En el mundo animal, tener un cerebro grande suele asociarse con ser inteligente.
Pero un nuevo estudio realizado por científicos en Francia muestra que esto no es cierto en el caso de los perros domésticos.
Investigadores de la Universidad de Montpellier analizaron los cerebros de más de 170 razas de perros.
Descubrieron que las razas con cerebro pequeño respondían mejor al entrenamiento y tenían memoria a corto plazo, dos rasgos considerados “inteligentes” en los perros.
Mientras tanto, las razas con cerebros grandes obtuvieron puntuaciones más altas en miedo, agresión, comportamiento de búsqueda de atención y ansiedad por separación, rasgos asociados con la ambivalencia.
Por lo tanto, si tienes un perro grande como un Retriever, un Rottweiler o un Husky siberiano, es posible que tengan un cerebro más pequeño pero una mayor capacidad cerebral.
Pero si tienes un perro pequeño “de moda” que puedes meter en tu bolso, es posible que tenga un cerebro más grande pero menos capacidad cerebral.
Aunque los nuevos hallazgos pueden parecer contradictorios, los científicos explican que la sobrecruzamiento por parte de los humanos ha distorsionado la estructura natural del cerebro del perro.
Si tienes un perro grande como un perro perdiguero, un rottweiler (en la foto) o un husky siberiano, es posible que tengan cerebros más pequeños pero mayor capacidad cerebral.
Generalmente en el mundo animal, cerebros más grandes se consideran un signo de capacidades cognitivas más avanzadas, pero los perros parecen romper esta regla.
El nuevo estudio fue dirigido por la bióloga y paleontóloga Anna Balcárcel de la Universidad de Montpellier y publicado Cartas de biología.
“Los perros exhiben múltiples personalidades, funciones y habilidades cognitivas que pueden superar a las de los primates no humanos”, dijeron Balkersel y sus colegas en su artículo.
“Nuestros resultados muestran que las habilidades complejas y el comportamiento cooperativo, un sello distintivo de la cognición social, no predicen el tamaño del cerebro en los perros”.
A menudo, cuando los expertos en perros hablan de tamaños de cerebro “grandes” y “pequeños” en los perros, se refieren al tamaño del cerebro en relación con el tamaño corporal general.
Como resultado, una raza pequeña como el chihuahua suele tener un cerebro “grande” porque constituye una gran proporción del tamaño total de su cuerpo.
Mientras tanto, una raza grande, como un dóberman o un gran danés, tendrá un cerebro “pequeño” porque constituye una proporción mucho menor del tamaño corporal total.
Utilizando esta regla, los investigadores midieron los cráneos de 1.682 cráneos de perros adultos, un total de 172 razas diferentes.
Recopilaron datos sobre el “volumen endocraneal relativo” (REV), que es el tamaño del cerebro en relación con el tamaño corporal general.
Los perros de juguete tienen cerebros más grandes (en relación con el tamaño del cuerpo), mientras que los perros de trabajo tienen cerebros más pequeños en relación con el tamaño del cuerpo.
Las razas pequeñas de “juguete”, como los pomeranos y los chihuahuas (en la foto), tenían los tamaños cerebrales más grandes, dijo el equipo. Se asocia con rasgos cognitivos más abstractos, a saber, miedo, agresión, búsqueda de atención y ansiedad por separación.
Los investigadores descubrieron que las razas grandes “de trabajo”, como los perros perdigueros, los rottweilers y los perros esquimales, tenían el tamaño cerebral relativo más pequeño (un REV más pequeño).
Se asocia con “capacidades cognitivas superiores”, incluidas “habilidades interpersonales complejas” y “capacidad de entrenamiento”.
Mientras tanto, las razas pequeñas de “juguete”, como los pomeranos y los chihuahuas, tenían los tamaños cerebrales más grandes, dijo el equipo.
Se asocia con rasgos cognitivos más abstractos, a saber, miedo, agresión, búsqueda de atención y ansiedad por separación.
Los investigadores explicaron: “El REV aumenta con el miedo y la agresión, la búsqueda de atención y la ansiedad por separación, y disminuye con la capacidad de entrenamiento”.
Según los investigadores, es posible que los cerebros de los perros “de trabajo” más grandes se reorganicen en un espacio más compacto, lo que lleva a una mayor cognición.
Generalmente en el mundo animal, los cerebros más grandes se consideran un signo de capacidades cognitivas más avanzadas.
Sin embargo, las investigaciones muestran que los perros parecen romper esta regla.
Los investigadores dijeron: “Esta hipótesis se contradice con las poblaciones domesticadas, que pueden exhibir capacidades cognitivas mejoradas a pesar de tener cerebros más pequeños que sus homólogos salvajes”.
Las razas “de trabajo” más grandes, como las de rescate (en la foto), tenían los tamaños cerebrales relativos más pequeños, lo que las convierte en una de las razas de perros más inteligentes.
Los perros son un caso atípico en este sentido, tal vez porque han sido criados intensivamente por humanos durante siglos, distorsionando dramáticamente sus características físicas.
El concepto de “raza” no es natural; más bien, fue creado por los humanos cuando comenzamos a criar perros de forma intensiva a finales del siglo XIX.
Desde entonces, los perros han sido criados selectivamente para acentuar rasgos nocivos y crear las llamadas razas para distinguirlos entre sí y alimentar la industria de compra de perros.
En general, los perros domésticos tienen un tamaño cerebral que es, en promedio, un 20 por ciento más pequeño que el de su pariente salvaje vivo más cercano, el lobo gris (Canis lupus).
Ya sea buscando comida, evitando depredadores o encontrando pareja, los perros domesticados tienen que lidiar con menos demandas cognitivas que los perros salvajes.
Debido a esta reducción en las necesidades energéticas del cerebro, el cerebro del perro domesticado se redujo gradualmente, según la teoría.
Los investigadores reconocen que la personalidad, las habilidades y las capacidades cognitivas “pueden variar dentro de las especies y entre individuos”.