Washington – Miriam Messina de Gutiérrez tenía 19 años cuando fue contratada por Paulson Manufacturing en Temecula. Era el verano de 2001 y el trabajo era sólo a tiempo parcial: en una línea de montaje, aplicando una capa antivaho y antirrayas a las caretas de los trabajadores de otras industrias.
No podría haber imaginado adónde lo llevaría un trabajo de $6,75 la hora. En 2009, Messina de Gutiérrez se convirtió en gerente de recursos humanos de Paulson. Dos años más tarde, pasó a las ventas internacionales. Dos años más y fue ascendido a vicepresidente de operaciones.
Luego, el otoño pasado, Messina de Gutiérrez ascendió a la cima: presidenta de la empresa de 200 empleados que había sido dirigida por un miembro de la familia Paulson durante 75 años.
“Oh, fue algo muy importante”, dijo el hombre de 42 años, que llegó a California como estudiante de secundaria desde su natal Colina, México. Y Roy Paulson, de 66 años, presidente de la empresa desde hace mucho tiempo, que vendió el negocio el año pasado y dejó su cargo de director técnico, habló mucho sobre el valor único de la producción de altura de Messina:
“Ofrece oportunidades laborales en todos los niveles de la sociedad y permite a las personas ascender en la organización”, afirmó.
El apogeo de la industria manufacturera estadounidense se produjo en la década de 1950, cuando más del 30% de todos los empleados eran trabajadores manufactureros. Pero a pesar del meteórico éxito de Messina de Gutiérrez, el panorama actual es bastante diferente. Hace décadas, las corporaciones encontraron lugares más baratos para fabricar en todo el mundo, China se convirtió en un gigante exportador y las máquinas ocuparon decenas de miles de empleos humanos bien remunerados.
Hoy en día, la participación del sector manufacturero en toda la nómina estadounidense es sólo del 8%. En California, es sólo el 7%, aunque el Estado Dorado todavía tiene 1,3 millones de trabajadores fabriles (la mayor cantidad en el país) que fabrican productos tan diversos como chips de computadora y tortillas, medicamentos de gran éxito y los habituales tornillos y tuercas, vehículos eléctricos y juguetes. el auto
Ahora, el presidente electo Donald Trump ha prometido que su regreso a la Casa Blanca conducirá a un resurgimiento de los empleos manuales en todo el país. Al igual que en su primer mandato, Trump ha prometido sus políticas de “Estados Unidos primero” para impulsar la manufactura y los empleos nacionales, ya sea cambiando las reglas del comercio exterior, imponiendo aranceles, reduciendo impuestos y regulaciones gubernamentales, o todo lo anterior.
“Si queremos volver a niveles más altos de crecimiento e innovación, una prosperidad más ampliamente distribuida y salarios más altos, tenemos que hacerlo bien”, dijo Oren Cass, fundador y economista jefe del grupo de expertos de derecha American Compass, en la reindustrialización de la economía estadounidense se refiere al esfuerzo.
Exactamente lo que haga Trump, y si lo logra, probablemente tendrá consecuencias dramáticas para la economía del país, su política, su fuerza laboral y casi todos en el país.
Aunque la mayoría de los economistas no consideran que la manufactura nacional sea una fuente importante de nuevos empleos, aún ofrece las mejores oportunidades para las personas sin un título universitario.
La industria manufacturera, en promedio, ofrece más horas de trabajo y mejores salarios y beneficios que los empleos del sector privado en general, aunque la prima salarial no es tan grande como solía ser. En California, todos los trabajadores manufactureros ganaron un promedio de $42 por hora en octubre, aproximadamente un 5% más que los trabajadores en general.
Expandir la economía “Hecho en Estados Unidos” será especialmente importante para Trump y otros republicanos, que han intentado con cierto éxito renovarse como el partido de la clase media y los trabajadores.
“Los demócratas están culturalmente muy desconectados de la clase trabajadora”, dijo Harry Holzer, profesor de políticas públicas en la Universidad de Georgetown y economista jefe del Departamento de Trabajo del presidente Clinton. “Necesitan abandonar esta loca política de identidad y volver a cosas prácticas como crear buenos empleos y construir más viviendas”.
Esa comprensión puede ser un factor en el anuncio del gobernador Gavin Newsom esta semana de un plan para crear mejores oportunidades laborales para los californianos sin un título universitario.
“Desde las elecciones, tanto el gobernador como los líderes de la legislatura estatal demócrata han hablado en gran medida de un compromiso renovado con los trabajadores de California”, dijo Michael Bernick, abogado laboral en San Francisco y ex director del Departamento de Desarrollo del Empleo de California. .
Dolores y esperanzas de los obreros de California
Durante el último medio siglo, el empleo manufacturero de California ha disminuido más marcadamente que el del país en su conjunto. El fin de la Guerra Fría acabó con más de la mitad de los más de 200.000 empleos aeroespaciales del estado en la década de 1990. La década siguiente vio una caída igualmente pronunciada en la fabricación de productos electrónicos, a medida que China y otros países asiáticos ascendieron en la cadena de valor.
En el extremo inferior del espectro de habilidades y salarios, el empleo en el sector textil se ha reducido a medida que los fabricantes de prendas de vestir del sur de California se centran en la moda y en cantidades más pequeñas, eliminando miles de trabajos manuales. La industria del mueble de California ha seguido un camino similar.
En general, el empleo manufacturero ha sido más estable desde el final de la Gran Recesión en 2009, aunque el año pasado se produjeron nuevos recortes debido a despidos en corporaciones como Boeing, Intel y Tesla.
Hoy en día, los fabricantes de productos electrónicos y relacionados con computadoras, incluidos semiconductores y equipos de navegación, constituyen el sector manufacturero más grande del estado y emplean a unas 285.000 personas. Le sigue la producción de alimentos, con 175.000 puestos de trabajo; y empresas de metales fabricados, que emplean a unos 120.000 trabajadores que forjan, estampan y fabrican productos como cubiertos, herramientas manuales, calderas y resortes.
En total, más de 30.000 fabricantes operan en el estado, en su mayoría pequeñas empresas, muchas de ellas de propiedad familiar, según la Asociación de Fabricantes y Tecnología de California. Las más grandes tienen oficinas comerciales en California, pero tienden a fabricar en otros lugares, incluidos estados de menor costo y menos regulados, como Texas y Arizona.
MGA Entertainment, un fabricante de muñecas Bratz y juguetes Little Tikes con sede en Chatsworth, se abastece principalmente de China. En los últimos años ha trasladado parte de su producción a Vietnam y otros lugares. Y cerró sus operaciones en México debido a problemas de infraestructura, dijo el multimillonario fundador y director ejecutivo de MGA, Isaac Larian.
La empresa tiene una planta de fabricación estadounidense en Hudson, Ohio, con aproximadamente 700 empleados. A través de la automatización, dijo Larian, MGA ha reducido la diferencia de costos de fabricación de China a Ohio entre un 8% y un 10%. “Pero aún así”, dijo, “tenemos dificultades. No conseguimos trabajadores cualificados. Trabajan durante dos o tres meses” y se fue.
Lorient es optimista en cuanto a que la administración entrante de Trump será buena para los negocios. Dijo que Trump normalmente estaba en su primer mandato. Los recortes de impuestos ayudarán nuevamente, dijo Laurian, como lo hicieron después de los grandes recortes de impuestos de Trump en 2017. Su mayor preocupación es qué sucederá si Trump sigue adelante con su propuesta de su primer mandato de imponer aranceles del 10% al 20% a todas las importaciones, frente al 10% al 25%, y aumentar los aranceles a los productos chinos al 60%. Estos aranceles fueron implementados por el presidente Biden.
(El mes pasado, Trump amenazó con aranceles del 25% a Canadá y México y un 10% adicional a las importaciones de China, diciendo que quiere detener el flujo de drogas e inmigrantes hacia ellos).
Importadores como los fabricantes de juguetes y MGA quedaron exentos de los aranceles del primer mandato de Trump. “Creo que se aplicará el sentido común”, dijo Larian. De lo contrario, dijo, los consumidores no tendrán más opción que asumir los costos más altos. La empresa de Larian, que fundó en 1979, ha alcanzado 2.500 millones de dólares en ventas anuales.
El economista Jerry Nickelsberg, director de Anderson Forecast de UCLA, también es optimista en general respecto de la manufactura y señala que “California tiene una gran reserva de talento técnico”.
Messina de Gutiérrez, la nueva jefa de Paulson, también se muestra optimista. Si bien las fricciones comerciales probablemente obstaculizarán las exportaciones de la compañía, no quiso hablar sobre lo que podría suceder. En cambio, dijo: “Mi equipo es fuerte”.
Paulson se ha beneficiado de múltiples patentes y asociaciones ocasionales de investigación y desarrollo con UC Riverside y otras universidades. A pesar de las recientes desaceleraciones en la tecnología y la fabricación de aviones y la fuga de algunas empresas, incluidas las sedes de Tesla y SpaceX de Elon Musk, los trabajadores calificados han sostenido industrias en crecimiento como la exploración espacial, los chips avanzados y los vehículos eléctricos.
Northrop, Raytheon, Boeing, Lockheed, Tesla y SpaceX tienen miles de trabajadores en el estado.
¿Qué hará Trump?
Durante su primer mandato, Trump presionó a fabricantes individuales que planeaban trasladar la producción fuera de Estados Unidos, pero al final tuvo poco éxito. Y a menudo amenaza a los países con aranceles, a veces como moneda de cambio, aunque la táctica a menudo agita los mercados financieros y crea incertidumbre sobre lo que podría suceder a continuación.
Los aranceles de Trump sobre China han llevado a muchas empresas, incluidas las de propiedad china, a trasladar su producción a otros lugares, y el déficit comercial general de Estados Unidos no se ha reducido. Trump ha apuntado a las importaciones de acero y aluminio, que dieron un pequeño impulso a la industria metalúrgica nacional pero perjudicaron a otros fabricantes estadounidenses, incluidos los de cerveza, bicicletas y otros bienes; Pagan más por las materias primas.
Esta vez será diferente, dicen asesores actuales y anteriores de Trump. Dicen que la política no será tan caótica porque los miembros clave de la administración entrante están más alineados y tienen una visión más escéptica del poder corporativo. Los partidarios de Trump han dicho que esperan que él haga lo que ha dicho en términos de aranceles universales y aumentos de impuestos a China para evitar el transbordo de productos chinos a Estados Unidos y alentar a los fabricantes a abrir plantas y crear empleos en suelo estadounidense.
Pero la mayoría de los economistas dicen que los aranceles del 10% al 20% en todos los ámbitos casi seguramente provocarán medidas de represalia por parte de otros países, lo que conducirá a una actividad comercial y económica más lenta y precios más altos para las empresas y los consumidores.
“El poder disruptivo de los aranceles es mucho mayor hoy que a principios de la década de 1930”, dijo Douglas Irwin, profesor de economía e historiador del comercio del Dartmouth College. Los aranceles de base amplia sobre las importaciones profundizaron la Gran Depresión.
“Si intentamos restablecer la producción, los aranceles son muy contundentes y aumentan los costos para otras industrias”, dijo. “Y hay que pensar en otras políticas que no afecten negativamente a las exportaciones para apoyar la manufactura”.
Haga lo que haga Trump, comenzará con una economía estadounidense fuerte y un buen trabajo a medida que nuevas fábricas de semiconductores, plantas de repuestos y vehículos eléctricos y otros proyectos de energía verde entren en funcionamiento, gracias a la Ley de Deflación y Chips and Science. Legislación promulgada durante la administración Biden. Intel, por ejemplo, es Obteniendo miles de millones Ohio y otros proyectos para ayudar a pagar un par de nuevas fábricas de chips de vanguardia.
Estos subsidios gubernamentales ayudarán, pero se necesitarán más para reactivar la industria manufacturera, como reducir la burocracia y apoyar la capacitación de los trabajadores, particularmente a nivel estatal y local.
“Por lo que sabemos nuestro Y otras investigaciones indican que es probable que la fabricación reciba un impulso gracias al soporte personalizado. trabajadores y las empresas en general, en lugar de una política federal contundente”, dijo Brad Hershbein, economista senior del Instituto Upjohn para la Investigación del Empleo en Kalamazoo, Michigan.
Hershbein no cuenta con un resurgimiento de los empleos manufactureros.
“La manufactura es importante para el espíritu estadounidense, más de lo que puede serlo para la economía estadounidense”, afirmó. “Creo que mucha gente tenía la impresión de que, para un gran número de personas, es un trabajo accesible y que no se necesita tanta educación o capacitación para pagar relativamente bien. Y hoy en día no hay muchos empleos de este tipo disponibles. La gente lo anhela”.