Los horrores de Bashar al-Assad en Siria finalmente están quedando al descubierto.
Cinco décadas de gobierno brutal de su familia terminaron el domingo cuando las fuerzas rebeldes invadieron a las tropas del régimen y liberaron una extensa red de prisiones que expuso uno de los sistemas de tortura patrocinados por el Estado más perversos de la historia moderna.
Unas 160.000 personas han desaparecido en el infierno de Assad desde el golpe de estado sirio de 2011.
Sam Goodwin es el único civil estadounidense recluido en una de estas prisiones y liberado.
Mientras realizaba una gira mundial, Goodwin, que entonces tenía 30 años, fue secuestrado por las fuerzas de Assad el 25 de mayo de 2019 en las calles de Qamishli, en el noreste de Siria. Durante los siguientes 63 días, el nativo de St. Louis, Missouri, estuvo cautivo.
Ahora bien, Goodwin, autor deSalvando a Sam: La verdadera historia de un estadounidense desaparecido en Siria y la extraordinaria lucha de su familia para traerlo a casa’ cuenta al Daily Mail lo que realmente sucedió dentro del matadero humano de Assad.
Es imposible olvidar las palabras de tortura ajena.
Todos los días, dos veces al día, un carcelero caminaba por los pasillos del calabozo de Damasco donde estaba recluido, abriendo las puertas de las celdas una por una.
Escuché el sonido metálico distante de un cerrojo de metal al retirarse, un segundo después, el ruido sordo de un garrote, un grito frenético durante unos treinta segundos, luego silencio.
Siguió un segundo golpe de cerrojo y golpes y gritos más terribles.
Unas 160.000 personas han desaparecido en el infierno de Assad desde el golpe de Estado en Siria de 2011. Sam Goodwin (foto de Chad) es el único civil estadounidense recluido en una de estas prisiones y liberado.
Cinco décadas de gobierno brutal de su familia terminaron el domingo cuando las fuerzas rebeldes liberaron una extensa red de prisiones que expuso uno de los peores sistemas de tortura patrocinados por el Estado en la historia moderna. (Foto: Sednaya sostiene una cuerda ensangrentada en prisión el 9 de diciembre de 2024).
Continuó, celda por celda, mientras los guardias se abrían camino hacia mí, abriendo cada puerta y golpeando a cada prisionero.
Cuando los guardias se acercaron a mi celda, pude escuchar el crujido de las bisagras de la puerta y el sonido de los porras contra la carne.
No sabía qué era el miedo hasta que escuché a un hombre adulto llorar por su vida. Algunos de los prisioneros eran mujeres y niños.
Me senté en el sucio suelo de cemento de mi pequeña habitación, de espaldas a la pared, demasiado asustado para moverme, con las rodillas pegadas al pecho, los brazos cruzados sobre las piernas y la mente como una pizarra en blanco de expectativas. El grito, tan cerca, era insoportable.
Estaba más allá del pánico, porque en realidad no podía ver nada.
Durante los 27 días que pasé en régimen de aislamiento dentro del Centro de Detención Sección 215 del sistema penitenciario de Siria, nunca vi a otro prisionero. Solo los escuché gritar.
Más tarde supe el propósito de la Sección 215: era un lugar para quebrar a los prisioneros políticos, destruir a la gente. Los sirios comunes la apodaron la ‘Rama de la Muerte’.
Cuando mi celda volvía a cerrarse, un hombre mayor y corpulento atravesaba la puerta. Siempre vestía uniforme verde de estilo militar y gorra forrajera. Sus secuaces siempre están detrás de él, con rostros tan inexpresivos como los suyos.
En nuestro primer encuentro, quedé paralizado por el hombre, que se quedó mirándome durante mucho tiempo. Hizo un medio gesto desde la sien, casi un saludo casual, y dijo: “Samwell”.
Conseguí un débil “sí” antes de que él girara sobre sus talones y se alejara. El cerrojo se deslizó en su lugar. La puerta de la celda de mi otro vecino se abrió con un grito y continuaron los golpes.
No pude evitar preguntarme cuándo era mi turno de recibir una palmada. Pero nunca llegó. No sé por qué.
Mi habitación tenía menos de diez escalones de largo por cuatro escalones. Había un agujero en la esquina del piso de concreto que drenaba las aguas residuales. Una vez al día me alimentaban con pan, patatas hervidas y agua, y me daban una manta para dormir.
Me senté en el sucio suelo de cemento de mi pequeña habitación, de espaldas a la pared, demasiado asustado para moverme, con las rodillas pegadas al pecho, los brazos cruzados sobre las piernas y la mente como una pizarra en blanco de expectativas. (Foto: Prisión de Sednaya)
Después de dos semanas en Adra, me sorprendió lo amables que fueron conmigo la mayoría de los prisioneros. Uno de ellos explicó por qué. “Sam”, dijo, “en Siria, toda la gente buena está en prisión porque toda la gente mala de afuera nos está metiendo aquí”. (Foto: Prisión de Sednaya)
El día 23, los guardias entraron corriendo en mi habitación. Me esposaron con rudeza, me vendaron los ojos y me ataron a una silla.
‘Sam, si no empiezas a decir la verdad, ¡te entregaré al ISIS!’ grita un interrogador, una y otra vez, con un marcado acento del Medio Oriente.
Me acusaron de ser un espía estadounidense y colaborador terrorista, es decir, alguien que simpatizaba con los rebeldes sirios que se rebelaron contra Assad en 2010 a raíz de la Primavera Árabe.
Yo no era ninguna de estas cosas. Pero estaba aterrorizada y completamente indefensa. Intenté explicarle que no era sólo un viajero, un agente secreto o un revolucionario.
Por eso quedé relegado a la soledad.
El día 27, me sacaron a rastras de mi celda y me trasladaron a la prisión de Adra, en las afueras de Damasco, donde permanecería otros 36 días. Adra es una de las prisiones que los rebeldes sirios han liberado. Los vídeos de su celebración dentro de sus muros se están volviendo virales en las redes sociales.
En Adra, me pusieron en una celda con unos 40 hombres, donde supe que no todos eran delincuentes. La mayoría fueron encarcelados acusados de “terrorismo”, un cargo general que se imputa a cualquiera que participe en protestas antigubernamentales.
Me hice amigo de un hombre de 80 años que fue condenado por ser un “francotirador”, pero para todos era obvio que era ciego.
Después de dos semanas en Adra, me sorprendió lo amables que fueron conmigo la mayoría de los prisioneros. Uno de ellos explicó por qué. “Sam”, dijo, “en Siria, toda la gente buena está en prisión porque toda la gente mala de fuera nos está metiendo aquí”.
Estos hombres me contaron historias de terror de su tiempo dentro del gulag de Assad.
Un prisionero describió cómo los guardias quemaron sus genitales con un soplete para extraer confesiones falsas mientras estaba en el ala 248.
Otro explicó la manera espantosa en que fueron ejecutados algunos prisioneros. En Sednaya, la prisión más famosa al norte de Damasco, los guardias aplastaron hasta la muerte a prisioneros gravemente desnutridos, colocándolos sobre suelos de cemento y aplastándolos con sus botas.
Llamaré a Arthur, uno de mis amigos más cercanos de la prisión de Adra. Estuvo en Sednaya antes de trasladarse a Adra. No dirá mucho aquí, pero sí reveló algunos detalles.
Arthur pasó 22 días en el nivel subterráneo de la prisión, donde sabía que no debía mirar a los guardias a los ojos. Fue condenado a muerte por eso.
Mientras estaba allí, sufrió un ataque de diarrea casi debilitante, aunque sabía que no debía pedir medicamentos. También lo mataron por eso.
Amnistía Internacional calificó a Sednaya de “matadero humano”. Las organizaciones de derechos humanos afirman que allí se encuentran detenidos cientos de miles de prisioneros.
Hay informes de agresiones sexuales sistemáticas, cortes de orejas y genitales, obligaciones a los prisioneros a violarse o incluso matarse entre sí, y el uso de crematorios para ocultar los cadáveres.
El vídeo de Sednaira pretende mostrar una prensa hidráulica de hierro gigante que podría usarse para aplastar a los prisioneros.
Es difícil para mí tener dudas.
Un vídeo reclamado por Sednaira mostraba una enorme prensa hidráulica de hierro en su interior que podría haberse utilizado para aplastar a los prisioneros. (Foto: Prensa de hierro en la prisión de Sednaya)
Todos los días, dos veces al día, un carcelero caminaba por los pasillos del calabozo de Damasco donde estaba recluido, abriendo las puertas de las celdas una por una. (Foto: Rebeldes liberan la prisión de Sednaya).
Durante mi detención, nunca supe qué me pasaría, si alguna vez me liberaban, si volvería a ver el cielo o a mi familia.
Pero, en la mañana del 26 de julio de 2019, de repente me sacaron de Adra y me llevaron al Líbano.
Sin saberlo, mi familia pudo comunicarse con el gobierno libanés, que negoció mi liberación.
Ahora que el régimen de Assad ha caído, creo que a Siria y su pueblo les espera un futuro brillante.
Pero al menos un ciudadano estadounidense sigue desaparecido. Su nombre es Austin Tice y es un héroe que valientemente viajó allí hace una década para exponer al mundo los horrores de la revolución siria.
Nunca conocí a Austin en cautiverio, pero rezo para que esté a salvo. Y espero que se reúna pronto con sus padres, como lo he hecho yo.