Tres hijos de un marido infiel ganaron una batalla por la herencia de 460.000 libras esterlinas contra sus medio hermanos después de que descubrieron su muerte meses antes.
Michael Zimmer murió a la edad de 83 años en diciembre de 2020, seis meses después de la muerte de su esposa Julie, de 81 años. A la pareja le sobreviven tres hijos: Shelly, Gregory y Lee.
Pero antes de su muerte, el trío descubrió a través de un familiar que su padre había estado viviendo una doble vida secreta durante “décadas”.
Detrás de su madre, Zimmer tenía una relación con Beverly Madden y juntos tuvieron dos hijos, Joseph, de 29 años, y Charlotte, de 32.
Ni el señor ni la señora Zimmer dejaron testamento y cuando murió, su patrimonio de 461.752 libras esterlinas se dividió en partes iguales entre sus hijos, dejando a cinco hermanos para compartir 92.350 libras esterlinas.
Pero Shelley, de 62 años, Gregory, de 64, y Lee, de 54, argumentaron que era injusto porque su madre heredó su parte cuando su padre murió, lo que significa que su dinero fue compartido con los hijos secretos de su marido infiel.
Sus medio hermanos intentaron afirmar que la difunta señora Zimmer conocía la relación y habría cambiado su testamento si los hubiera “molestado” por heredar dinero, pero el juez lo rechazó.
El descubrimiento de la aventura de Michael Zimmer con Beverley Madden, madre de los medios hermanos secretos Joseph, de 29 años, y Charlotte, de 32, (ambos en la foto) preparó el escenario para una amarga batalla judicial mientras las dos familias luchaban por la herencia de £461,000 del padre.
Beverley Madden fotografiada frente al tribunal del condado del centro de Londres
Gregory y Lee demandaron y ganaron una sentencia en el Tribunal del Condado del Centro de Londres en el que se dedujeron casi 170.000 libras esterlinas del patrimonio de su padre para compartirlas y entregarlas a sus medio hermanos.
El juez, el registrador Jonathan Cohen Casey, explicó que la aventura del señor Zimmer se había “llevado a cabo en secreto durante décadas, al menos desde 1992”.
Los cinco niños fueron “víctimas inocentes” de un “desastre” creado por su padre y, aunque Charlotte y Joseph sabían de su otra familia, ninguno de sus medio hermanos tuvo idea hasta después de la muerte de la señora Zimmer.
El juez dijo: “Todos ellos son completamente inocentes del comportamiento fraudulento de su padre, que ha creado el desafortunado lío que ahora tenemos ante nosotros y que el tribunal está tratando de resolver”.
Otorgó a Gregory y Lee un tercio (por valor de unas 85.000 libras esterlinas) de la parte de los bienes conjuntos de la pareja que correspondía a su madre.
Tomó la decisión después de dictaminar, según la Ley de Sucesiones de 1975, que los hermanos tenían necesidades financieras apremiantes que justificaban recibir un tercio de la parte de la fortuna familiar que correspondía a su madre, aunque las necesidades de su hermana Shelley Frost no eran tan apremiantes.
El tribunal escuchó que la difunta señora Zimmer trabajaba como dependienta para ayudar a alimentar y criar a su familia, mientras que el señor Zimmer trabajaba como portero en el mercado.
El abogado de los hermanos, Rory Brown, explicó que eran propietarios de una casa familiar de £ 450.000 sin hipoteca gracias al trabajo de toda su vida en Home Close en Carshalton.
Pero escondiéndose de su vida diaria como padre trabajador, el Sr. Zimmer estaba teniendo una aventura y formando una segunda familia secreta.
El juez dijo al tribunal: ‘Charlotte y Joseph sabían desde pequeños que el señor Zimmer tenía otra familia y también sabían que la otra familia no sabía nada de ellos.
Charlotte (en la foto) y Joseph Zimmer sabían desde pequeños que su padre tenía otra familia que no sabía nada de ellos, según escuchó un tribunal.
“Estaban bajo estrictas instrucciones de Michael sobre cómo contactarlo – o no contactarlo – para no revelar el secreto de su existencia”.
Desde el estrado de los testigos, Joseph Zimmer le dijo al juez que la primera vez que él y su hermana conocieron a Shelley y sus hermanos fue en el funeral de su padre cuando Shelley “se acercó y comenzó a quejarse de lo traicionada que se sentía”.
Pero la madre de Charlotte y Joseph, Beverly, afirmó que alrededor de 1998, la señora Zimmer sabía de la relación a largo plazo de su marido y sus hijos argumentaron que si la esposa quería heredarlos, podría haber elegido hacerlo haciendo un testamento.
En el estrado de los testigos, Joseph respaldó el relato de su madre, afirmando que a la señora Zimmer no le importaba que los hijos de la relación a largo plazo de su marido heredaran parte de su patrimonio.
El abogado de los tres hermanos le dijo: ‘¿Estás sugiriendo en serio que a Julie no le importaba si ella se quedaba con todos sus bienes o si los hijos de esta relación adúltera se quedaban con algo de ello?’
Pero él respondió: ‘No sé qué quería Julie, pero no hizo testamento, así que creo que eso es lo que quería’.
“No creo que le hubiera importado.”
El señor Brown, sin embargo, rechazó las sugerencias de que la señora Zimmer conocía o toleraba a las otras mujeres de su marido y a sus hijos, alegando también: “Charlotte y Joseph no conocían a Julie Zimmer; ni siquiera la conocieron ni hablaron con ella”.
‘Los demandantes cuestionan que Julie conociera la relación y la existencia de Joseph y Charlotte, y consideran que la sugerencia de que su madre habría estado contenta de que Michael y los hijos de su amante se beneficiaran de su patrimonio es una tontería absurda.
‘No tenían ninguna expectativa real ni razonable de heredar de él.
Joseph afirmó que su media hermana Shelly parecía “grosera y hostil” incluso cuando cargó con el hombro el ataúd de su padre muerto durante el funeral.
‘Ni siquiera eran considerados sus hijos, él no tenía ninguna relación con ellos ni ninguna responsabilidad hacia ellos.
‘No existe ninguna razón de principios por la que deban heredar la propiedad de la madre de los demandantes. No tienen ningún derecho moral sobre los bienes de Julie Zimmer.
Brown también dijo al tribunal que los tres hermanos ayudaron a cuidar a sus padres en sus últimos años y afirmó que la división del botín en cinco partes no hizo una “provisión razonable” para ellos, de acuerdo con sus derechos bajo la Ley de Sucesiones de 1975.
Desde el estrado de los testigos, Shelley dijo que no tenía idea de la aventura de su padre hasta después de la muerte de su madre y negó la sugerencia del abogado de sus medio hermanos de que a veces la llamaba ‘Charlotte en lugar de Shelley’.
Se entera por primera vez de la doble vida de su padre después del funeral de su madre cuando su hermano Lee le dice que un primo le ha revelado la existencia secreta de la familia.
Y la primera vez que conoció a sus medio hermanos en el funeral de su padre, Joseph afirmó que Shelley parecía “grosera y hostil” a pesar de llevar el ataúd de su padre muerto sobre sus hombros durante el servicio, sugirió la abogada Estelle Lear, que representa a Charlotte y Joseph.
“Viniste a quejarte de lo traicionada que te sentiste”, continuó.
“Yo diría que me sentí traicionado, sí, por supuesto que me sentí”, dijo Shelley, aunque negó la afirmación de Joseph de que conocía a la otra familia.
Después de un juicio de tres días, el registrador Cohen Casey dictaminó que los hermanos Gregory y Lee recibirían cada uno un tercio de la parte de Julie de la fortuna de la pareja, valorada en 255.000 libras esterlinas, y que el último tercio se dividiría en partes iguales entre los cinco hijos.
Los cinco compartirán la parte del patrimonio familiar que corresponde a su padre.
Fallando en contra de que Charlotte y Joseph obtuvieran una parte igual del patrimonio, el juez dijo que era poco probable que Julie hubiera podido mantener la aventura de su marido en secreto ante sus hijos, particularmente debido a su carácter “abierto” y su “incapacidad para mantenerlo en secreto”. .
“Creo que no estoy satisfecho con la evidencia de que Julie realmente conocía la relación con Beverly o la existencia de Charlotte y Joseph”, dijo el juez.
La decisión del juez significa que Lee y Gregory ahora se llevarán alrededor de £143,000 del patrimonio de sus padres, mientras que los otros tres hermanos terminarán con solo £58,000 cada uno.
En una fecha posterior se dictará una orden que establecerá los términos de la sentencia y determinará el monto específico de cada uno de los cinco.