Alba:
En lo profundo de un denso bosque en la región de Piamonte, al noroeste de Italia, continúa la búsqueda de trufas blancas de Alba, con perros emocionados zigzagueando y cavando en el suelo húmedo.
Pero los tesoros culinarios son cada vez más escasos y vulnerables al cambio climático.
“¡Encuéntralo! ¿Dónde está?” Carlo Marenda, un cazador de trufas a tiempo parcial, llamó a Gigi y Buck, cruces de siete meses y 13 años entre las razas Spinone Italiano y Lagoto Romagnolo, apreciados por su agudo sentido del olfato.
Las hojas de otoño crujen bajo el peso de las botas que se hunden en el suelo fangoso. Debajo de un pintoresco viñedo en la ladera de una colina, no lejos de Alba, el sendero serpentea a lo largo del río della Fava, atravesando un suelo húmedo ideal para el cultivo de trufas.
La trufa blanca Albert más prestigiosa del mundo, buscada por chefs gourmet y culinarios estrella, es un hongo subterráneo que crece en simbiosis con ciertos árboles de madera dura adhiriéndose a sus raíces.
Su olor fuerte y refinado, una mezcla de heno, ajo y miel, permite a los perros de caza detectarla, aunque a veces la trufa esté enterrada hasta un metro de profundidad.
Carlo Marenda, de 42 años, iniciado en la caza de la trufa por un amigo de la familia cuando tenía cinco años, fundó en 2015 la asociación “Save the Truffle” con el investigador de ciencias naturales Edmundo Bonelli.
Fue un recluso octogenario “trifulau”, Giuseppe Giamasio, conocido como “Notu” y último descendiente de una familia con una tradición centenaria de trufas, quien le reveló su secreto y le legó su perro justo antes de su muerte en 2014.
El mensaje del maestro fue una prueba: “Si queremos evitar la desaparición de la trufa, debemos proteger los bosques, dejar de contaminar los cursos de agua y plantar nuevos árboles ‘truferos'”.
Diez años después, gracias a donaciones y a la ayuda de algunos viticultores, la asociación ha plantado más de 700 árboles de este tipo, entre álamos, robles y tilos, en la región montañosa de Langhe.
Herencia de Natu
“Notu me transmitió su pasión por la caza de trufas y la conservación de árboles”, dice Marenda, saliendo de su Fiat Panda 4X4 gris metalizado, el vehículo preferido de los cazadores de trufas.
En las últimas tres décadas, las superficies dedicadas a la trufa blanca en Italia han disminuido un 30 por ciento, dando paso progresivamente a viñedos más rentables, pero también a plantaciones de avellanos.
Las colinas de Langhe proporcionan un gran suministro de avellanas al gigante del chocolate Ferrero, fundado en 1946 en Alba, una pequeña y próspera ciudad de 30.000 habitantes.
Pero la principal amenaza para la trufa blanca, cuyo cultivo fue clasificado como patrimonio inmaterial de la humanidad por la Unesco en 2021, es el cambio climático.
El calentamiento global, la sequía, la deforestación y los cambios bruscos de temperatura están debilitando el hábitat natural de este hongo.
Para sobrevivir, las trufas necesitan frío y humedad. A principios de noviembre, sin embargo, la temperatura era de 20 °C.
“La producción definitivamente está disminuyendo a medida que el verano se prolonga”, lamentó.
Precios en aumento
La recolección se reduce desde octubre hasta finales de enero. Y con el frío tardío y la llegada de la nieve, “el aroma de las trufas todavía no es del 100 por ciento y no duran tanto”, dijo Merenda.
Las fuertes lluvias de las últimas semanas también podrían ser perjudiciales, afirmó.
“Las trufas no crecerán si hay muy poca agua. Si hay demasiada, se pudrirá”.
Alertada por el cofre, Marenda se sumerge en el suelo para rascar delicadamente la tierra con una pala estrecha, sacando una trufa, aunque de tamaño algo modesto.
Si la trufa blanca está al borde de la extinción, los expertos dicen que aún no es demasiado tarde.
“Todavía no. Pero si no actuamos, podría suceder”, dijo Mario Aprile, presidente de la Asociación de Cazadores de Trufas de Piamonte.
“Las trufas blancas no se pueden cultivar como los árboles negros. No hay trufas sin árboles. Las plantamos para restaurar la biodiversidad”, afirmó April.
Ante una oferta limitada y una demanda creciente, la trufa blanca se comercializa a precios elevados, alcanzando los 4.500 euros el kilo en la Feria Internacional de la Trufa Blanca de Alba, que finalizó el 8 de diciembre de este año.
Dos trufas blancas “gemelas”, unidas a la misma raíz y desenterradas en abril, fueron las estrellas de la subasta benéfica mundial anual de trufas blancas el domingo de Alba.
El hongo, que pesaba un total de 905 gramos (2 libras), se vendió a un magnate financiero de Hong Kong por 140.000 euros (150.000 dólares).
(Esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se genera automáticamente a partir de un feed sindicado).