Una masacre de hace 4.000 años en el suroeste de Inglaterra estuvo relacionada con posibles acciones de caníbales, según reveló una nueva investigación. Los restos de al menos 37 personas (hombres, mujeres y niños) fueron encontrados en una zanja de 50 pies de profundidad en Charterhouse Warren Farm, con fémures destrozados, cráneos dentados y cortes. Los investigadores han sugerido que las víctimas fueron sacrificadas y posiblemente consumidas en un banquete ceremonial, y que algunos huesos tenían marcas de dientes humanos.
Los resultados, publicados en la revista Antigüedadsugiere que las víctimas murieron en un único evento a gran escala entre 2210 y 2010 a.C. Descubierto en 1970 en Charterhouse Warren Farm, cerca de Bristol, el sitio fue inicialmente descartado como un entierro de la Edad del Bronce. Sin embargo, nuevos estudios revelan que los restos eran de víctimas que probablemente fueron capturadas o atrapadas en un ataque sorpresa. No se encontró evidencia de armas o lesiones defensivas.
Aproximadamente la mitad de los cráneos recuperados presentaban heridas mortales compatibles con golpes de un garrote de madera. Las marcas de herramientas en los huesos de las piernas indican que se quitó la carne y las grietas en los huesos largos indican extracción de médula, prácticas asociadas con el canibalismo. Los perpetradores arrojaron al foso los restos del animal sacrificado junto con los huesos humanos, posiblemente como parte de un ritual.
“Nos sorprendió a todos. Esto fue completamente inesperado, completamente inusual para ese período y para casi toda la prehistoria británica”, dijo el autor principal Rick Shulting, profesor de arqueología en la Universidad de Oxford.
El alcance de la violencia y sus motivaciones siguen sin estar claros. Los investigadores creen que un ciclo de crecientes asesinatos por venganza en comunidades cercanas puede haber desencadenado la masacre. Rick Schulting sugiere que los asesinatos pueden ser una forma de vigilancia o deshumanización de las víctimas. “No había (anteriormente) indicios de violencia de esta escala en Gran Bretaña en ese momento, tanto en términos del número de víctimas como de la forma en que fueron tratadas después de la muerte”, dijo.
En contraste con el registro arqueológico relativamente pacífico del Calcolítico británico y la Edad del Bronce Temprano, donde los enfrentamientos violentos eran raros, Charterhouse Warren presenta un caso único de violencia masiva y procedimientos post mortem sistemáticos. Los restos aislados contrastan con las prácticas funerarias generales de la época, que predominaban en esqueletos claros o cremaciones. Charterhouse Warren se une a un puñado de sitios prehistóricos europeos que documentan violencia extrema y procesamiento del cuerpo.