Los turistas que realizan un viaje único en la vida al sudeste asiático corren el riesgo de morir o sufrir una discapacidad permanente después de beber sin darse cuenta alcohol mezclado con el letal químico metanol.
Durante años, turistas de Australia, el Reino Unido y otros países occidentales han viajado por países como Laos, Indonesia, Tailandia y Malasia, a menudo sin ser conscientes de los peligros de la industria del alcohol local.
Se ha confirmado hoy que hasta el momento seis personas han muerto después de beber tragos que contenían metanol en Vang Vieng, una popular ciudad para mochileros en Laos.
La abogada británica Simone White, de 28 años, y las australianas Holly Bowles y Bianca Jones, de 19, murieron después de consumir “tragos gratis de metanol” en el albergue para mochileros de Nana en la ciudad.
Dos mujeres danesas, de 19 y 20 años, y un hombre estadounidense de 56 años también han muerto desde el presunto envenenamiento masivo del 12 de noviembre. Se dice que al menos 11 personas están en el hospital.
Varias personas, incluido el director del albergue, Duong Duc Toan, han sido detenidas en relación con la muerte, pero no se han presentado cargos.
Las muertes en Occidente por intoxicación por metanol se remontan a muchos años atrás, pero parece que se ha hecho poco para abordar el problema.
El metanol suele mezclarse con alcohol normal, también conocido como etanol, durante la producción de licor de contrabando, que luego se vende a restaurantes y bares porque es más barato que el alcohol importado.
Simone White, de 28 años, de Orpington, Kent, fue la quinta turista que murió a causa de la enfermedad la semana pasada.
Bianca Jones, de 19 años, de Melbourne, murió trágicamente después de consumir una bebida supuestamente “contaminada con metanol” en Vang Vieng, Laos.
La Sra. Bowles (en la foto) estaba de vacaciones en el popular destino mochilero de Vang Vieng con su compañera de escuela; su muerte fue confirmada esta mañana.
Si bien algunos licores locales están claramente etiquetados, algunas familias han perdido a seres queridos que creían que estaban bebiendo alcohol legal importado de otros países.
Los expertos dicen que los países pobres a lo largo del río Mekong son particularmente explotados por los proveedores de alcohol porque hay bajos niveles de aplicación de la ley y poca regulación de la industria hotelera.
El Ministerio de Asuntos Exteriores emitió recientemente una guía para los británicos que viajan a Laos, advirtiéndoles contra el consumo de marcas de alcohol falsificadas que pueden contener cantidades ocultas de metanol, pero para algunos es demasiado poco y demasiado tarde.
La ceramista británica Kirsty McKee es una visitante que murió tras ingerir metanol en la arena.
El hombre de 38 años, que vivía y trabajaba en la provincia de Indonesia, enfermó en julio de 2022 después de ingerir accidentalmente el químico mortal.
Lo llevaron de urgencia al hospital, pero murió el 24 de julio, sólo dos días después de la exposición a la bebida envenenada a pesar del tratamiento.
La señora McKee murió después de comprar lo que parecía ser alcohol, dijo un forense.
La forense Alison Mutch ha pedido al gobierno del Reino Unido que lance una campaña de concientización sobre los peligros de las bebidas espirituosas baratas en Indonesia y el sudeste asiático para evitar futuros informes de muerte.
La mochilera Cheznye Emmons, de 23 años, estaba de vacaciones con su novio en Indonesia cuando bebió ginebra con metanol.
La ceramista británica Kirsty McKee, de 38 años, muere tras sufrir una intoxicación por metanol en Bali 2022
La mochilera Chezny Emmons, de 23 años, murió mientras estaba de vacaciones en Bali con su novio Joe Cook
La esteticista, de Great Wakering, Essex, estaba en un viaje de seis meses por Tailandia, Indonesia y Malasia con su pareja Jo Cook cuando el grupo con el que viajaban compró una botella de licor.
Algunos miembros del equipo enfermaron después de consumir ginebra, pero la Sra. Emmons desarrolló ceguera y convulsiones antes de morir cinco días después.
Hablando después de su lectura de cargos, su padre, Brenton Emmons, dijo que dondequiera que viajaba Chesney, el metanol a menudo se mezclaba con licores y vino.
“Es muy difícil notar la diferencia: a veces tiene trozos flotando, a veces puede oler raro”, dijo.
‘Se vende en tiendas, restaurantes y bares, lugares donde uno podría pensar que es seguro.
“Pero el mensaje es realmente ‘quédate con la cerveza’ porque de lo contrario no sabes lo que estás arriesgando”.
Rosine Burke, de 21 años, profesora de Co Kildare, Irlanda, también murió mientras estaba de vacaciones en Indonesia.
La señora Burke bebió el licor local, arack, antes de enfermarse tras ingerir una dosis letal de metanol.
Roisin Burke, de 21 años, profesora de Co Kildare, Irlanda, visitó Bali mientras trabajaba en Indonesia como profesora de inglés.
El adolescente australiano Liam Davies, de 19 años, insistió en que un camarero abriera una nueva botella de lo que creía que era vodka Smirnoff importado, pero murió después de tomar el licor local.
A la mañana siguiente, les dijo a sus amigos que se sentía mal y volvió a la cama, pero su condición pronto empeoró y comenzó a gritar de dolor antes de ser llevada al hospital.
Murió dos días después de beber en Bali en 2011.
Viajó a la zona mientras vivía en Yakarta, donde trabajaba como profesor de inglés.
El adolescente australiano Liam Davies era muy consciente de los peligros de comprar licor local en el sudeste asiático, pero eso no le salvó la vida.
Gilly, de 19 años, estaba en un bar en la isla de Trawangan cuando le preguntó a un camarero si la botella de Smirnoff en el estante era un licor importado genuino.
Cuando le dijeron eso, incluso insistió en que el camarero abriera una nueva botella de ‘Smirnoff’ para él y sus amigos.
Desafortunadamente, aunque las botellas de Smirnoff eran originales, su contenido no lo era: habían sido consumidas previamente y rellenadas con arak que contenía metanol mortal.
El señor Davies y un amigo se despertaron a la mañana siguiente con dolores de cabeza, visión borrosa y náuseas, pero pensaron que sólo tenían hambre.
Regresaron al bar esa noche y, a la mañana siguiente, encontraron al Sr. Davis convulsionado en el suelo de su apartamento.
Los niños fueron trasladados de urgencia al hospital, pero el diagnóstico del Sr. Davies no fue correcto: murió unos días después en Perth, rodeado de su familia.
Después de su muerte, su familia se comprometió a educar a la mayor cantidad posible de jóvenes sobre los peligros del consumo de alcohol en el extranjero y fundó la organización benéfica LIAM – Iniciativas para salvar vidas sobre el metanol.
Brianna Scott (en la foto a la derecha) y Katie Linane (en la foto a la izquierda) van a la playa y beben cócteles, un movimiento que les provocaría una intoxicación por metanol.
Las mujeres (la señora Scott en la foto de la izquierda, la señora Linnan en la foto) terminaron su último trago a las 11 de la noche y comenzaron a sentirse mal poco después.
Más cerca de casa puede haber un peligro real. Hannah Powell quedó ciega después de beber vodka con metanol en un bar en Zante, Grecia
En los últimos años se han realizado esfuerzos para concienciar a más personas sobre los peligros del consumo de alcohol en la región.
En noviembre de 2019, las australianas Brianna Scott y Katie Linane, ambas de 21 años en ese momento, se encontraban en Bali cuando, sin saberlo, ingirieron metanol.
Después de sólo 24 horas estaban vomitando, “corriendo” y luchando por ver.
Afortunadamente pudieron contactar con una organización fundada por Colin Aharon en Bali llamada Just Don’t Drink Spirits.
Pudo diagnosticarles intoxicación por metanol y envió una botella de vodka real a su apartamento, pidiéndoles que la bebieran.
Tomar etanol puede prevenir las primeras etapas de la intoxicación por metanol, pero cualquiera que crea que pudo haber estado expuesto debe buscar ayuda médica de emergencia.
Pronto, la pareja comenzó a recuperarse y afortunadamente no sufrieron efectos nocivos.
Aunque la bebida con metanol es más común en el sudeste asiático, puede ser un peligro real más cerca de casa.
Hannah Powell quedó ciega después de beber vodka con metanol en un bar de Zante, Grecia.
Observó a los camareros servir su bebida de una botella original de Smirnoff, pero estaba llena de licor barato y de contrabando que se cree que fue producido por bandas de la mafia.
La señora Powell era ciega y no tenía función renal y sólo supo que algo andaba mal cuando se despertó en su habitación de hotel y no podía ver nada.
Afortunadamente, los amigos con los que viajaba no sufrieron efectos a largo plazo y él sobrevivió tras recibir tratamiento hospitalario.
Powell tuvo que estar en diálisis durante 18 meses antes de que su madre donara un riñón para el trasplante.
Un diplomático occidental bbc El problema es especialmente grave en el Sudeste Asiático: “Hay productores sin escrúpulos que añaden metanol a sus bebidas porque es barato: se utiliza para hacer una bebida fuerte o para hacer que las bebidas alcohólicas de baja calidad parezcan más fuertes”.
“No creo que sea malo que los propietarios de bares se desvivan por envenenar a los turistas; tampoco es bueno para ellos ni para su industria”.
“Se trata más del aspecto de la producción: hay poca educación, poca regulación y gente que toma atajos”.