fresno – Dez Martínez dio la bienvenida a los residentes sin hogar de la calle Santa Clara con los brazos abiertos y cálidas sonrisas en una tarde reciente de octubre. Al caminar por la versión de Fresno de Skid Row, los residentes sin hogar se saludan desde tiendas de campaña y lonas que cubren las calles.
“Necesito ayuda”, le dijo un hombre mientras ella le ofrecía un abrazo. Ella le dio su número de celular y su correo electrónico.
También hizo una advertencia: tenía que estar preparado para partir en cualquier momento. La ciudad se estaba preparando para barrer la marquesina de la calle, y esta vez arrestarían a la gente. Nueva ordenanza que prohíbe acampar en espacios públicos.
El defensor de las personas sin hogar Dez Martinez, izquierda, conversa con Pua Vang en un campamento para personas sin hogar en Fresno.
(Tomás Ovalle/para The Times)
Martínez ha estado abogando por la población sin hogar de Fresno durante una década. Está enojado y confundido por la agresiva medida de la ciudad para criminalizar a las personas sin hogar. Más de 160 personas han sido arrestadas y acusadas de delitos menores desde que la ordenanza entró en vigor en septiembre, y se enfrentan a un año de cárcel o una multa de 1.000 dólares si se niegan a recibir alojamiento o tratamiento.
Al mismo tiempo, dos proyectos de viviendas asequibles se han estancado, lo que enfurece a los defensores que dicen que el gobierno está dejando a las personas sin hogar con pocas opciones para salir de la ciudad o la cárcel.
“Nuestra falta de vivienda en Fresno ha empeorado. Está subiendo todos los días”, dijo Martínez. “Estamos sufriendo, estamos sufriendo y estamos perdiendo toda esperanza”.
Los funcionarios de la ciudad, por el contrario, defienden la prohibición de acampar, diciendo que los espacios públicos han sido limpiados de basura y que se está conectando a más personas sin hogar con camas de tratamiento y refugio. Durante la redada se detuvo a personas con órdenes judiciales pendientes. Y ha habido un “apoyo abrumador” de los residentes, dijo el alcalde Jerry Dyer.
“Durante los últimos cuatro años, hemos sido poco compasivos y responsables”, dijo Dyer. “Tenemos que lidiar con ellos y, sin la ordenanza, será un desafío para nosotros”.
Odom Thammavong, residente sin hogar desde hace mucho tiempo, dijo que anteriormente había intentado quedarse en un refugio de la ciudad y que tenía dificultades para dormir en una habitación estrecha con otros tres hombres.
(Tomás Ovalle/para The Times)
Fresno, una ciudad de más de 500.000 residentes, es en cierto modo un caso de prueba para cuando una ciudad toma medidas enérgicas contra las personas sin hogar sin aumentar los esfuerzos sistémicos para aumentar su parque de viviendas asequibles.
Durante la pandemia de Covid, Fresno se convirtió en una de las ciudades de más rápido crecimiento del país y sus aumentos de alquiler superaron los de todas las ciudades importantes del país. Aunque casi la mitad del condado de Fresno está dominada por la agricultura, la ciudad de Fresno es la quinta ciudad más grande de California y durante mucho tiempo ha sido conocida como una pintoresca ciudad agrícola.
En el camino, la población de personas sin hogar de Fresno se disparó. La ciudad dice que alrededor de 1,400 personas están sin hogar en Fresno, y se estima que 4,500 personas están sin hogar en los condados de Fresno y Madera, frente a 2,500 en 2019.
Antes de 2020, Fresno no tenía un refugio operado por la ciudad. Hoy cuenta con más de 800 camas.
Entre las estrategias para combatir la falta de vivienda, la ciudad ha utilizado fondos estatales y federales para comprar moteles y convertirlos en viviendas asequibles. Antes de 2021, la ciudad no tenía departamento de vivienda. Hoy cuenta con 16 empleados.
Aún así, algunos defensores de las personas sin hogar dicen que han visto cambios dramáticos en el último año, cuando funcionarios electos rechazaron o paralizaron proyectos de viviendas asequibles que ya habían asegurado financiamiento estatal competitivo.
Un proyecto propuesto, Comunes liberalesConcebido como un proyecto de cuatro plantas con 86 unidades. El proyecto está valorado en 56 millones de dólares, de los cuales 14 millones están garantizados con fondos estatales. Aunque el proyecto se encuentra dentro de los límites de la ciudad, corresponde al condado ofrecer servicios de apoyo a través de su Agencia de Servicios de Salud Conductual. La ciudad de Fresno inicialmente comprometió $3 millones para el proyecto, pero retiró el dinero en febrero, alegando déficit presupuestario.
En agosto, el supervisor del condado, Steve Brandau, sorprendió a los desarrolladores cuando pidió a la junta que votara para retirar el apoyo del condado al proyecto, poniendo en peligro la financiación estatal. Dijo que el retiro de fondos por parte de la ciudad lo llevó a creer que el proyecto no era financieramente viable, una afirmación que los desarrolladores cuestionaron.
En cambio, la junta dio a los desarrolladores hasta enero para asegurar la financiación total. En la misma reunión, el condado aprobó su propia prohibición de acampar para personas sin hogar, introducida por Brandau.
Una oradora, una madre, dijo que estaba nuevamente al borde de quedarse sin hogar después de abandonar el refugio del condado. “Muchos de nosotros no somos drogadictos. Muchos de nosotros lo estamos intentando”, dijo la mujer. “¿A dónde vamos a ir?”
Eric López prepara un bagel con mantequilla de maní en un campamento para personas sin hogar en Fresno.
(Tomás Ovalle/para The Times)
En una entrevista, Brandau dijo que no tenía una respuesta a esa pregunta. En cambio, citó las preocupaciones de los residentes de que el proyecto Libre Commons crearía congestión de tráfico en las calles adyacentes al proyecto. Vecinos, Old Fig Gardens, uno de los más ricos del condado de Fresno; Las casas valen más de un millón de dólares.
“Esto no es NIMBYismo”, dijo Brandau. “Si movieran esa cosa al otro lado de la calle, ya sabes, 100 yardas, creo que todos estaríamos bien, porque no conducirían por estas calles pequeñas”.
Jessica Hoff Barczak, presidenta de Upholdings, que desarrolló el proyecto en asociación con Self-Help Enterprises, dijo que estaba frustrada por los cambios de opinión de los funcionarios que inicialmente apoyaron el plan. Libre proporcionará vivienda permanente a personas en riesgo de quedarse sin hogar y que necesiten servicios de salud mental.
La empresa de Hoff Berzac ya había trabajado anteriormente con el condado. A solo dos millas al sur del sitio de tierra donde se planea el Libre, UPholdings ha obtenido fondos estatales y locales para renovaciones. Pueblo de encrucijadaUna antigua posada, con 143 unidades en viviendas permanentes que abrirá en enero y contará con piscina, área de juegos para niños y unidades de varios dormitorios. Otro proyecto, Jardín de mariposas En Clovis, el estado y el condado recibieron financiación.
“No entiendo por qué bloquean activamente las viviendas”, dijo Hoff Barczak. “Podría retrasar la construcción de esas unidades durante años”.
Jackie Sims, sin hogar desde hace tres meses, abraza a uno de sus perros en un refugio improvisado en una acera de Fresno.
(Tomás Ovalle/para The Times)
En cierto nivel, los líderes de Fresno están respondiendo a la misma revuelta de votantes en todo el estado, desde el condado de Orange hasta las ciudades del Área de la Bahía. Los residentes están hartos de los extensos campamentos de tiendas de campaña y del consumo de drogas y la delincuencia callejera asociados. Y quieren que sus ciudades sean menos acogedoras.
Durante la emergencia pandémica, el Ayuntamiento de Fresno fue un entusiasta participante del estado Proyecto tecla de inicio programa, un esfuerzo multimillonario para convertir moteles en desuso en viviendas para personas sin hogar.
Pero en diciembre pasado, el consejo dio un sorprendente giro de 180 grados y bloqueó la última propuesta de conversión.
En abril de 2023, el consejo aprobó por unanimidad la solicitud de un desarrollador para solicitar financiación estatal para un proyecto que remodelaría un Quality Inn en una tranquila calle arbolada rodeada de consultorios médicos. Ocho meses después, después de conseguir 16,4 millones de dólares en financiación del proyecto HomeKey, el promotor volvió al consejo para su aprobación final.
Pero en una reunión del consejo del 7 de diciembre, los empleados del consultorio médico criticaron el proyecto, diciendo que ya se sentían inseguros debido a la cantidad de personas sin hogar en el área.
El concejal Miguel Arias, quien ha sido un defensor de las conversiones de moteles, encabezó la oposición. Citó las preocupaciones de los residentes que dijeron que se sentían excluidos de la conversación.
El administrador de la ciudad, Jorgen White, advirtió al consejo que rechazar la propuesta podría resultar en que el estado penalice a la ciudad por solicitudes posteriores de financiación de HomeKey. El voto en contra de la aprobación fue de 5 a 2, lo que efectivamente acabó con el proyecto.
“Nuestra falta de vivienda en Fresno ha empeorado. Está aumentando todos los días”, dijo el defensor de las personas sin hogar Dez Martínez, izquierda. “Estamos sufriendo, estamos sufriendo y estamos perdiendo toda esperanza”.
(Tomás Ovalle/para The Times)
Arias, en una entrevista, dijo que le preocupaba asociarse con un desarrollador privado. Las conversiones de moteles anteriores siguen siendo propiedad pública, dijo.
“Hemos sido muy intencionales, porque después de la transición a viviendas asequibles, queremos garantizar que sigan siendo asequibles”, dijo. Con los promotores privados involucrados, ese no es siempre el caso, afirmó.
27 moteles de su distrito se han convertido en proyectos de viviendas. Un área anteriormente conocida como Motel Drive, que alguna vez fue hogar de prostitución ilegal y venta de drogas, ha sido transformada por la compra de moteles en ruinas por parte de la ciudad.
Aún así, dijo Arias, la ciudad necesita limitar sus beneficios. Dijo que tiene familiares que lucharon contra la adicción a las drogas y la falta de vivienda durante años antes de recuperarse, y que la ciudad no puede esperar años antes de volver a sus calles.
“Hemos hecho mucho más que antes y sabemos que hay más por hacer”, dijo Arias. “Pero tenemos que trazar una línea, como lo hace cualquier familia”.
Al igual que Skid Row de Los Ángeles, Santa Clara Street ha sido durante mucho tiempo el hogar de una alta concentración de campistas sin hogar, gracias a Poverello House, una organización sin fines de lucro que ofrece tres comidas al día y acceso a servicios.
(Tomás Ovalle/para The Times)
Queda por ver cómo se desarrollará la prohibición de acampar. Odom Thammavong, un antiguo residente sin hogar, dijo que recurriría a ir a la cárcel. Pero dijo que anteriormente había intentado quedarse en un refugio de la ciudad y que tenía dificultades para dormir en una habitación estrecha con otros tres hombres.
Los defensores dicen que continúan movilizando recursos para las familias que luchan por encontrar vivienda.
Jimmy Morris y sus tres hijos, dos hijos adolescentes y una hija adolescente, se encuentran entre las familias que podrían quedar al margen. Se alojaban en Crossroads Village pero tuvieron que mudarse durante las renovaciones. En las últimas semanas, han pasado las noches detrás de un contenedor de basura de Family Dollar Store.
Martínez, cuya organización sin fines de lucro no somos invisibles Recaude fondos para las necesidades de las personas sin hogar, haga súplicas nocturnas en Facebook mientras las temperaturas caen por debajo de los 50 grados. Al cabo de una hora, los residentes aparecieron con gorros, guantes y almohadas. Arias pidió a los trabajadores de la ciudad que encontraran alojamiento para la familia, pero sus tres perros los hicieron no elegibles para los refugios disponibles.
En la calle Santa Clara, los trabajadores de la ciudad se apresuraron el 1 de noviembre para retirar montones de tiendas de campaña, pertenencias y basura. Ese día, 42 personas se refugiaron, dijo Dyer.
Al igual que Skid Row de Los Ángeles, Santa Clara Street ha sido durante mucho tiempo el hogar de una densa concentración de campistas sin hogar. casa pobreUna organización sin fines de lucro que ofrece tres comidas al día y acceso a servicios. El personal de la Clínica Sierra Vista visita periódicamente a sus clientes y proporciona medicamentos a quienes padecen enfermedades terminales. Algunas personas llevan años acampando en la calle Santa Clara.
Dyer prometió que eso cambiaría.
“Los barrenderos y los equipos de saneamiento se llevaron todas las propiedades y la mayor parte de la basura que había allí y estaban limpias hasta esta mañana”, dijo Dyer a principios de noviembre. “Y permanecerá limpio mientras yo sea alcalde”.