Todavía no nos hemos dado cuenta de lo peligroso que es. Los aumentos de aranceles de Donald Trump corren el riesgo de hundir al mundo en una recesión, justo cuando la guerra y los disturbios van en aumento.
Durante su campaña electoral, el candidato republicano propuso un arancel universal de entre el 10 y el 20 por ciento sobre los bienes importados por Estados Unidos, aumentando al 60 por ciento para China.
Ahora el presidente electo de Estados Unidos ha dicho que comenzará con aranceles del 25 por ciento para Canadá y México, y un 10 por ciento adicional a los aranceles existentes en China, que varían según el tipo de producto.
Su razonamiento no se refiere al comercio y la economía, sino a las drogas y la inmigración: “He hablado mucho con China sobre grandes cantidades de drogas, especialmente fentanilo (un opioide sintético mortal 50 veces más fuerte que la heroína), que se envían a Estados Unidos. Pero fue en vano”, anunció en su sitio de redes sociales Truth Social.
“Hasta que se detengan, impondremos un arancel adicional del 10 por ciento a muchos de los productos chinos que ingresan a Estados Unidos”.
Hasta ahora, Trump también. El hombre que escribió el bestseller de 1987 Trump: The Art of the Deal está en su elemento y habla duro con países que, en su opinión, no muestran suficiente respeto a Estados Unidos.
El problema es que los aranceles perjudican a la nación que más los aplica. Sí, pueden perjudicar accidentalmente a los exportadores chinos (o mexicanos o canadienses). Pero causarán un daño enorme a la economía estadounidense.
La forma en que Trump formuló su propuesta (“cobraremos a China un 10 por ciento adicional”) es engañosa. No será la empresa china la que será acusada, sino el consumidor americano. A medida que los precios aumentan, los estadounidenses tienen menos dinero para gastar en todo lo demás, lo que significa que su economía se contrae. Casi todos serán malos.
Donald Trump con el presidente chino Xi Jinping en 2019 Incluso si las importaciones británicas estuvieran exentas de los aranceles de Trump, seguiríamos sufriendo consecuencias nefastas, ya que la economía estadounidense sufre esta autolesión innecesaria.
Los contenedores de carga están apilados en el puerto de Los Ángeles. Trump ha propuesto aranceles universales a las importaciones estadounidenses de entre el 10 y el 20 por ciento
Esto es todo en lo que deberíamos pensar en Gran Bretaña. Somos el mayor inversor extranjero en los Estados Unidos. Incluso si las importaciones británicas estuvieran exentas de los aranceles de Trump (y llegaremos a eso en un momento), todavía sufriríamos consecuencias nefastas, ya que la economía estadounidense se vería afectada por esta autolesión innecesaria.
Hemos estado aquí antes. En 1930, el Congreso aprobó una ley que imponía aranceles a unos 20.000 productos importados.
El comercio estadounidense cayó dos tercios. Los aliados anteriores, en particular Canadá, han tomado represalias con sus propios aranceles. Los precios han aumentado, dejando a los estadounidenses con menos para gastar y obstaculizando la economía.
La recesión, que estaba llegando a su fin, se profundizó y prolongó. A diferencia de Gran Bretaña, que se apegó al libre comercio y disfrutó de una década de crecimiento impresionante, Estados Unidos se condenó a la Gran Depresión.
¿Realmente quieren los estadounidenses pasar por todo eso otra vez? Es cierto que hoy en día la mayor parte del comercio se centra en servicios, que no están sujetos a aranceles. Pero, aun así, la mayoría de los observadores creen que las políticas anunciadas por Trump reducirán la producción económica mundial entre un 1 y un 4 por ciento.
Los observadores sofisticados afirman que los aranceles no funcionarán, ya que todo esto es una estrategia de negociación. La posibilidad misma de una guerra comercial llevaría a los narcotraficantes chinos y a la policía mexicana a sus fronteras y a los canadienses ahorcados; bueno, tal vez Trump quiera que abandonen a su primer ministro, Justin Trudeau, a quien no le agrada.
Cola de camiones de México a Estados Unidos. La decisión de Trump en el primer mandato de aumentar los aranceles ha dado lugar a aranceles de represalia por parte de China, India, Turquía, Canadá, México y la UE.
El problema es que, incluso como táctica de negociación, los aranceles son contraproducentes. La decisión de Trump de aumentar los aranceles durante su primer mandato provocó aranceles de represalia por parte de China, India, Turquía, Canadá, México y la UE, entre otros, algunos de los cuales todavía están vigentes.
¿Por qué estos países se autolesionan en respuesta a Estados Unidos y se lastiman a sí mismos por igual? Porque, en esta situación, la política excluye la economía; El deseo de venganza triunfa sobre el interés propio.
Para empeorar las cosas, este spam proteccionista coincide con crecientes tensiones globales. La guerra de Israel, como se temía, se ha extendido al Líbano y directamente a Irán. Amenazas de ciberataques contra Gran Bretaña; Un ministro del gabinete habló de millones de personas impotentes.
Mientras tanto, a medida que la guerra en Ucrania se acerca a su fin, se están utilizando misiles occidentales en suelo ruso por primera vez y Rusia responde con ataques de largo alcance contra ciudades ucranianas.
Al igual que en la década de 1930, el proteccionismo interno y la inestabilidad internacional corren el riesgo de formar un círculo vicioso. A medida que la gente se empobrece, se inclina hacia políticas más autoritarias, lo que la empobrece más.
Las guerras de principios del siglo XX fueron producto de una era proteccionista. Por eso, en 1945, los aliados victoriosos estaban decididos a restablecer el libre comercio.
En 1947, el presidente Truman declaró: “El mundo entero está centrado en lograr los objetivos de paz y libertad”, año en que se estableció lo que hoy es la Organización Mundial del Comercio. ‘Estos objetivos están enteramente ligados a un tercer objetivo: el restablecimiento del comercio mundial. De hecho, los tres -paz, libertad y comercio mundial- son inseparables.
Las siguientes seis décadas lo demostraron. Pero ahora volvemos a caminar en sentido contrario.
¿Qué puede hacer Gran Bretaña? Por alguna razón, el presidente entrante de Estados Unidos tiene debilidad por nosotros. Ama a la familia real. Y lo mismo -le cuenta a todos- lo hizo su madre, que emigró de Escocia en los años 1930. Quienes rodean a Trump están insinuando que Gran Bretaña podría eximirse de los aranceles que propone firmando un acuerdo comercial integral con Estados Unidos.
Un acuerdo de este tipo ha estado en discusión entre Trump y Boris Johnson hasta 2021. Joe Biden, que no quería premiar el Brexit y que prometió poner fin a todos los acuerdos comerciales durante su campaña electoral, suspendió las conversaciones. Pero el trabajo ya realizado sigue sobre la mesa.
No se trata de que Gran Bretaña reactive las conversaciones. Estados Unidos es nuestro mayor destino de exportación, y hace décadas se habría alcanzado un acuerdo comercial si no hubiera sido por nuestra membresía en la UE, que somete a nuestros productores continentales a intereses proteccionistas.
No hay ningún conflicto. Ya tenemos un acuerdo comercial libre de aranceles con la UE. ¿Por qué no conseguir uno también con Estados Unidos?
El problema es que los laboristas, opuestos a las conversaciones comerciales bajo Boris, inventaron algunas historias de miedo absurdas, desde que Trump quería comprar el NHS hasta que inundó el país con “pollo clorado”.
El instinto de Keir Starmer sería quedarse con la UE en lugar de llegar a un acuerdo con un hombre a quien elementos de su partido han convertido en un símbolo de vil avaricia. Es probable que desaproveche sus oportunidades. Si lo hace, no sólo nuestro país sufrirá.
Este es un momento importante y peligroso en el que muchos sienten que el mundo se encamina hacia un conflicto global. Se supone que los líderes británicos deben ejercer una influencia sabia y tranquilizadora sobre nuestro principal aliado, restringiendo la política estadounidense en interés del mundo en general.
Si tan sólo tuviéramos un líder a la altura de la tarea.
Lord Hannan es presidente del Instituto para el Libre Comercio.