El camino serpentea a través de cuidados jardines bordeados de lavanda hasta una casa en forma de media luna con una resplandeciente piscina en la costa siria: el retiro de vacaciones de Bashar al-Assad ahora atormenta a quienes la visitan.
“Pensar que gastó todo ese dinero y nosotros vivimos en la miseria”, dijo Mudar Ghanem, de 26 años.
Tiene la piel gris y los ojos hundidos después de pasar 36 días en una prisión de Damasco acusado, como otros presuntos disidentes, de “terror” contra el régimen del presidente derrocado.
Ahora vino “para ver con mis propios ojos cómo vivían cuando otras personas no tenían electricidad”, dijo Ghanem a la AFP, junto a la ventana de un gran salón de mármol blanco.
“No me importa si el próximo presidente vive aquí”, añadió, “siempre que cuide de la gente y no nos insulte”.
La casa de vacaciones de Assad en Latakia, el segundo puerto más grande de Siria después de Tartus. Está en una zona que alberga la fe alauita del clan Assad, una rama del Islam chiíta.
El domingo, una semana después de que el presidente derrocado huyera de Siria en un ataque rebelde relámpago después de que su familia gobernara durante más de cinco décadas, gente curiosa vino a ver cómo vivía Assad.
Era una de las tres Villas Asad en las afueras de la ciudad.
En escenas que habrían sido inimaginables hace apenas unos días, los sirios deambulan por casas de lujo que ahora están custodiadas por un puñado de exrebeldes.
No había aquí ningún aire de triunfo, sólo consternación e ira por cómo Assad vivía en el lujo en este hermoso balneario.
La casa en sí ha sido destrozada la semana pasada, despojada de su último pomo, pero la grandeza de sus habitaciones y los mosaicos antiguos que adornan la entrada dan testimonio de su estatus.
la sala de exposición
El terreno era propiedad de la familia de Noora.
“Nos persiguieron. No me atrevía a volver”, dijo anteriormente el hombre de 37 años, que quiere buscar reparación legal para recuperar su propiedad.
La mayoría de las personas, como Noura, que habló con la AFP el domingo, hablaron libremente pero prefirieron no dar sus nombres completos. A pesar de su caída, el miedo que evoca el nombre de Assad sigue ahí.
“Nunca se sabe, podrían regresar”, dijo Neymar, de 45 años, después de estacionar su motocicleta afuera de una villa elegante.
La casa pertenece al primo del exlíder, Munjer al-Assad.
Junto con su hermano, fallecido en 2015, Munjar dirigía la famosa milicia “Shabiha”, conocida por sus abusos y operaciones de tráfico.
“Esta es la primera vez que me detengo aquí”, dijo Neymar. “Antes los guardias nos echaban. No nos permitían aparcar”.
La casa de dos plantas también fue saqueada. Los candelabros, los muebles, las molduras de estuco… todo desapareció. Se arrancan fotografías familiares y retratos arrancados de las paredes ahora desnudas. Los ladrones estaban ocupados.
“Recibo 20 dólares al mes. Tengo que trabajar en dos trabajos sólo para alimentar a mi familia”, dijo Neymar, amargado por el recuerdo de las caravanas del clan Assad que recorrían a toda velocidad las calles de la ciudad.
El hijo de Munj, Hafez, dirigía una sala de exposición de automóviles: Syria Cars. Ahora sólo hay un coche entre los cristales rotos.
El coche no arranca, por lo que la gente lo está desarmando, destruyendo la carrocería, las ventanillas y la tapicería. Una pareja joven finge ponerse al volante.
en una misión
Otro abogado visitante, Hasan Anwar, estaba en la misión. El hombre de 51 años visitó el local en busca de cualquier documentación que pudiera utilizarse posteriormente ante el tribunal.
Dijo que eso se debía a que Hafez era conocido por confiscar automóviles o comprarlos por debajo del valor de mercado antes de venderlos.
“Se han presentado varias quejas”, dijo Anwar.
El abogado dijo que el “Coche Siria” era en realidad una gran operación de lavado de dinero para encubrir las actividades de tráfico de la familia.
Afuera, en la acera, dos peatones se detuvieron junto a la reja del canalón. Lo recogieron y sacaron cientos de pequeñas pastillas blancas.
Era Captagon, un estimulante ilegal parecido a una anfetamina. Se ha convertido en el mayor producto de exportación de Siria, lo que convierte al país de Assad en el mayor estado narcotraficante del mundo.
Dijeron que después de la caída de Assad, se encontraron grandes cantidades de drogas en todo el país.
El abogado Anwar dijo que las pastillas fueron exportadas desde Latakia dentro de las etiquetas de la ropa.
Acompañado por dos jóvenes insurgentes recién llegados de la provincia de Idlib, Anwar entró en el edificio contiguo a la sala de exposición, atravesando la ventana rota. Mientras lo hacía, apareció un joven guardia llamado Hilal.
En el sótano, Hilal encontró balanzas nuevas todavía en sus cajas – “para pesar la medicina”, dijo – junto con caja tras caja de recipientes de vidrio, pipetas y tubos que, según dijo, se usaban para fabricar anfetaminas.
“Estoy consternado por la magnitud de este crimen”, dijo Ali, de 30 años, uno de los dos combatientes en Idlib.
Como dijo Ghanem en la magnífica villa de vacaciones de Assad, de pie mirando al mar, “Dios se vengará”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).