Los científicos de la misión Juno de la NASA a Júpiter han descubierto que los volcanes en Io, la luna de Júpiter, funcionan con sus propias cámaras de magma calientes y rodantes en lugar de océanos de magma. El hallazgo resuelve un misterio de 44 años sobre el origen bajo la superficie de las características geológicas más prominentes de la luna.
El jueves 12 de diciembre se publicó un artículo sobre el origen volcánico de Io en la revista la naturalezaY los hallazgos, así como otros hallazgos científicos de Io, se discutieron durante una conferencia de prensa en Washington en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense, la reunión más grande del país de científicos de la Tierra y el espacio.
Aproximadamente del tamaño de la luna de la Tierra, se sabe que Ío es el cuerpo volcánicamente más activo de nuestro sistema solar. Se estima que la Luna alberga unos 400 volcanes, que entran en erupción en erupciones aparentemente constantes de lava y columnas que contribuyen a su manto superficial.
Aunque la luna fue descubierta por Galileo Galilei el 8 de enero de 1610, la actividad volcánica no se descubrió allí hasta 1979, cuando Linda Morabito, científica de imágenes del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, identificó por primera vez una columna volcánica en una imagen de la agencia Voger. . 1 nave espacial.
“Desde el descubrimiento de Morabito, los científicos planetarios se han preguntado cómo los volcanes se alimentaban de lava debajo de la superficie”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio. “¿Había un océano poco profundo de magma candente alimentando los volcanes, o su fuente era más local? Sabíamos que los datos de los dos sobrevuelos muy cercanos de Juno podrían darnos una idea de cómo funciona realmente esta luna torturada”.
La nave espacial Juno realizó sobrevuelos extremadamente cercanos de Io en diciembre de 2023 y febrero de 2024, acercándose a unas 930 millas (1.500 kilómetros) de su superficie orientada hacia la pizza. Durante la aproximación, Juno se comunicó con la Red de Espacio Profundo de la NASA, adquiriendo datos Doppler de doble frecuencia y alta precisión, que se utilizaron para medir la gravedad de Io mediante el seguimiento de cómo afecta la aceleración de la nave espacial. Lo que la misión aprendió de esos sobrevuelos sobre la gravedad de la luna condujo al nuevo artículo, que revela más detalles sobre los efectos de un fenómeno llamado flexión de marea.
Príncipe de las mareas jovianas
Ío está muy cerca del gigantesco Júpiter y su órbita elíptica gira alrededor del gigante gaseoso una vez cada 42,5 horas. A medida que cambia la distancia, también cambia la atracción gravitacional de Júpiter, que se apodera de la luna implacablemente. El resultado: un caso extremo de flexión de marea: fricción de las fuerzas de marea que genera calor interno.
“Esta flexión constante crea una inmensa energía, que literalmente derrite partes del interior del IO”, dijo Bolton. “Si Io tuviera un océano de magma global, sabríamos que su firma de deformación de marea sería mucho mayor que la de un interior más rígido, mayoritariamente sólido. Por lo tanto, dependiendo de los resultados de la sonda Juno del campo gravitacional de Io, podríamos Dile si un magma global El océano se esconde debajo de su superficie.”
El equipo de Juno comparó los datos Doppler de sus dos sobrevuelos con observaciones de misiones anteriores de la agencia al Sistema Joviano y telescopios terrestres. Encontraron una distorsión de las mareas consistente con que Io no tuviera un océano de magma global poco profundo.
“El descubrimiento de Juno de que las fuerzas de marea no siempre crean un océano de magma global ayuda a repensar lo que sabemos sobre el interior de Ío”, dijo el autor principal Ryan Park, coinvestigador de Juno y supervisor del Grupo de Dinámica del Sistema Solar del JPL. “Esto tiene implicaciones para nuestra comprensión de otras lunas, como Encelado y Europa, e incluso exoplanetas y súper Tierras. Nuestros nuevos hallazgos ofrecen la oportunidad de repensar lo que sabemos sobre la formación y evolución de los planetas”.
Hay más ciencia en el horizonte. La nave espacial hizo su 66metro 24 de noviembre Sobrevuelo científico de las misteriosas cimas de las nubes de Júpiter. Su próxima observación cercana del gigante gaseoso será a las 12:22 am EST del 27 de diciembre. Durante el perizoo, cuando la órbita de Juno está más cerca del centro del planeta, la nave espacial estará a unas 2.175 millas (3.500 km) por encima de las cimas de las nubes de Júpiter y ha recorrido 645,7 millones de millas (1.039 mil millones de km) desde que entró en la órbita del gigante gaseoso en 2016.