Con sus hachas, camiones gigantes y sierras industriales pudieron cortar los árboles más grandes.
Y las ‘Leñadoras’ del Women’s Timber Corps se encontraron con el sexo en el camino mientras ayudaban a mantener a Gran Bretaña en la lucha contra la Alemania nazi.
Ahora, un tesoro de fotografías nunca antes vistas ofrece una nueva mirada a las 15.000 mujeres que ayudaron a suministrar al país la madera que necesitaba durante la Segunda Guerra Mundial.
Se ve a los leñadores posando con todas las herramientas de su oficio y los frutos de sus esfuerzos.
Uno muestra a un par de trabajadores moviendo un árbol caído; Mientras otro grupo se sienta con tazas de sidra bien merecida.
Las imágenes aparecen en un nuevo libro de fotografías de la historiadora Joanna Fot, quien anteriormente escribió la obra de 2019 Lumberjills: Britain’s Forgotten Army.
Fot ha pasado la última década rastreando imágenes nunca antes vistas, muchas de las cuales están escondidas en áticos.
El autor dijo: “Encontrar un gran alijo de fotografías me pareció Navidad”.
Un grupo de imágenes invisibles muestran a trabajadoras del cuerpo maderero, conocidas como leñadoras, en el trabajo. Arriba: Viga de Lumberjills para mover un árbol talado en Bardon Hill Woods, Leicestershire, en junio de 1944
La leñadora Doris Youde tumbada en un árbol con su hacha en Burdon Hill Woods, Leicestershire, junio de 1944
‘Muchos muestran a mujeres divirtiéndose trabajando en el bosque haciendo exactamente las mismas cosas que los hombres. Se volvieron físicamente más fuertes”.
El Women’s Timber Corps se estableció en abril de 1942 para reemplazar a los madereros que habían dejado caer sus herramientas para luchar por Gran Bretaña.
Más de 15.000 leñadores talaron decenas de miles de árboles para suministrar la madera que era vital para el esfuerzo bélico; incluso algunos hombres resentían a las mujeres por pensar que era trabajo de hombres.
Inicialmente, el gobierno incluso se negó a contratar mujeres para cortar árboles, pero cuando miles de miembros del Ejército Terrestre de Mujeres insistieron en su trabajo, la posición del gobierno se volvió insostenible.
La madera que cortaban se utilizaba en una variedad de industrias, incluidas la fabricación de aviones y armas, la construcción naval y la minería.
Los leñadores han demostrado que son capaces de empuñar hachas de 14 libras, transportar troncos, operar aserraderos peligrosos, conducir camiones madereros y calcular cifras de producción confiables en las que confía el gobierno.
Pero, después de ganar la guerra, los Leñadores recibieron poco reconocimiento por sus esfuerzos y ni siquiera se les permitió usar sus uniformes ni participar en el desfile del Día de los Caídos.
El Women’s Timber Corps se estableció en abril de 1942 para reemplazar a los madereros que habían dejado caer sus herramientas para luchar por Gran Bretaña. Arriba: Lumberjills bebiendo sidra
La leñadora Heather Harris y su amiga miden el tronco de un árbol caído
La leñadora Doris Uday y un colega clasificando madera caída en Burdon Hill Woods, Leicestershire, junio de 1944
La señora Foote añadió: “La colección de imágenes de Lumbergills nos ayuda a imaginar un mundo en el que haya igualdad en la elección de carrera, donde las mujeres sean tratadas como iguales a los hombres en todos los trabajos y oficios cualificados.
“Podemos ver a Lumbergilles como un ejemplo brillante de lo que las mujeres pueden lograr en industrias y sectores dominados por hombres si se les da libertad de elección, oportunidades y una mayor representación”.
Cuando estalló la guerra en 1939, Gran Bretaña importó el 96 por ciento de su madera. Esto significaba que la producción nacional debía acelerarse rápidamente si el país quería seguir luchando contra las fuerzas de Adolf Hitler.
Gran Bretaña necesitaba millones de toneladas de madera para traviesas de ferrocarril, postes de telégrafo, culatas de armas, barcos y aviones.
El material también era necesario para fabricar cajas de embalaje para bombas y otros suministros.
El término “lumberjills” fue acuñado el 18 de abril de 1942, cuando el Northern Daily Mail informó que 25 niñas de Lancashire, que eran empleadas de oficina, mecanógrafas y peluqueras, habían abandonado Manchester para ir a un campo de entrenamiento maderero en el sureste de Inglaterra.
Luego se establecieron otros campos de entrenamiento del Women’s Timber Corps en Inglaterra: en Culford, cerca de Bury St Edmunds, en Suffolk, y en el Royal Ordnance Factory Hostel, cerca de Wetherby, en Yorkshire.
En Escocia, se instalaron campamentos en Shanford Lodge cerca de Brechin en Angus y Park House, Drumock en Aberdeenshire.
La leñadora Doris Youd utiliza un tractor para trasladar un árbol a un molino cercano, junio de 1944, Burdon Hill Woods, Leicestershire.
Lumberjills cargando madera aserrada en un carro en el aserradero Beaumanor Hall en Leicestershire en junio de 1944
Un leñador y un colega pasan una sección del tronco de un árbol a través de una sierra industrial en el aserradero Beaumanor Hall en Leicestershire.
Los leñadores se sientan con algunos de los frutos de su trabajo. Las mujeres fueron una parte importante del esfuerzo de guerra.
La leñadora Heather Harris posa con un hacha frente a un tronco caído
Un leñador se encuentra frente a un árbol gigante talado en Surrey.
Heather Harris y amigos en un tractor en Surrey
Un leñador mide un gran árbol caído antes de procesarlo en un aserradero en Surrey
En cada campamento, las mujeres fueron capacitadas en cuatro líneas de trabajo: corte, soldadura, aserradero y medición de madera.
Mientras cortaban árboles, a menudo cantaban para mantener el ánimo en alto.
Uno dijo: ‘Somos las chicas que cayeron por la victoria / Somos las chicas que cortamos árboles / Cada vez que blandemos nuestro hacha / Es un golpe por la victoria’.
A pesar de la alta moral de los trabajadores, la tala también era un trabajo extremadamente peligroso y muchos leñadores resultaron heridos, incluidos algunos que perdieron dedos y otros que sufrieron fracturas en piernas y brazos cuando fueron golpeados por la madera.
Algunos también rechazaron la participación de las mujeres en la tala.
Un periódico, The Western Morning News, incluso saludó la noticia con el titular “Bosques inutilizados en el suroeste”.
Y los hombres a cargo de los campamentos forestales a menudo resentían a la fuerza laboral femenina por sus actitudes condescendientes.
El libro de Fot de 2019 cita a ex leñadores que hablan sobre los desafíos que enfrentaron.
Lumbergile Heather Harris en un camión maderero que transporta una carga pesada
Heather Harris sentada en un árbol talado en un sitio maderero en algún lugar de Surrey, 1943
La leñadora Kathleen Houghton se sienta en la valla durante una sesión fotográfica improvisada
Lumbergile Kathleen Houghton al volante de un camión de transporte de madera
Lumbergile Kathleen Houghton conduce un camión que transporta madera
Heather Harris y amigos en un tractor en Surrey
Personal de oficina en Lanhydrock Sawmill, 1945
Una de ellas, Olive Edgley, dijo: “El trabajo del capitán Blunt era molestarnos.
‘Trabajamos muy duro y nunca tuvimos una pausa para almorzar, pero él aparecía justo cuando nos sentábamos.
“Era extraño que estuviéramos trabajando con las caderas abiertas y en todo tipo de clima y él dijera ‘¿qué están haciendo chicas?’
‘Recuerdo haber dicho un día que usted tiene un problema con las estadísticas que enviamos y la cantidad de trabajo que hacemos.’
‘No. Entonces déjanos en paz.
Después de que el Women’s Timber Corps se disolviera en agosto de 1946, cada niña devolvió su uniforme y recibió una carta de la reina Isabel, la reina madre, quien era su patrona.
Sin embargo, 61 años después, en octubre de 2007, las mujeres recibieron su primer reconocimiento oficial por sus esfuerzos, cuando la Comisión Forestal inauguró una estatua de bronce de tamaño natural de un leñador en Aberfoyle, Escocia.
El primer ministro laborista, Gordon Brown, también entregó a las mujeres una insignia, pero muchos supervivientes se sintieron decepcionados porque era una gavilla de trigo -el símbolo habitual del Ejército Terrestre de Mujeres- en lugar de un pino o hachas cruzadas.
El libro ilustrado Lumberjacks es una publicación de Merrow Downs Press.