Las vacaciones de primavera para 42 estudiantes de la Escuela Secundaria Highland brindaron la oportunidad de ver murciélagos diminutos del tamaño de una bola de algodón, una abundancia de monos y nuevos tipos de macroinvertebrados. El viaje eco-aventura de seis días a Costa Rica también les permitió subir a un volcán y estudiar la cultura de un país diferente.
Muy diferente de las típicas vacaciones de primavera de un estudiante, los estudiantes de secundaria y sus siete maestros acompañantes viajaron a una ciudad diferente casi todos los días, no solo para estudiar un área diferente de la ciencia, sino también para divertirse con actividades como tirolesa y un viaje de rafting en aguas bravas.
El programa de viajes estudiantiles está diseñado para incorporar todos los elementos del aprendizaje STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
La profesora Kristine Nerlick dijo que cuando se anunció el viaje, esperaba un pequeño grupo de padres en la reunión obligatoria para padres. Dijo que se sorprendió cuando el aula se llenó de estudiantes interesados y tuvo que formarse una lista de espera. En la reunión de abril de la Junta de Educación, los funcionarios escolares dijeron que, con el alto nivel de interés expresado, intentarían ampliar el número de estudiantes que podrían participar en el viaje de vacaciones de primavera.
Entre los maestros que sirvieron como acompañantes se encontraban la profesora de ciencias Danielle Sampliner, los profesores de español Tina McKeen y Michael Tipple, los profesores de inglés Christopher Meyer y Mariana Hardy y el profesor de estudios sociales Christopher Kestner.
Nerlick dijo que el viaje a Costa Rica fue respaldado por la organización WorldStrides y, como resultado, los estudiantes, al completar una lista de requisitos, podían realmente obtener tres créditos universitarios.
“Para estos estudiantes, este viaje de vacaciones de primavera no se trataba de fiestas”, dijo Nerlick. “Estudiamos y nos divertimos. Los estudiantes se levantaban temprano cada mañana y cada día estaba lleno de actividades, por lo que al final del día estaban exhaustos.”
La base de los estudiantes era un hotel en San José, desde donde partían todos los días para viajar a una zona diferente del país. Las actividades fueron diseñadas para que los estudiantes expandieran sus conocimientos en las áreas del método científico, biodiversidad, conservación y contaminación.
El primer día comenzó en el Centro de la Selva Tropical Tirimbina, donde los estudiantes se desempeñaron como ecologistas de campo construyendo hipótesis ecológicas, recolectando datos y analizando los resultados. Aprendieron cómo los murciélagos son agricultores de los trópicos al observar su interacción con el hábitat de la selva tropical.
Luke Marinella, estudiante de tercer año de Highland, dijo que por la noche un experto en murciélagos vino a trabajar con los estudiantes.
“Algunos de los murciélagos eran tan pequeños como bolas de algodón”, dijo Marinella. “Nos acercamos mucho para observar los dientes y la envergadura de los murciélagos. También revisamos trampas de semillas para evaluar el material recolectado de las actividades nocturnas de la gira de murciélagos. Al final de la lección, los murciélagos fueron liberados.”
Viajando a Sarapiquí, los estudiantes examinaron la ecología costarricense a través de una caminata por la naturaleza para observar aves.
“Tuvimos la experiencia de caminar por un puente colgante de un cuarto de milla sobre el agua”, dijo Brianna Ciphers, estudiante de tercer año de la Escuela Secundaria Highland. “También pasamos tiempo mirando macroinvertebrados y recogiendo muestras de agua para realizar pruebas de calidad del agua. Con seis estudiantes por balsa, realizamos un viaje en balsa y remamos por los rápidos de la parte baja del Sarapiquí desde el Parque Nacional Braulio Carrillo. No lo sabíamos, pero en la parte trasera de las balsas, los guías habían guardado fruta fresca que cortaron para nuestro almuerzo. Fue la mejor fruta que he comido.”
Nerlich dijo que una gran parte del viaje fue aprender sobre la cultura del pueblo de Costa Rica. Dijo que los estudiantes participaron en una lección práctica de cocina, así como en una lección de baile. Además, los estudiantes participaron en un servicio que consistía en raspar el óxido de una cerca de una escuela primaria, pintarla y luego disfrutar de algunos deportes con los estudiantes.
Marinella dijo que otra parte memorable del viaje fue subir a un volcán inactivo, donde los estudiantes aprendieron cómo las plantas y los animales se han restablecido después de la actividad volcánica. Dijo que después de la caminata, tuvieron la oportunidad de relajarse en las Aguas Termales de Baldi en la base del volcán.
Otro punto destacado del viaje fue explorar el Bosque Nuboso de Monteverde, el bosque nuboso más conocido del mundo.
“Hacía mucho más frío en el bosque nuboso”, dijo Ciphers. “Allí había unos 60 grados en comparación con unos 90 grados arriba. Aprendimos cómo el cambio de altitud produce un alto grado de biodiversidad. Fue allí donde vimos muchas especies de ranas, incluidas las ranas venenosas, ranas de vidrio y sapos, especies únicas de los trópicos de Costa Rica.”