Una nueva investigación sugiere que los trozos microscópicos de plástico en el aire que respiramos y en los alimentos que comemos pueden estar alimentando la epidemia de cáncer de colon en Estados Unidos.
Los diagnósticos de cáncer de colon han aumentado en las últimas dos décadas en los Estados Unidos, y se diagnostica la enfermedad a personas en forma, por lo demás sanas, de entre 20 y 30 años.
Se ha culpado a la obesidad, los alimentos altamente procesados y la ingesta de antibióticos, pero los científicos se apresuran a encontrar una causa específica.
Ahora, una revisión exhaustiva de más de 3.000 estudios sugiere que partículas más pequeñas que un grano de arroz pueden ser las responsables.
Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) dicen que estas amplias partículas pueden acumularse en los órganos con el tiempo, causando daños irreversibles en el ADN.
Esto conduce a una inflamación crónica que mata las células sanas y hace que las células cancerosas crezcan sin control.
Los investigadores ahora instan a los legisladores a “tomar medidas inmediatas” para limitar la exposición futura a los microplásticos.
Investigadores de California sugieren que los microplásticos, que se encuentran en todo, desde plásticos de un solo uso hasta mariscos, pueden ser responsables de la epidemia de cáncer de colon en Estados Unidos.
El gráfico anterior muestra el crecimiento del cáncer colorrectal en hombres y mujeres en EE. UU. entre 2000 y 2021.
La Dra. Tracy J. Woodruff, profesora de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas de la UCSF, dijo: “Estos microplásticos son esencialmente partículas de contaminación del aire, y sabemos que este tipo de contaminación del aire es dañina”.
El cáncer de colon es una de las formas de cáncer de más rápido crecimiento, especialmente entre los estadounidenses menores de 50 años.
Se espera que los casos aumenten en un 90 por ciento entre las personas de 20 a 34 años entre 2010 y 2030.
La revisión, publicada el miércoles en la revista Environmental Science and Technology, analizó 3.000 estudios realizados entre 2018 y 2024.
El equipo dijo que la mayor parte de la investigación se realizó en animales, pero las conclusiones probablemente se apliquen a los humanos porque los humanos y los animales comparten exposiciones similares.
Los investigadores también señalan varios estudios que sugieren que la exposición a microplásticos puede aumentar el riesgo de cambios estructurales en el colon.
uno estudio 2022 Por ejemplo, estudios con ratas en China demostraron que las ratas expuestas crónicamente a microplásticos tenían “deterioros colónicos significativos”, como daños en la pared del colon.
otro Investigación publicada el mismo año. Sugiere que la exposición a microplásticos hace que el colon produzca menos moco, que forma una capa protectora alrededor del colon.
El Grupo de Trabajo Ambiental, una organización activista centrada en los contaminantes ambientales, ha mapeado comunidades y sitios militares con contaminación confirmada de PFAS. Al igual que los microplásticos, los PFAS se encuentran prácticamente en todas partes del medio ambiente.
Si el colon no puede producir moco, las paredes intestinales no pueden proteger contra contaminantes como microplásticos y bacterias.
El moco también lubrica el colon y ayuda a que las heces pasen fácilmente. Cuando las heces se acumulan en el colon, lo irritan e inflaman su revestimiento.
Se ha demostrado que esta inflamación mata las células sanas y promueve la formación de células cancerosas, al mismo tiempo que inhibe la capacidad del sistema inmunológico para defenderse.
Los investigadores escribieron: “Concluimos que es “sospechoso” que la exposición a microplásticos tenga efectos adversos en el colon y el intestino delgado humanos”.
También sugirieron que la inhalación de microplásticos podría aumentar el riesgo de daño tisular en los pulmones y desencadenar una inflamación crónica.
Los microplásticos están omnipresentes en el medio ambiente, circulan por el aire y se filtran al cuerpo humano a través del contacto con alimentos, agua y suelo contaminados.
Pueden ingresar al torrente sanguíneo a través de ropa sintética y productos de limpieza.
Son más comunes en botellas y envases de plástico, cosméticos, productos de limpieza y alimentos que provienen del mar, como el marisco.
Raquel (izquierda) tenía sólo 28 años cuando los médicos le diagnosticaron cáncer de colon en etapa cuatro. A Evan White (derecha), de Dallas, le diagnosticaron cáncer de colon a los 24 años. Murió cuatro años después, apenas unas semanas antes de su boda.
Los expertos recomiendan evitar los plásticos de un solo uso, los filtros de agua y la ropa con fibras sintéticas para reducir la exposición.
A principios de este año, investigadores en Brasil encontraron microplásticos en el cerebro humano por primera vez, lo que sugiere que ingresaron por la nariz.
Y una investigación publicada en 2022 encontró microplásticos en la sangre de ocho de cada 10 personas.
El nuevo estudio tuvo varias limitaciones, la principal fue la dependencia de los autores de estudios con animales.
El equipo afirmó que “es probable que nuestras conclusiones subestimen los verdaderos efectos sobre la salud de la exposición a los microplásticos”.
“Es importante destacar que estas limitaciones ponen de relieve que existen claras oportunidades para futuras investigaciones”.
Los investigadores pidieron a los legisladores de California y otros estados que impongan restricciones al uso de microplásticos.
El Dr. Nicholas Chartes, autor principal del estudio e investigador principal de la Universidad de Sydney, dijo: “Instamos a las agencias reguladoras y a los líderes políticos a considerar la creciente evidencia de los daños a la salud causados por los microplásticos, incluidos el cáncer de colon y pulmón”.
“Esperamos que los líderes estatales tomen medidas inmediatas para evitar una mayor exposición”.