Cuando Donald Trump ganó la presidencia de Estados Unidos la semana pasada, los líderes mundiales prácticamente tropezaron unos con otros en una carrera frenética para felicitarlo. Aparentemente, la idea era que este nuevo emperador del imperio moderno pudiera realizar una o dos mejoras adicionales a su favor. Refuerza la idea de que Estados Unidos, aunque en lento pero constante declive, todavía reina como la principal superpotencia, ejerciendo una influencia global que sería tan familiar para un emperador romano como para el presidente electo.
Washington DC: ¿la Roma de Estados Unidos?
Paralelo entre Washington DC. Y Roma –en términos de poder, majestad y los símbolos de la diplomacia– es increíble. Al igual que la antigua Roma, Washington es un faro de autoridad donde los líderes mundiales vienen a rendir homenaje y buscar influencia. Desde las regiones remotas de Britannia hasta los desiertos de Egipto, una vez los emisarios viajaron a Roma para disfrutar de su gloria y ganarse el favor del emperador. A su manera, Washington DC parece heredar esta aura imperial, con diplomáticos, jefes de Estado y dignatarios que acuden en masa a sus pasillos para alinearse con el poder estadounidense.
De hecho, no se nos escapa que varios edificios federales en Washington DC se inspiraron en gran medida en la arquitectura romana para expresar ideales de democracia, libertad y majestad. Uno de los padres fundadores de Estados Unidos fue Thomas Jefferson, quien se inspiró en los ideales republicanos y la estética de la República Romana, que admiraba por sus principios de virtud cívica, republicanismo y arquitectura duradera. Jefferson influyó en el estilo arquitectónico clásico que definió algunos edificios de DC, como el Capitolio y la Corte Suprema de los Estados Unidos, combinando el paisaje urbano con una grandeza romana que encarnaba los principios de la visión fundacional de Estados Unidos. Ciertamente, los primeros presidentes estadounidenses se ubicaron en la tradición de los antiguos griegos y romanos, cuya sociedad y política vibrantes defendían el debate público y el desarrollo de principios como el Estado de derecho, la libertad y la justicia.
Emperador y presidente
Los emperadores romanos eran famosos por su capacidad para proyectar poder, tanto militar como culturalmente, a través de los continentes, un legado con innegable resonancia en la presidencia estadounidense actual. Pensemos en Augusto, el primer emperador de Roma, que estableció la estabilidad en todo el imperio y transformó la ciudad en un símbolo del orden imperial. Vemos su legado reflejado en George Washington, cuyo liderazgo fortaleció la estabilidad en los nuevos Estados Unidos, sentando las bases de una nación fuerte. Trajano, otro gigante romano, supervisó la mayor expansión territorial de Roma e inició importantes proyectos de infraestructura. Theodore Roosevelt, quien amplió la influencia estadounidense e inició importantes iniciativas nacionales, tenía una visión similar para Estados Unidos. A Constantino el Grande se le atribuye la unificación del paisaje geográfico y cultural de nuestro imperio. Su homólogo pudo haber sido Abraham Lincoln, quien unificó la Unión en medio de profundas divisiones nacionales y redefinió el núcleo moral de Estados Unidos, una figura con un legado casi imperial dentro del marco democrático estadounidense.
Donald Trump y los fantasmas de Roma
Los historiadores tendrán paciencia conmigo cuando diga que cuando se trata de Donald Trump, su retórica de “Estados Unidos primero” y su mala conducta muy publicitada lo alinean más estrechamente con el infame emperador Nerón de Roma, conocido por su ambición, controversia y autopromoción. Al igual que Trump, Nerón disfrutó de una base de apoyo ferozmente leal, incluso cuando su reinado alimentó la controversia y la división entre las élites y el público en general. El estilo seguro de sí mismo de Nerón, junto con los frecuentes escándalos, generó admiración y críticas por igual, lo que refleja el complicado legado de Trump.
Sin embargo, Trump también comparte similitudes con el menos conocido Calígula, un emperador romano famoso por su audacia y sus métodos poco ortodoxos. Calígula desafió las normas, desafió a la élite de Roma y persiguió su visión independientemente de la tradición, rasgos que reflejaban el propio desdén de Trump por las convenciones de Washington, el Estado profundo y las reglas. Ambas figuras encarnan una cualidad “disruptiva” que simultáneamente cautiva y perturba a su sociedad.
La influencia duradera del imperio
Es bastante interesante ver que el Imperio Romano y los Estados Unidos son los titanes de su época, cada uno de ellos incomparable en su influencia y poder sobre su política, cultura e ideología. La hegemonía de Roma moldeó el derecho y la gobernanza durante siglos, creando ondas que todavía reverberan en la civilización occidental. De manera similar, el alcance cultural y económico de Estados Unidos se extiende por todo el mundo, desde las películas de Hollywood hasta la innovación de Silicon Valley, proyectando una influencia que une a naciones distantes en una esfera compartida.
Señales de decadencia de la hegemonía estadounidense
Así como Roma no se construyó en un día, el Imperio Romano no se derrumbó de la noche a la mañana. Fue un asunto largo y prolongado caracterizado por una moderación excesiva, decadencia moral, corrupción y una fuerte dependencia del poder militar para contener lo inevitable. Fueron necesarios siglos, pero el fin de Roma sirve como advertencia, al menos no para los Estados Unidos de hoy.
Al igual que Roma, Estados Unidos se ha posicionado como una potencia global durante décadas, mostrando sus músculos económica, militar y culturalmente. Por ejemplo, la influencia de Washington se extiende a todos los rincones del mundo, tal como lo hizo Roma en el Mediterráneo y más allá. Pero debajo de la superficie, están empezando a aparecer grietas familiares.
Primero, el dominio militar tiene su precio. Roma invirtió riquezas inimaginables en sus legiones y, finalmente, extendió sus fronteras muy lejos. De manera similar, Estados Unidos se ha expandido desde las bases de la OTAN en Europa a más de 700 bases militares en todo el mundo, gastando el 40% de su presupuesto total de defensa, que asciende a 916 mil millones de dólares en 2023. El gasto combinado en defensa de los siguientes nueve países, incluidos China, Rusia e India. Aunque mantiene una apariencia de control, la visión a largo plazo es que el incesante impulso de Estados Unidos para vigilar el mundo es insostenible. El empresario Trump lo sabe mejor que Bush y Bill Clinton.
La fragmentación política
Luego están las tensiones políticas. Roma estaba plagada de luchas internas, corrupción y élites egoístas. Durante el Bajo Imperio se asesinaron o depusieron más emperadores de los que normalmente se coronaban. Estados Unidos no se enfrenta a ese nivel de caos, pero la creciente polarización y el estancamiento en Washington resultan inquietantemente familiares. La sociedad estadounidense está dividida verticalmente y el término medio se reduce rápidamente. Clama por la unidad nacional. Roma también sufrió tales divisiones, y los intereses contrapuestos acabaron socavando la estabilidad del imperio.
Económicamente, ambos imperios luchan contra la desigualdad. La desigualdad de riqueza de Roma dio lugar a una clase baja infeliz y privada de derechos, que tenía poco interés en la supervivencia del imperio. Estados Unidos también enfrenta una desigualdad extrema ya que la riqueza se concentra en manos de unos pocos. A medida que la elite de Roma prosperaba a costa del pueblo, la clase multimillonaria de Estados Unidos vio aumentar sus fortunas, aun cuando muchos estadounidenses luchaban contra salarios estancados y una movilidad social en declive. Después de todo, un imperio es tan fuerte como el apoyo que obtiene de su pueblo.
Finalmente, hay decadencia cultural. Roma, en sus años de ocaso, estaba sumida en la decadencia: se permitía fiestas suntuosas, juegos y lujos mientras el mundo a su alrededor ardía. Estados Unidos, por su parte, dirían muchos, hoy está cautivado por el consumismo y la filosofía política.
Como dije antes, la caída de Roma no fue un acontecimiento único y dramático. Del mismo modo, es poco probable que la hegemonía estadounidense colapse en el plazo de una generación. Pero los ecos están ahí: un ejército demasiado limitado, divisiones políticas, desigualdad económica y un público confundido. En pocas palabras, los paralelos entre las dos entidades son difíciles de ignorar.
¿Cuál es el legado de Trump?
El presidente electo debe sentirse invencible, inflando su pecho de orgullo por haber ganado las elecciones de manera tan generosa. La Casa Blanca, el Congreso (ahora en manos de los republicanos) y el Capitolio, todos ahora bajo el control de Trump, se harán eco de la gloria del Foro de Roma. Cuando Trump regrese al poder en enero, el mundo volverá a observar, cautivado por una mezcla de admiración, miedo, alarma y asombro.
Dentro de generaciones, dada una cierta distancia en el tiempo, Trump podrá ser recordado como uno de los líderes misteriosos de Estados Unidos, y tal vez incluso comparado con algún emperador romano. Pero su legado dependerá de sus decisiones: ¿será el líder que negoció la paz, detuvo las guerras y fomentó la estabilidad global? ¿O será visto como alguien que ha devuelto derechos y limitado la libertad de las mujeres y otras personas? ¿Acelerará el declive del imperio estadounidense o cambiará el rumbo?
(Syed Zubair Ahmed es un periodista indio de alto rango radicado en Londres con tres décadas de experiencia en los medios occidentales)
Descargo de responsabilidad: estas son las opiniones personales de los autores.