WELLINGTON, Nueva Zelanda – Una votación en el parlamento de Nueva Zelanda fue suspendida y dos legisladores fueron expulsados el jueves mientras estalló un dramático teatro político sobre un controvertido proyecto de ley que reescribiría el tratado fundacional del país entre los indígenas maoríes y la Corona británica.
Según los principios establecidos en el Tratado de Waitangi de 1840, que regía la relación entre el gobierno y los maoríes, se prometió a las tribus amplios derechos para conservar sus tierras y proteger sus intereses a cambio del dominio británico. El proyecto de ley especificaría que esos derechos se aplicarían a todos los neozelandeses.
El proyecto de ley tiene poco apoyo y es poco probable que se convierta en ley. Los opositores dicen que amenaza con divisiones étnicas y agitación constitucional, mientras miles de neozelandeses viajan a lo largo del país para protestar esta semana.
Sin embargo, a pesar de su impopularidad, la legislación propuesta fue aprobada en su primera votación el jueves después de dominar el debate público durante meses, gracias a una peculiaridad del sistema político de Nueva Zelanda que permite a los partidos más pequeños negociar influencia externa para sus agendas. También refleja la inquietud entre algunos neozelandeses por el progreso más rápido en los últimos años hacia el cumplimiento de las promesas hechas a los maoríes durante la colonización del país.
Un tratado de 184 años ha provocado una nueva controversia
En las décadas transcurridas desde que se firmó el Tratado de Waitangi, las diferencias entre los textos inglés y maorí y las violaciones por parte del gobierno de Nueva Zelanda intensificaron la privación de derechos de los maoríes.
A mediados del siglo XX, la lengua y la cultura indígenas habían decaído, muchas tierras tribales habían sido confiscadas y los maoríes estaban en desventaja desde todos los puntos de vista. A medida que comenzaron los movimientos de protesta indígena en la década de 1970, los legisladores y los tribunales comenzaron gradualmente a interpretar lo que el tratado pretendía prometer a los maoríes: asociación con la Corona, participación en la toma de decisiones y protección de sus intereses.
“Lo que todas estas políticas tienen en común es que otorgan a los maoríes derechos diferentes a los de otros neozelandeses”, dijo el jueves David Seymour, líder del partido libertario minoritario ACT y autor del proyecto de ley.
Ése es el punto para quienes defienden el acuerdo. El trabajo implicó acuerdos de tierras por valor de miles de millones de dólares, la adopción de la lengua maorí, representación garantizada en el gobierno central y local y esfuerzos a través de políticas para revertir las desigualdades extremas que aún enfrentan los pueblos indígenas.
Pero Seymour, que es maorí, dijo que ninguna ley o tribunal había llegado realmente a una buena definición de los principios de los tratados, y eso había causado la división. Su proyecto de ley “ha llenado el silencio de este Parlamento durante cinco décadas”, afirmó.
Los legisladores votan por un proyecto de ley al que se oponen
El Primer Ministro Christopher Luxon no estuvo de acuerdo, pero su partido votó a favor del proyecto de ley el jueves para cumplir un acuerdo político con Seymour entregando el poder a Luxon. Sin suficientes escaños para gobernar después de las elecciones de octubre pasado, Luxon recibió el apoyo de dos partidos más pequeños -incluido el ACT de Seymour, que obtuvo menos del 9% de los votos- a cambio de concesiones políticas.
Luxon le dijo a Seymour que su partido votaría a favor del proyecto de ley del tratado una vez, aunque prometió públicamente no hacerlo.
Los principios del tratado han sido discutidos y debatidos durante 184 años, dijo Luxon a los periodistas el jueves, y fue “simplista” que Seymour sugiriera que podrían resolverse “de un plumazo”.
Los legisladores gubernamentales pronunciaron discursos incómodos en el parlamento explicando que se oponían al proyecto de ley antes de votarlo para burlarse de la oposición, que exigía que rompieran filas. Luxon se salvó de eso; Horas antes de la votación, abandonó el país para asistir a una reunión de líderes del bloque Asia-Pacífico APEC.
Su regateo político provocó reprimendas de los antilegisladores.
Una respuesta tensa y enojada
“¡Lástima! ¡Lástima! Qué vergüenza, David Seymour”, rugió Willie Jackson, un veterano legislador maorí. “Qué vergüenza tienes por lo que estás tratando de hacerle a esta nación”.
El presidente Gerry Brownlee expulsó a Jackson de la cámara de debate por llamar mentiroso a Seymour.
“Estás lidiando con el daño y la división que esto representa”, dijo Rauri Waititi, un legislador de Te Pāti Māori, un grupo indígena que habló con quienes impulsaron el proyecto de ley.
“Si votas a favor de este proyecto de ley, esto es lo que eres”, dijo la líder del Partido Verde, Chloe Swarbrick, a los legisladores en Luxon.
Nadie se desvió de su votación prevista y el proyecto de ley fue aprobado. Pero no antes de un punto de inflamación final.
Un raro estallido de protesta
Cuando se le preguntó cómo votarían los legisladores de su partido, Hana-Rauhiti Maipi-Clarke, de Te Pati Maori, se puso de pie y comenzó a tocar un cántico -una canción rítmica maorí de desafío- que rugió cuando primero los legisladores de la oposición, y luego la audiencia en la tribuna pública, se unió. .
Los enojados oponentes de Brownlee no pudieron sofocar el conflicto cuando se acercaron al asiento de Seymour. Se suspendieron las transmisiones en vivo de los procedimientos del Parlamento y Brownlee ordenó al público que evacuara antes de que se pudiera reanudar la votación.
Suspendió al diputado-secretario de 22 años del Parlamento durante un día.
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El proyecto de ley pasará a un proceso de presentación pública antes de otra votación. Seymour espera que una ola de apoyo haga cambiar de opinión a Luxon acerca de vetarlo.
La propuesta pronto será debatida nuevamente en el Parlamento. Se espera que miles de manifestantes lleguen a la capital, Wellington, el martes para una de las mayores marchas sobre relaciones raciales en la historia de Nueva Zelanda.