CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica – El ciclón Chido mató al menos a 11 personas y causó daños generalizados en la empobrecida región insular francesa de Mayotte en el Océano Índico antes de tocar tierra en Mozambique el domingo frente a la costa este de África.
El intenso ciclón tropical podría afectar a 2,5 millones de personas en el norte de Mozambique, mientras las agencias de ayuda advirtieron sobre más muertes y daños graves.
El Ministerio del Interior francés dijo que estaba resultando difícil obtener el número exacto de muertos y heridos en Mayotte, pero confirmó que al menos 11 personas habían muerto. Un hospital dijo que nueve personas estaban en estado crítico y 246 resultaron heridas, dijo el ministerio.
Chido voló a través del sureste del Océano Índico el viernes y sábado, llegando también a las islas cercanas de Comoras y Madagascar. Las autoridades de Comoras dijeron que 11 pescadores desaparecieron en el mar a principios de esta semana.
Mayotte estaba en el camino directo de la tormenta y sufrió grandes daños el sábado, dijeron las autoridades. El prefecto local dijo que se trataba del peor ciclón que azotó Mayotte en 90 años.
El ministro del Interior francés, Bruno Retaileau, dijo después de una reunión de emergencia en París el sábado por la noche que el número de muertos en Mayotte “será alto” y que se temía que la isla quedara devastada. El primer ministro François Berro, que asumió el cargo el viernes, dijo que la infraestructura pública, incluidos importantes hospitales y aeropuertos, había resultado gravemente dañada o destruida.
Chido trajo vientos de más de 220 kilómetros (136 mph), lo que lo convirtió en un ciclón de categoría 4, el segundo más fuerte de la escala, según el servicio meteorológico francés.
Francia quiere inaugurar un puente cielo-mar en Mayo
Mayotte tiene una población de más de 300.000 habitantes, repartidos en dos islas principales frente a la costa este de África. Es la isla más pobre de Francia y la región más pobre de la Unión Europea. En algunas partes, barrios enteros de chozas y chozas de metal fueron arrasados, mientras que los residentes informaron que muchos árboles fueron arrancados de raíz, barcos volcados o hundidos y cortados el suministro eléctrico.
Chad Yuu, residente de Hamzago, en el norte de la isla, publicó un vídeo en Facebook que muestra grandes daños en su aldea y en los campos y colinas circundantes, donde casi todos los árboles fueron aplastados.
“Mayotte está destruida… nosotros estamos destruidos”, afirmó.
Se enviaron socorristas y bomberos desde Francia y la cercana región francesa de Reunión, además de aviones y barcos militares. Los daños en la torre de control del aeropuerto hicieron que sólo los aviones militares pudieran volar en su interior.
El prefecto de Reunión, Patrice Latron, dijo que las autoridades tenían como objetivo construir un puente aéreo y marítimo entre Reunión y Mayotte. En los próximos días se enviarán unos 800 rescatistas más y más de 80 toneladas de suministros han llegado por avión o están en camino por barco. Algunas de las prioridades eran restablecer el acceso a la electricidad y al agua potable, afirmó Latron.
El Ministerio del Interior francés dijo que se habían desplegado 1.600 agentes de policía y gendarmería “para ayudar a la población y evitar posibles saqueos”.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que estaba siguiendo de cerca la situación, mientras el Papa Francisco oraba por las víctimas del ciclón mientras visitaba la isla mediterránea francesa de Córcega el domingo.
El ciclón azotó el norte de Mozambique
Chido continuó su rumbo hacia el este y se dirigió hacia el norte de Mozambique, mientras que Malawi y Zimbabwe, países sin salida al mar, advirtieron que podrían verse obligados a evacuar debido a las inundaciones.
En Mozambique, UNICEF dijo que la provincia de Cabo Delgado, hogar de unos 2 millones de personas, fue la primera región afectada, con muchas casas, escuelas e instalaciones de salud destruidas parcial o completamente.
El portavoz de UNICEF Mozambique, Guy Taylor, dijo que las comunidades enfrentaban la perspectiva de quedar aisladas de las escuelas y los centros de salud durante semanas, y las autoridades mozambiqueñas habían advertido que había un alto riesgo de deslizamientos de tierra.
La temporada de ciclones va de diciembre a marzo en el sureste del Océano Índico y Sudáfrica ha sido azotada por varios ciclones potentes en los últimos años. En 2019, el ciclón Idai mató a más de 1.300 personas en Mozambique, Malawi y Zimbabwe. El ciclón Freddie se cobró más de 1.000 vidas en varios países el año pasado.
Los ciclones conllevan el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra, pero los charcos de agua estancada pueden provocar graves brotes de enfermedades transmitidas por el agua como el cólera, el dengue y la malaria.
Los ciclones están empeorando debido al cambio climático, según un estudio. Podrían dejar que los países pobres del sur de África, que contribuyen poco al calentamiento global, se encarguen de las grandes crisis humanitarias, subrayando sus llamados a más ayuda de los países ricos para combatir los efectos del cambio climático.