Los científicos han descubierto rayos cósmicos de alta energía después de más de una década de minuciosa recopilación de datos que podrían desbloquear nuevas formas de comprender el universo sobre los procesos cósmicos que emiten grandes cantidades de energía. Los investigadores del observatorio HESS (Sistema estereoscópico de alta energía) en Namibia han descubierto electrones y positrones cósmicos con energías de 10 teraelectronvoltios (1 TeV corresponde a 10*12 electronvoltios), lo que es aproximadamente 1.000 mil millones de veces mayor. Este es el resultado, publicado en la revista Visible Light. carta de revisión física presentado
“Hemos descubierto datos en un rango energético importante y hasta ahora inexplorado. Esto puede servir como punto de referencia en los próximos años”, dijo Werner Hoffmann del Instituto Max Planck de Física Nuclear de Heidelberg.
Debido a que estas partículas cargadas son desviadas en todas direcciones por el campo magnético de fondo cósmico, los científicos dicen que es difícil determinar su origen. Sin embargo, plantean la hipótesis de que la fuente podría ser un púlsar (el resto de una estrella con un fuerte campo magnético), que puede estar como máximo a varios miles de años luz de distancia. En particular, estas partículas provienen de todo tipo de eventos cósmicos salvajes, como estrellas en explosión (supernovas), galaxias distantes e incluso nuestro propio Sol durante las erupciones solares.
¿Cómo fue descubierto?
Los científicos analizaron un enorme conjunto de datos recopilados durante una década por cuatro de los telescopios HESS. Utilizaron un nuevo algoritmo basado en una comparación píxel por píxel, utilizando modelos estadísticos sofisticados para detectar electrones cósmicos con una contaminación de fondo sin precedentes.
Esto da como resultado un conjunto de datos estadísticamente de alta calidad para el análisis de electrones cósmicos. En particular, los investigadores lograron medir electrones y positrones con energías de hasta 40 TeV.
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¿Qué es HESS?
El Sistema Estereoscópico de Alta Energía es un telescopio terrestre de rayos gamma situado en las tierras altas de Namibia y es sensible en el rango de energía de 50 GeV a 100 TeV. Consta de cuatro telescopios reflectores de 12 metros de diámetro que rodean un telescopio central.
El observatorio captura y registra la débil radiación de Cherenkov producida por partículas y fotones fuertemente cargados que ingresan a la atmósfera de la Tierra, creando lluvias de partículas a su paso. Durante sus más de 15 años de observaciones, HESS ha ayudado a descubrir más de 100 fuentes, en comparación con las aproximadamente 12 conocidas antes de que comenzaran sus observaciones.