La primera YMCA del mundo cerrará en Año Nuevo después de ser vendida a una cadena de hoteles de lujo propiedad de un magnate inmobiliario multimillonario.
El Central YMCA, inaugurado originalmente en 1911, es ahora el gimnasio más grande del centro de Londres y también ofrece programas de salud y educación a la comunidad local.
El enorme edificio de 116.000 pies cuadrados en Great Russell Street ahora se vendió a Criterion Capital y cerrará en febrero de 2025.
Inventada en 1844, la YMCA fue fundada por Sir George Williams como un grupo de oración y estudio bíblico para jóvenes trabajadores de las ciudades.
Desde entonces ha seguido ofreciendo un espacio de fitness, educación y apoyo a personas sin hogar de todo el mundo.
Las YMCA de todo el mundo son responsables de inventar los juegos de baloncesto y voleibol, estableciendo la amapola como un símbolo de los veteranos perdidos en la guerra y un éxito número uno para la gente del campo en la década de 1970.
El sitio actual en 112 Great Russell Street cerrará “debido a los cambios demográficos y al aumento de los costos de mantenimiento”.
Los miembros de la YMCA dicen que la pérdida será un duro golpe para la comunidad local y temen que el edificio “se convierta en otro hotel”.
Un miembro lo describió como “la mayor injusticia que jamás haya ocurrido” en Londres.
YMCA del centro de Londres En 112 Great Russell Street, el gimnasio más grande de Londres cerrará en Año Nuevo
La Central YMCA en Bloomsbury, Camden, Londres abrió por primera vez en 1911 y fue la primera YMCA del mundo.
El enorme edificio ahora será propiedad de Asif Aziz, un magnate inmobiliario apodado ‘Mr. West End’ debido a su serie de propiedades en el centro de Londres, incluido el Trocadero de Londres.
Aziz posee propiedades por valor de £3.600 millones en Londres bajo su empresa Criterion Capital.
Josh Von Uexkull, de 28 años, ha creado una petición para detener el cierre, que ha ganado popularidad con más de 4.800 firmas.
El artista, de Camden, es miembro del centro desde los tres años y ha trabajado como asesor físico y salvavidas durante 25 años.
Dijo: “Estaba absolutamente devastado. Historias desgarradoras de cómo los miembros mayores no pueden dormir con las noticias.
‘Creo que sería una de las mayores injusticias que le hubiera ocurrido a la ciudad en su conjunto.
‘No hubo ninguna consulta con los miembros y el personal. Nos sentimos completamente impotentes.
‘Para algunos trabajadores será increíblemente difícil porque este es el único lugar donde pueden hacer su trabajo. Será absolutamente un cambio de vida para ellos.
“Trabajo aquí porque me encanta, me podrían pagar mejor en otro lugar”.
A pesar de perder su trabajo, Josh dijo que su principal preocupación son los más de 3.000 miembros que ahora no tienen adónde ir.
Un miembro, Gary Brough, de 57 años, de Camden, dijo que se unió a la YMCA por primera vez en 1997 para participar en su programa de Salud Positiva para personas que viven con VIH.
La trabajadora del NHS dijo que las clases fueron un “salvavidas” para ella, que la ayudaron a mejorar su condición física mientras padecía cáncer de pulmón y neumonía.
El programa incluso la inspiró a empezar a impartir clases de Pilates en el centro, algo que ha hecho durante los últimos 20 años.
Gary Brough y sus clases de Pilates a las que atribuye haber cambiado su vida después de que le diagnosticaran neumonía y cáncer de pulmón.
Dijo: ‘La YMCA ha cambiado mi vida por completo. No sé qué haría sin él.
‘La gente realmente confía en los programas comunitarios. Fue un salvavidas para mí.
“No es sólo un gimnasio, es un centro para que la gente se conecte y experimente algo”.
El señor Brough recibió un correo electrónico informándole del cierre, que fue devastador tanto para él como para su clase.
Y añadió: “Ha sido un shock enorme. No podía creer que estuviera cerrando. Es sorprendente que se pueda avisar con dos meses de antelación a los miembros vitalicios.
“Espero que podamos hacer algo para detenerlo. Es impactante pensar que se haya sacrificado la salud y el bienestar de la comunidad para construir otro hotel”.
El sitio cuenta con una piscina de 25 metros, una sauna, un baño de vapor, seis salas de ejercicios y una sala de ciclismo.
Elise McDonnell, de 35 años, lleva cuatro años llevando a su hijo Toulouse, de 12 años, a practicar baloncesto en el YMCA.
La madre soltera del Soho dijo que el centro era una parte integral de la comunidad y lo utilizaban todas las escuelas locales, así como los residentes mayores.
Dijo: ‘Ese lugar es muy importante, hay personas de todos los orígenes y de todos los niveles financieros.
‘Aportan algo a la comunidad que no existe en ningún otro lugar del centro de Londres. Esto sería una pérdida total de recursos para la comunidad.
El antiguo interior del YMCA en Great Russell Street, que cerrará después de más de 100 años de funcionamiento
‘Esto es una locura. Definitivamente existe una agenda para trasladar a las familias fuera del centro de Londres y tenemos que luchar contra ella. Los niños se están diseñando fuera de Londres.
‘Parece realmente injusto. Todo el mundo quiere salvarlo y estaríamos felices de pagar más para conservarlo allí.’
Leigh Wildman, de 62 años, dijo que estaba realmente decepcionado por la noticia del cierre, ya que ha estado nadando en el club semanalmente durante los últimos cuatro años.
El músico del Soho, que nació a la vuelta de la esquina del YMCA, dijo que esperaba utilizar el centro para mantenerse en forma durante su jubilación.
Dijo: ‘La YMCA tiene una atmósfera realmente encantadora. Es fantástico y muy asequible para alguien como yo, un londinense que trabaja.
‘No puedo creerlo. ¿Adónde vamos todos? Creo que es una vergüenza terrible.
“Es otra parte faltante de Londres que será arrasada para que puedan convertir la ciudad en un parque temático para turistas”.
Muchos más miembros se están uniendo para oponerse al cierre, e incluso han fundado un club Save the Central YMCA.
Queen Mary colocó la primera piedra de la YMCA en Great Russell Street en 1929
El director ejecutivo de Central YMCA, Ryan Palmer, dijo: ‘CYMCA siempre se ha adaptado para satisfacer las necesidades cambiantes de las comunidades a las que servimos.
‘Hoy significa que al ser reconocidos como una organización benéfica, podemos tener un mayor impacto en las comunidades a las que servimos.
‘Durante varios meses, los fideicomisarios y el equipo de liderazgo senior de CYMCA han estado llevando a cabo una revisión estratégica sobre la mejor manera de cumplir con nuestros beneficiarios a la luz de los desafíos que enfrenta el sector caritativo.
‘Con los cambios demográficos en los centros de las ciudades; el envejecimiento de los edificios de los clubes y los problemas de accesibilidad y espacio; A medida que cambiaron las prácticas de salud y bienestar y aumentaron los costos de mantenimiento del sitio, quedó claro que los costos de operación del club ya no estaban cubiertos por la cantidad de socios que el club podía sostener.
‘Por lo tanto, después de mucha consideración y teniendo en mente los mejores intereses de la organización benéfica y de nuestros beneficiarios, hemos decidido vender el sitio 112 Great Russell Street.
‘Esto significa que el Central YMCA Club en 112 Great Russell Street dejará de operar a partir del 7 de febrero de 2025.
‘Nuestras operaciones continuarán, incluidos nuestros servicios y programas educativos en todo el país, y todavía tenemos clubes CYMCA en Kings Cross y Moorgate.
‘Queremos derribar las barreras al acceso y la educación y abordar las necesidades de los desfavorecidos y subrepresentados de maneras que resulten más valiosas para ellos.
El promotor inmobiliario multimillonario y nuevo propietario Asif Aziz tiene un imperio inmobiliario de 3.600 millones de libras esterlinas en Londres.
En mayo de 2005, Asif Aziz compró el Trocadero de Londres por 220 millones de libras.
‘Esta venta nos permitirá ampliar nuestra prestación de servicios, reinvertir en formas más sostenibles, impactantes y visionarias para servir mejor a las comunidades nuevas y existentes.
“Estoy sinceramente agradecido a todos los que han contribuido al club a lo largo de los años. Nuestra prioridad ahora son los miembros y el personal de nuestro club, y continuaremos apoyándolos en todo lo que podamos”.
Omar Aziz de Criterion Capital dijo a Hospitality Investor: ‘Esta adquisición es una asociación basada en la confianza y el respeto mutuo.
‘Desde el principio, nuestra visión compartida con la YMCA Central ha sido reconocer la importancia de este sitio histórico, transformándolo en un lugar económicamente sostenible y vibrante que satisfaga las necesidades de las generaciones futuras, garantizando que siga siendo relevante y significativo para las necesidades contemporáneas. ‘