Un esqueleto fósil, Australopithecus afarensis, mejor conocido por su apodo ‘Lucy’, fue descubierto por investigadores hace 50 años este mes en la región de Afar en Etiopía. En última instancia, esto transformó la comprensión de los científicos sobre la evolución humana.
Inaugurando un nuevo capítulo en la historia de la humanidad, el descubrimiento del 24 de noviembre de 1974 realizado por Don Johanson, un paleontólogo estadounidense y el estudiante de posgrado Tom Gray, proporcionó evidencia de que hace 3,2 millones de años los antiguos homínidos podían caminar erguidos sobre dos piernas, un rasgo que se cree que existió. Más recientemente evolucionado, cnn Informe
Lucy tenía una mezcla de rasgos simiescos y humanoides, lo que sugiere que ocupaba una rama importante del árbol genealógico humano. En las últimas décadas, ha estimulado una variedad de investigaciones y debates, así como una fascinación pública generalizada por los orígenes humanos.
Aunque los investigadores han descubierto homínidos fosilizados dos veces más antiguos que Lucy, ella sigue siendo un tema clave para la investigación científica.
En el momento en que se encontró, Lucy tenía 47 huesos y era el esqueleto más antiguo y completo conocido de un ancestro humano primitivo.
Al recordar su viaje a Etiopía en 1974, Don Johansson le dijo a CNN que caminó sobre sedimentos de 3,2 millones de años de antigüedad en busca de restos fosilizados de una variedad de animales, “pero especialmente los restos de nuestros antepasados”.
“Estaba mirando por encima de mi hombro derecho. Si hubiera mirado por encima de mi hombro izquierdo, me lo habría perdido”, dijo.
Al principio vio un pequeño fragmento de hueso, una pequeña parte de un codo y una parte de una mano.
Pudo “inmediatamente decir que era de un ancestro humano”, dijo Johansson, y agregó que cuando él y su alumno Tom Gray se arrodillaron para mirar más de cerca, vieron “trozos de un cráneo y pedazos de pelvis y pedazos de pelvis”. . Huesos del brazo y huesos de la pierna.”
“Me di cuenta en ese momento de que esto era un sueño de la infancia… Siempre quise ir a África para encontrar algo y, caramba, esto era todo. Pero no sabíamos cuán icónico se volvería en el estudio de los seres humanos. orígenes”, dijo Johansson.
En el momento del descubrimiento, los huesos de Lucy eran “muy frágiles” porque se habían mineralizado y convertido en piedra. Entonces, el equipo “gateó con mucho cuidado para seleccionar las piezas más claras” antes de ponerlas en bolsas de arpillera.
Posteriormente los lavan en el arroyo mediante cribas finas. Todo el proceso duró dos semanas y media.
Johansson recordó que fue fantástico ver a Lucy montada en la mesa del laboratorio en el campo. “El fémur de allí medía alrededor de un pie o 28 centímetros de largo. ¿Qué es eso? Pensé. ¿Es un bebé? Bueno, mira la mandíbula. Las muelas del juicio se le quitaron, por lo que ya era un adulto. Pero, Dios mío, si “Es un adulto, mide alrededor de 3 pies y medio de alto, debería haber tenido un metro de largo”, agregó.
Cuando se le preguntó cómo obtuvo el nombre Lucy, Johansson dijo que tenía una naturaleza delicada de huesos y un tamaño pequeño, por lo que sintieron que “probablemente era una hembra”.
Dice que si bien la especie de Lucy no dio origen directamente a los humanos modernos, “su lugar destacado en el árbol genealógico humano condujo a todas las especies de homínidos posteriores, la mayoría de las cuales se extinguieron”.
“El linaje del Homo sobrevivió y finalmente nos dio a luz, el Homo sapiens”, concluyó.