Peter Murrell fue alguna vez el hombre más cautivador de la política escocesa; bueno, ayudó el hecho de que estuviera casado con el Primer Ministro.
Se le atribuye haber ayudado a organizar las victorias electorales durante sus más de 20 años como director ejecutivo del SNP.
Nicola Sturgeon y su marido eran la principal pareja poderosa del país y no se toleraba ninguna disidencia.
En 2015 se impuso una prohibición formal a los parlamentarios nacionalistas que se pronunciaran en contra de la política del partido. La obsesión por la “disciplina del mensaje” puede parecer estalinista para algunos. Pero no hubo discusión sobre el resultado.
En 2015, el SNP obtuvo 56 de 59 escaños, una victoria aplastante en las elecciones generales menos de un año después de la derrota de la campaña del Sí en el referéndum de independencia de septiembre de 2014.
Si avanzamos rápidamente hasta 2025, el partido se encuentra en una crisis de liquidez a medida que sus miembros se retiran de su campaña después de su desastroso desempeño en las elecciones de Westminster del verano pasado, cuando el porcentaje de votos del SNP cayó del 45 al 30 por ciento, con una pérdida de 39 escaños.
La publicación de ayer en las redes sociales de Sturgeon, que revela que su matrimonio estaba terminando, subraya cuánto ha cambiado la suerte del SNP desde el día en que ella y Murrell tomaron las decisiones e insistieron en una lealtad total.
Se produjo apenas un día después de que la viuda de Alex Salmond, Moira, lanzara un ataque apenas velado contra Sturgeon, criticando a quienes, según ella, estaban “decididos a dañar” la reputación de su marido.
Nicola Sturgeon y Peter Murrell eran la principal pareja poderosa de Escocia
Murrell trabajó en la oficina electoral de Salmond antes de ascender al cargo de director ejecutivo del partido.
Esas relaciones profundamente arraigadas quedaron destrozadas de manera espectacular después del incidente de Salmongate, lo que generó una ruptura que nunca sanará.
Dos de las relaciones más formativas en la vida de Sturgeon fueron con agentes de poder que la guiaron hacia el éxito político. Ambos ya terminaron.
Vale la pena reflexionar sobre los altibajos que ha experimentado el SNP desde que Sturgeon renunció para allanar el camino para el mandato de Humza Yusuf plagado de desastres.
Bajo su liderazgo, hubo al menos un sentido de dirección, incluso si el destino final fracasó tanto para el proyecto de independencia como para muchas reformas internas pasivas o mal ejecutadas.
El talento para el espectáculo de Salmond desapareció hace mucho tiempo, reemplazado por el gesto gerencial de John Sweeney y el grupo de rostros familiares de la era Sturgeon alrededor de la mesa del gabinete: una mezcla de desconocidos e incompetentes.
No hay duda de que la revelación del matrimonio de Sturgeon marca el final de una asociación notable, pero quizás la mayor sorpresa es que duró tanto.
En los días en que Sturgeon podía esperar una bienvenida de estrella de rock cuando se dirigía al personal y los miembros gozaban de mala salud, pocos se atrevían a cuestionar públicamente el eje Sturgeon-Murrell.
Pero sus críticos siempre se han sentido incómodos con la idea de que un matrimonio lidere todo el sistema del partido.
Murrell casi no ha disfrutado de ningún perfil público, aparte de alguna que otra mención de su esposa en las redes sociales, donde se le presenta como el hombre de la casa, leyendo novelas mientras cocina para su esposa o discutiendo con ella sobre la decoración del árbol de Navidad.
Ese relativo anonimato se evaporó durante las consecuencias del asunto Alex Salmond, cuando el ex Primer Ministro, ex asesor de la Sra. Sturgeon, fue acusado de acoso sexual, lo que desencadenó una investigación interna.
Salmond llevó al gobierno al que alguna vez llevó ante los tribunales para impugnar la investigación y ganó, lo que costó a los contribuyentes más de 500.000 libras esterlinas.
Luego fue juzgado en 2020 por múltiples cargos sexuales, incluido intento de violación, y absuelto, pero él y sus partidarios creían que los cargos eran el resultado de una conspiración liderada por los partidarios de Sturgeon, lo que él negó con vehemencia.
Su amistad se desmorona y el grupo se sumerge en una guerra civil.
Cuando era diputado nacionalista, el exsecretario de Justicia Kenny MacAskill pidió el despido de Murrell después de que una copia de los mensajes de texto de WhatsApp mostrara que estaba pidiendo a la policía que presionara una investigación sobre Salmond.
Murrell admitió haberlos enviado, pero luego dijo que lamentaba esas palabras.
En ese momento, la larga investigación de Salmond estaba en marcha y concluyó que la señora Sturgeon había engañado al Parlamento acerca de su conocimiento de las acusaciones contra el señor Salmond, aunque otra investigación independiente encontró lo contrario (en un informe muy redactado).
La investigación parlamentaria obligó a Murrell a salir a la luz pública y fue acusado de “obstrucción” en una aparición virtual surrealista ante los parlamentarios en febrero de 2021.
Le preguntaron si había alguien más en la habitación con él en ese momento y le explicó que estaba viendo Magpies. El señor Murrell quería dar la impresión de un hombre que no sabía nada sobre los negocios de su esposa.
Esto fue sólo un preludio de la crisis mayor de la Operación Branchform, que debe haber ejercido una enorme presión sobre el matrimonio.
Fue creado por la Policía de Escocia para investigar cómo el partido utilizó más de £ 600.000 de financiación colectiva y condujo a los arrestos de Murrell, Sturgeon y el ex tesorero del SNP, Colin Beattie.
No se han presentado cargos contra Sturgeon y Beattie, aunque se está llevando a cabo una investigación, mientras que Murrell fue acusado el año pasado de malversación de fondos.
En mayo se entregó a los fiscales un expediente policial con acusaciones que abarcaban siete años.
Se le acusa de malversación de fondos del partido relacionados con “incidentes ocurridos entre 2016 y 2023”.
La señora Sturgeon anunció su intención de dimitir como Primera Ministra el 15 de febrero de 2023, pocas semanas antes de que arrestaran a su marido.
Más tarde insistió en que su dimisión fue una “coincidencia de momento”.
Imágenes de una tienda de campaña policial frente a la casa suburbana de la Sra. Sturgeon fueron proyectadas en televisión en vivo mientras los agentes llevaban a cabo una búsqueda exhaustiva.
En otra redada, los agentes se apoderaron de una caravana valorada en £110.000 frente a la casa de la madre de Murrell en Dunfermline, Fife.
Murrell dimitió como director ejecutivo del SNP en marzo de 2023, tras admitir que era responsable de engañar a los medios de comunicación sobre la disminución de miembros del partido y admitir que había sido engañado en la carrera por el liderazgo.
Ahora rara vez se la ve en público, mientras Sturgeon se concentra en escribir sus memorias y reseñas de libros (entre viajes ocasionales a Holyrood).
Los días de dominio aparentemente imparable del esturión y el mérgulo son ahora un recuerdo lejano, pero las semillas de su desaparición se sembraron hace mucho tiempo.