza.
El Corredor Netzerim divide Gaza por la mitad, y es aquí donde el coronel de las FDI Amir Ofri moviliza sus tropas en la lucha contra los terroristas. La atmósfera es tensa, dice, y relata un incidente reciente en el que una mujer de Gaza tropezó hacia el puesto de control de su unidad, con un paso errático, lo que sugiere confusión. A medida que se acerca, recuerda haber mirado repetidamente por encima del hombro, aparentemente sin querer acercarse más. Dice que para él era evidente que estaba bajo los efectos de las drogas.
“Tratamos de evaluar si es una amenaza o está armado”, dijo Ofri a Fox News Digital. Pero cuando la mujer se acerca, queda claro que alguien la guía detrás de ella. Se toma la decisión de enviarlo de regreso, pero mientras lo hacen, sus soldados ven observadores de Hamás en una escuela cercana en el campo de refugiados de Al-Burez. Cuando los soldados se acercaron, los terroristas les dispararon desde las ventanas, lanzando misiles antitanques y explosivos.
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Los terroristas de Hamas de las Brigadas Al-Qassam participan en un desfile militar que conmemora el aniversario de la guerra de 2014 con Israel en el centro de la Franja de Gaza el 19 de julio de 2023. (Mahmoud Hams/AFP vía Getty Images)
“Mujeres y niños, Hamás explota a la gente de forma extrema y cruel”, dijo en una entrevista por Zoom. “Nunca he visto nada igual”.
La mañana en que Hamás atacó comunidades y asentamientos israelíes cerca de Gaza el 7 de octubre de 2023, el coronel Ofri estaba con su familia en el norte para celebrar su 46 cumpleaños. Como oficial experimentado, se presentó inmediatamente a trabajar en una base en el desierto de Negev, a más de 30 kilómetros de la frontera. Al día siguiente, su brigada blindada de reserva estaba estacionada en la valla de Gaza, lista para lo que se avecinaba. “Entramos en Gaza por primera vez el 21 de octubre”, recordó.
La responsabilidad que carga pesa sobre él. “Han pasado más de nueve meses desde que vi a mi esposa y a mis hijos durante más de un fugaz momento”, dice. Antes de la guerra, dirigía una empresa con fábricas en Israel, España y Estados Unidos. “Mi socio en Oklahoma me llamó por primera vez después del 7 de octubre. Dijo que esperaba que Estados Unidos enviara todo lo necesario para ayudarnos”.
El coronel de las FDI Amir Ofri con soldados en el corredor Netzerim que divide Gaza.
Su misión a lo largo del corredor de Netzerim, que sirve como salvavidas para la ayuda humanitaria y como posición estratégica en el conflicto en curso, es fundamental. “Nuestro trabajo es mantener la ruta abierta para los convoyes humanitarios”, explica Ofri. “Cada día presenta desafíos y riesgos únicos”.
El Corredor Netzerim es importante en la Franja de Gaza. Cuando comenzó la ofensiva terrestre, las fuerzas de las FDI establecieron un corredor de cuatro kilómetros de ancho para dividir Gaza en dos desde su frontera oriental hasta el Mar Mediterráneo. Las principales ciudades se encuentran a lo largo de la ruta: Jabalia y Zeitoun en el norte y Al-Burez y Nusirat en el sur.
Hamás, por otra parte, no tiene en cuenta la población; Los explotan. Los terroristas que eliminamos suelen estar vestidos de civil. Algunos están disfrazados de mujeres.”
Quince años después de que Gaza estuvo por última vez bajo control militar israelí, esta ruta estratégica está nuevamente en manos de las FDI. La mayor parte de la población de Gaza ha sido evacuada hacia el sur, lo que ha permitido a las FDI mantener un control casi total sobre porciones importantes de la Franja. Sin embargo, se ha convertido en la zona más peligrosa del conflicto, donde soldados israelíes han resultado muertos y heridos desde que comenzó la operación.
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Un tanque de las FDI avanza por el corredor Netzerim de Gaza.
“No me gusta nada esta misión”, admitió. En las primeras etapas de la guerra, “cuando la brigada atacaba, éramos más eficientes y letales. En el corredor de Netzerim, los desafíos son constantes”, afirma.
A pesar de estas dificultades, la brigada de Offi operó con bajas mínimas. “Ocho combatientes de mi brigada han caído desde que comenzó la guerra”, dice en voz baja. “Sin embargo, no hemos perdido ningún soldado mientras aseguramos el corredor y esto es el resultado de aprender de la experiencia de otros”.
La crisis humanitaria en Gaza ha dominado la cobertura de los medios desde que se intensificó el conflicto, lo que generó importantes críticas a Israel por parte de varios países, incluidas las Naciones Unidas y Estados Unidos. Muchas organizaciones han destacado el deterioro de la situación de los civiles y han subrayado que, si bien enfrentan dificultades, los militares también tienen la responsabilidad de minimizar los daños.
Un mapa que muestra los Netzerim de Gaza y el Corredor de Filadelfia. (Reuters)
“Viven en tiendas de campaña en condiciones difíciles, pero no les falta comida ni agua”, afirma. “Cada día trasladamos unos 30 camiones llenos de alimentos, agua, tiendas de campaña y medicinas. Hamás, por otro lado, no tiene en cuenta a la población; la explota. Los terroristas que eliminamos suelen estar vestidos de civil. Algunos son mujeres. disfrazado.”
Los soldados de las FDI luchan contra los terroristas en el vital corredor Netzerim de Gaza.
Una tarde, mientras se acercaba un convoy, un coche inesperado se acercó a la vía. “Cuando detuvimos el convoy, los terroristas salieron del coche, vestidos como mujeres, y abrieron fuego. Matamos a dos de ellos, los otros dos volvieron al coche y huyeron”, dijo Ofri.
“Todos los convoyes que necesitábamos pasar pasaron, y luego vimos a Hamás levantando barricadas, deteniéndose y saqueando”, dice, detallando la compleja dinámica sobre el terreno. “Hamás ataca camiones específicos en lugar de saquear indiscriminadamente. Los vimos descargar rápidamente suministros y trasladar mercancías a los almacenes. Incluso vimos vehículos armados de Hamás saliendo de esos lugares custodiando las entradas”.
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Palestinos desplazados huyen de la ciudad de Gaza a través de un corredor del ejército israelí en Netzerim, en la calle Salah al-Din, en el centro de Gaza, el miércoles 10 de julio de 2024. (Ahmed Salem/Bloomberg vía Getty Images)
Cuando se trata de utilizar civiles en el conflicto, contradice un informe reciente que afirma que las FDI utilizan a civiles de Gaza como escudos humanos en operaciones contra Hamás, al menos en lo que respecta a sus brigadas. “He estado en guerra durante un año; no utilizamos a civiles como escudos humanos”, dice. “Hamás lo hace. Como quien aprueba todas las operaciones de la brigada, declaro categóricamente que no se prende fuego intencionalmente a ninguna mujer o niño. No se lanzan bombardeos ni ataques aéreos sin evaluar los posibles daños colaterales”.
El Ministerio de Salud de la Gaza controlada por Hamas afirmó que más de 42.000 personas murieron en Gaza. Israel dice que la cifra es menor, pero no dará a conocer su estimación. Hamás no distingue entre civiles y terroristas en sus cálculos.
Palestinos desplazados que huyen de la ciudad de Gaza caminan por un corredor del ejército israelí en el área de Netzerim en el centro de Gaza el 10 de julio de 2024. (Ahmed Salem/Bloomberg vía Getty Images)
“El problema radica en el uso brutal de la población por parte de Hamas”, dijo Ofri. Culpó a las organizaciones terroristas por la pérdida de tantas vidas civiles. “Fuimos testigos de esto durante el reciente ataque iraní. Tan pronto como comenzó el ataque iraní, el 1 de octubre, los operadores de Hamás nos atacaron. Estábamos en el lado sur del corredor cuando utilizaron morteros de corto alcance para aprovechar la situación, golpeando a civiles. “En dirección a la posición sacaron a la gente del campo de refugiados, creando un ambiente peligroso porque les pidieron que se acercaran a nuestras fuerzas”, dijo.
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Soldados de las FDI luchan en el corredor Netzerim de Gaza. (Unidad de Portavoces de las FDI)
En octubre, Yahya Sinwar, líder de Hamás y autor intelectual de los ataques del 7 de octubre, fue asesinado por las FDI en Rafah, en el sur de Gaza. Si bien muchos especulan que la muerte de Sinwar podría cambiar el rumbo del conflicto, Ofri se mantiene escéptico. “En mi opinión, era otro terrorista que merecía morir. Es otro obstáculo a los esfuerzos por liberar a los rehenes. Entiendo que no podemos liberarlos sólo por medios militares. Sin embargo, creo que la presión militar es la única estrategia que condujo a el primer acuerdo de rehenes”.
Y los rehenes son la razón por la que Israel debe seguir luchando, afirma. “Quedan 101 rehenes, muchos de los cuales son familiares de nuestros soldados. El 7 de octubre nos afectó a todos. También perdí amigos ese día”, dijo Ofri. “Por eso nos reunimos una y otra vez, aunque cada vez es más difícil. Si le preguntas a cualquier soldado, te contará sobre los rehenes”.