A nueve empresas de agua, incluida Thames Water, se les ha impedido utilizar el efectivo de los clientes para financiar bonificaciones “inmerecedoras” para los principales jefes por valor de 6,8 millones de libras esterlinas.
El regulador Ofwat intervino y utilizó nuevos poderes para obligar a las compañías de agua a conseguir que los inversores, no los clientes, aporten el dinero para pagar.
Se produce cuando las empresas de agua han enfrentado recientemente la indignación pública y la reacción política por verter o filtrar cantidades asombrosas de aguas residuales en ríos y mares, y algunas han sido multadas con millones.
El regulador ya ha exigido que las empresas de agua de Inglaterra y Gales devuelvan alrededor de £158 millones a sus clientes después de que las empresas no cumplieran objetivos clave para reducir la cantidad de aguas residuales derramadas.
En su último ataque a la industria, Ofwat intervino y bloqueó rotundamente a tres empresas para que no pudieran pagar £1,55 millones de libras en bonificaciones a sus clientes.
Entre ellos se incluyen la endeudada Thames Water, que este año se enfrentó a sanciones económicas de 56,8 millones de libras esterlinas por sus fugas, Yorkshire Water y DW Cymru Welsh Water.
Ofwat dijo que otras seis empresas habían decidido voluntariamente no traspasar el coste de las bonificaciones ejecutivas por valor de 5,2 millones de libras esterlinas a los clientes, y que los accionistas pagarían en su lugar. Añadió que, de lo contrario, habría tomado medidas para bloquear los pagos.
Sin embargo, los activistas temen que esto tenga poco efecto, escribió Feargal Sharkey en X: “¿Y cuánto tiempo cree que pasará antes de que las compañías de agua comiencen a aumentar masivamente el salario básico de los directores ejecutivos? Vaya, ya sucedió, el director ejecutivo de @southwestwater obtuvo un asombroso aumento salarial de £ 300 000 hace apenas unas semanas y fue después de envenenar una ciudad entera en Devon.
Un regulador ha impedido que las empresas de agua utilicen el efectivo de los clientes para pagar bonificaciones “inmerecidas” a los altos ejecutivos (imagen de archivo de una tubería de desbordamiento que libera agua al Támesis)
Estos incluyen a Thames Water, endeudada, que este año enfrentó £56,8 millones en multas financieras por fugas (imagen de archivo).
Sin embargo, los activistas ya han expresado su preocupación sobre cómo responderán las empresas de agua.
David Black, director ejecutivo de Ofwat, dijo: “Para evitar que los consumidores paguen por bonificaciones injustificadas que no reflejan con precisión el desempeño, queremos agudizar la mentalidad de los ejecutivos y presionar a las empresas para que mejoren su cultura de desempeño y responsabilidad”.
“Si bien estamos empezando a ver que las empresas están dando algunos pasos positivos, necesitan hacer más para reconstruir la confianza del público”.
Ofwat dijo que las bonificaciones de las compañías de agua y los dividendos de los accionistas estaban “comenzando a hacer efecto” en su primer año completo desde que se introdujeron las nuevas reglas.
Al bloquear las recompensas, Ofwat ajustará el coste a las empresas para que no puedan recuperarlo de los clientes
Reveló que Thames Water -con una deuda de más de 16.000 millones de libras y en el centro de la creciente ira pública por la contaminación y el aumento de las facturas- planea utilizar el efectivo de los clientes para pagar 770.000 libras en bonificaciones para su director ejecutivo, Chris Weston, y su director financiero, Alastair. Cochrane.
También se tomaron medidas contra pagos por valor de 616.000 libras esterlinas a los altos ejecutivos de Yorkshire Water: la directora ejecutiva de la empresa, Nicola Shaw, se embolsó 371.000 libras esterlinas, mientras que el director financiero de la empresa, Paul Inman, recibió una bonificación de 245.000 libras esterlinas.
Y a Dwr Cymru Welsh Water también se le impidió pagar a sus principales jefes un bono de £163,000 del efectivo de los clientes, y el director ejecutivo de la empresa, Peter Perry, ganó un bono de £91,000 en 2023/24.
Otros jefes con bonificaciones superiores el año pasado incluyen al director ejecutivo de Southern Water, Laurence Gosden, que ganó £183.000, Heidi Mottram de Northumbrian Water, que recibió £234.000, y Liv Garfield, directora ejecutiva de Severn Trent, que ganó £584.000. Peter Simpson es el director ejecutivo de Anglian Water, que aceptó una bonificación y retrasó el pago de 455.000 libras esterlinas.
Liv Garfield, directora ejecutiva de Severn Trent, que obtuvo un bono de 584.000 libras esterlinas
El director ejecutivo de Thames Water, Chris Weston (izquierda) y el director financiero, Alastair Cochrane (derecha), recibieron bonificaciones por un total de 770.000 libras esterlinas entre ambos.
Nicola Shaw (izquierda), directora ejecutiva de Yorkshire Water, se embolsó £371.000 en bonificaciones, mientras que el director financiero de la empresa, Paul Inman (derecha), recibió una bonificación de £245.000.
La directora ejecutiva de United Utilities, Louise Beardmore, recibió una bonificación de £420.000 el año pasado
El director ejecutivo de DWR Cymru Welsh Water, Peter Perry (izquierda), obtuvo una bonificación de £91 000 en 2023/24, mientras que el director ejecutivo de Southern Water, Laurence Gosden (derecha), recibió £183 000 netas.
La directora ejecutiva de South West Water, Susan Davey (izquierda), vio cómo su salario total aumentó de £543.000 a £860.000 el año pasado, incluido un bono de acciones de £298.000, mientras que Heidi Mottram (derecha) de Northumbrian Water recibió un bono de £234.000.
La directora ejecutiva de South West Water, Susan Davey, se ha negado a aceptar una bonificación por desempeño de 237.000 libras esterlinas para 2023/24. Sin embargo, su salario total aumentó a £860.000 desde £543.000 el año pasado, lo que incluía una bonificación en acciones de £298.000.
El director ejecutivo de United Utilities, Lewis Beardmore, recibió una bonificación de 420.000 libras esterlinas el año pasado.
Steve Reid, Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, afirmó: “Es vergonzoso que la mitad de las empresas de agua hayan pagado bonificaciones irrazonables e inmerecidas.
‘Es por eso que este Gobierno está introduciendo legislación urgente para prohibir el pago de bonificaciones injustas a los propietarios de agua contaminada para que tales pagos nunca vuelvan a ocurrir.
“Pero hay problemas más profundos que necesitan soluciones a largo plazo, razón por la cual hemos lanzado la mayor revisión del sector desde la privatización”.
Las empresas de agua pagaron un total de £9,3 millones de libras en bonificaciones ejecutivas en el último año financiero, reveló Ofwat.
Llega en un momento en el que las facturas de los consumidores están aumentando y hay una creciente presión pública y política sobre el sector para que aborde el terrible desempeño reciente en materia de contaminación y fugas de aguas residuales.
Ofwat dijo que podría bloquear por completo los pagos de bonificaciones en virtud de la nueva factura de agua presentada por el gobierno.
Regulator Water también publicó su último informe sobre la resiliencia de las empresas, que muestra que se pagaron 1.000 millones de libras en dividendos a los accionistas en 2023-24, aunque esto fue 400 millones de libras menos que el año anterior por un “vínculo claro” con el rendimiento.
En el informe, señala que Thames Water, South East Water y Southern Water necesitan medidas para abordar grandes agujeros en sus finanzas.
La situación se produce en medio de una creciente indignación por la cantidad de desechos en los ríos y mares de Gran Bretaña (en la foto, fuga de aguas residuales en el río Colne, cerca de Bibury).
A principios de este año, el pez fue encontrado muerto en el río Colón cerca de Bibari después de que se liberaran aguas residuales.
En el informe, señala que Thames Water, South East Water y Southern Water necesitan medidas para abordar sus grandes agujeros de financiación (imagen de archivo).
Esto significa que las tres empresas están sujetas a un seguimiento de alta prioridad y a medidas de bloqueo de efectivo, que les impiden pagar dividendos sin la aprobación del regulador.
Otras siete empresas han sido declaradas de “alta preocupación” por su resiliencia financiera, mientras que seis empresas han sido consideradas “estándar”, sin preocupaciones específicas sobre su salud financiera.
Black dijo: ‘Nuestras nuevas normas sobre remuneración y dividendos de los ejecutivos están vinculadas al desempeño de la empresa.
“A través de estas nuevas reglas, nuestras acciones de cumplimiento y nuestro sistema de incentivos, que impone £430 millones en penalizaciones de desempeño a partir de 2020, estamos desafiando a las empresas a mejorar tanto para los clientes como para el medio ambiente”.
Se espera que el organismo de control del agua, Ofwat, confirme en diciembre que permitirá a las empresas de agua aumentar sus facturas durante los próximos cinco años.