Flora Blathwaite tenía miedo de cansarse demasiado, porque sabía que si bostezaba se le produciría un dolor agudo en la mandíbula derecha. Otras tareas sencillas como masticar o cepillarse los dientes también resultaban dolorosas.
Al igual que una quincena de británicos, Flora padece un trastorno de la articulación temporomandibular (o ATM). Es la misma condición, que afecta el movimiento de la mandíbula, que el ex presentador de Radio 2 Joe Ball reveló recientemente que tenía.
Escribiendo en Instagram, Joe dijo: “Tengo ATM y la mayoría de los días me despierto con un terrible dolor de cabeza por la tensión y el apretar la mandíbula”.
Otros síntomas de la afección incluyen un chasquido o chirrido al mover la mandíbula, o dificultad para abrir la boca por completo.
Desde que comenzó a experimentar el problema hace 18 meses, Flora dice que ha “olvidado lo que es dar por sentado los movimientos faciales normales”.
“Podría estar en un evento de networking, por ejemplo, donde se reparten canapés y, aunque son artículos pequeños, intentar comerlos sería una pérdida demasiado grande, así que no lo hago”, dice este hombre de 38 años. -viejo londinense.
‘Las tareas rutinarias como cepillarse los dientes se volvieron difíciles. Además, me sujeté la mandíbula derecha con la mano para aliviar el dolor.’ Su mandíbula también hará un doloroso “clic”.
TMD es el nombre que se le da a una variedad de afecciones que afectan la articulación temporomandibular, que se encuentra frente a la oreja y conecta la mandíbula con el cráneo.
El ex presentador de Radio 2 Joe Ball reveló recientemente que padece esta afección, que afecta el movimiento de la mandíbula.
La afección también puede afectar los músculos, los ligamentos (bandas de tejido que sostienen las articulaciones y conectan hueso con hueso) y los nervios circundantes, de ahí el dolor, explica el Dr. Nyeri Whitley, dentista de Mydentist, una red de consultorios privados y del NHS.
La articulación temporomandibular actúa como una bisagra, aunque compleja. “Ésta es la articulación que permite mover la mandíbula de lado a lado, arriba y abajo y adelante y atrás”, dice el Dr. Whitley.
El TMD se produce cuando los huesos, ligamentos y músculos de la mandíbula no se mueven de la misma manera, o debido al uso excesivo de los músculos y las articulaciones, lo que puede resultar de una mala postura, rechinar los dientes, morderse las uñas, mascar chicle o incluso masticar chicle. Habitualmente mastica la punta de un bolígrafo. Todo esto puede ejercer presión sobre la mandíbula.
El TTM es común, pero a menudo se pasa por alto o se malinterpreta, según Luke Cascarini, cirujano oral y maxilofacial consultor de la London TMJ Clinic.
Señala que incluso la terminología es errónea. Los pacientes a menudo dicen que tienen ATM (que es la articulación) cuando lo que en realidad quieren decir es ATM, dice.
De hecho, estima que el 90 por ciento de las veces, la afección no proviene de la articulación en sí, sino de una tensión excesiva en los músculos de la mandíbula. A menudo, explica, esto se debe a la acción involuntaria de “succión” de la lengua, similar a cuando se alimenta a los bebés.
“La lengua empuja hacia adelante, lo que provoca la liberación de sustancias químicas cerebrales que sobrecargan los músculos de la mandíbula”, afirma Cascarini.
“A este movimiento lo llamamos bruxismo, lo cual resulta confuso porque en realidad significa apretar o rechinar los dientes, y es mucho más que eso”.
Al igual que una quincena de británicos, Flora padece un trastorno de la articulación temporomandibular o TMD.
No se comprende del todo por qué algunos adultos empiezan esta juerga de ordeño: es probable que se trate de cambios en el cerebro, y el estrés y la ansiedad también influyen en muchos. El TMD también está asociado con el trastorno del desarrollo neurológico TDAH.
“A diferencia de un niño, un adulto tiene dientes y una articulación de la mandíbula de forma diferente, por lo que cuando los adultos hacen esto, pueden desplazar y dañar el disco de cartílago que absorbe los impactos (entre la mandíbula y el cráneo)”, dice el Sr. Cascarini.
Con el tiempo, la actividad puede dañar la propia articulación, provocando artritis y falta de armonía en la mandíbula.
“Puede romper los dientes o desgastarlos e inflamar los ligamentos que sostienen los dientes, lo cual es muy doloroso: las encías pueden retroceder y la mandíbula puede volverse gruesa y abultada”, añade.
“El dolor de los músculos de la mandíbula es extremadamente desagradable y puede irradiarse a la parte posterior de la cabeza y desde el cuello hasta los hombros”.
Otras causas de TMD incluyen la enfermedad de Alzheimer, Parkinson, lesión cerebral o apnea del sueño (un trastorno que hace que usted deje de respirar temporalmente y repetidamente mientras duerme).
Medicamentos como los antidepresivos también pueden exacerbar los problemas de TMD. Lo que vincula a muchos de estos factores es que alteran la actividad cerebral, y esto es lo que conduce a defectos en la mandíbula (y en el empuje de la lengua).
En consecuencia, el TMD también puede ser provocado por acontecimientos estresantes o traumáticos. Esto le sucedió a Flora, quien presenció un hecho catastrófico e impactante en junio de 2023, aunque no quiere divulgar los detalles.
Joe Ball compartió fotos en Instagram antes y después de su tratamiento por la dolorosa condición.
“Basta decir que es impactante”, afirma. ‘A la mañana siguiente, mis dientes empezaron a castañetear y parecía que no podía parar. No hacía frío, no temblaba. Fue muy extraño: nunca antes había tenido un problema así.
“Un médico amigo que vino a quedarse conmigo poco después dijo que podía oírme hacer ruido y orinar mientras dormía cerca”, añade.
‘Cuando intento abrir la boca completamente siento un dolor terrible. Sentí como si mi mandíbula estuviera completamente cerrada.
‘Durante dos semanas no pude masticar y viví a base de yogur y líquidos. Me decía a mí mismo que era porque estaba preocupada después de lo que había pasado y que iba a desaparecer, pero no fue así.’
Unas semanas más tarde, Flora (que dirige Washed Up Cards, una empresa que fabrica tarjetas de felicitación con plástico desechado), ve a su médico de cabecera, quien cree que es el resultado de la ansiedad y le ofrece consejos.
Pero sus síntomas eran tan pronunciados que Flora quiso que un especialista le examinara la mandíbula.
Así que en agosto del año pasado fue personalmente a ver a un cirujano maxilofacial y le hicieron una resonancia magnética, que reveló una dislocación anterior (en el lado derecho), lo que significa que la mandíbula se estaba saliendo de la cavidad articular. La inflamación también fue abundante.
Le dijeron que la cirugía podría corregirlo, pero el especialista sugirió primero una terapia más conservadora.
Estos incluyen la técnica Bowen, una terapia práctica que utiliza una presión suave para tratar los tejidos blandos y el sistema nervioso del cuerpo, y ejercicios de respiración profunda.
“Probé muchas cosas, incluidos analgésicos y compresas calientes para la mandíbula, y me recetaron baclofeno, un relajante muscular”, dice Flora. “Pero el dolor no ha desaparecido por completo y está teniendo un impacto real en mi salud mental”.
Flora dejó de salir e incluso dejó de nadar habitualmente en agua fría, “ya que mi médico me dijo que podría empeorar mi condición”, dice.
Esto se debe a que respirar profundamente en respuesta a la exposición al agua fría puede agravar los músculos de la mandíbula que ya están inflamados.
“En realidad, cuando leí que Joe Ball también es un amante de la natación en aguas frías, pensé que también podría haber un vínculo con eso”, dice Flora.
Otra opción para los TMD podrían ser las inyecciones de Botox, explica el cirujano plástico consultor Hazim Sadidin, de la Clínica Cadogan de Londres.
‘Se inyecta en el masetero (el gran músculo masticador de la mejilla) y, a menudo, en el músculo temporal, que se extiende hasta el cráneo y es necesario para cerrar la mandíbula.
“Relaja temporalmente estos músculos, reduciendo la tensión y el dolor”, afirma. Los efectos suelen durar de tres a seis meses.
Al no poder costear más tratamiento privado, Flora volvió a ver a su médico de cabecera y se puso en la lista de espera para ver a un cirujano del NHS.
En septiembre de 2024, se sometió a una artrocentesis, un procedimiento de diez a 30 minutos en el que se insertan pequeñas agujas en la articulación para eliminar líquido estéril, eliminar los residuos y reducir la inflamación.
Sin embargo, si bien puede ayudar con el dolor y el movimiento a corto plazo, este tipo de cirugía correctiva es sólo una parte de la respuesta, explica el Sr. Cascarini.
‘La clave para tratar el TMD es descubrir por qué se padece el trastorno, es decir, qué sucede en el cerebro para estimular los músculos de la mandíbula.
‘No siempre es posible detenerlo simplemente, pero diferentes causas tienen diferentes tratamientos. Por ejemplo, en los casos relacionados con la ansiedad, los fármacos que aumentan los niveles de GABA (un mensajero químico en el cerebro asociado con la relajación) parecen ser útiles, mientras que cuando se asocia con el TDAH, algunos psiquiatras han utilizado fármacos para prevenir un aumento del estrés. . La hormona noradrenalina.
Después de todo, dice Cascarini, se trata de “tratar a tu cerebro con amabilidad para que deje de ser amable”.
Recomienda mejorar los hábitos de sueño y evitar el alcohol y otros estimulantes, “que pueden alterar el sueño y alterar el cerebro”.
Ciertos suplementos, como el magnesio, pueden ayudar, añade. Una teoría es que el mineral aumenta los niveles de GABA.
En cuanto a Flora, espera estar en camino a una recuperación total después de una operación exitosa.
“Todavía tengo dolor, pero no tanto como antes”, dice. ‘Tener una actitud positiva realmente puede ayudar. Estoy intentando con todas mis fuerzas imaginarme mejor, y espero que realmente sea así.