Con el aumento de las temperaturas y el aumento de las llegadas de turistas, Grecia está bajo presión para repensar un modelo turístico que el cambio climático está haciendo cada vez más intolerable.
Con sus aguas turquesas y su sol confiable, Grecia ha sido durante mucho tiempo un destino vacacional popular, atrayendo alrededor de 33 millones de visitantes el año pasado y generando 28,5 mil millones de euros (£24 mil millones/$31,7 mil millones) en ingresos.
Se espera que el número total de visitantes aumente aún más este año, a medida que el turismo mundial establezca nuevos récords con respecto a los niveles previos a la pandemia, pero el aumento de turistas podría debilitar los fundamentos económicos en el futuro cercano.
Es más, los locales lo saben. La ira por el “sobreturismo” ha provocado protestas en los últimos años en las playas de las Cícladas, un conjunto de islas del Egeo.
Dimitris Vianos, economista de la London School of Economics, dijo: “La gente en Grecia está cada vez más preocupada de que (las Islas Cícladas) estén cambiando demasiado rápido y que, en unos pocos años, la especialidad se esté perdiendo”.
Grecia está bajo presión para repensar un modelo turístico frente al cambio climático y el creciente número de visitantes. Una multitud de turistas se muestra arriba explorando el pueblo de Oia en Santorini.
Grecia no está sola. Los residentes de otros destinos europeos populares dicen que los visitantes están dañando el medio ambiente y las economías locales, particularmente porque los alquileres a corto plazo en sitios web de alojamiento en casas como Airbnb aumentan los costos de la vivienda y alejan a la gente de sus pueblos y ciudades.
Pero Grecia se encuentra entre los países más afectados por el calentamiento global y el aumento del nivel del mar, las olas de calor, las lluvias irregulares y los frecuentes incendios forestales están cambiando el panorama.
El turismo está imponiendo cargas adicionales a los escasos recursos hídricos y amenazando los frágiles entornos costeros, lo que ha provocado llamados de las autoridades locales y los defensores del pueblo nacionales para regular la construcción, limitar los flujos turísticos e invertir en infraestructura y gestión del agua.
Instalaciones turísticas
Los gobiernos deben equilibrar la mitigación de estas amenazas con la protección de los ingresos críticos del turismo.
El turismo aporta entre 62.800 millones de euros (52.900 millones de libras esterlinas/29.300 millones de dólares) y 75.600 millones de euros (63.600 millones de libras esterlinas/83.400 millones de dólares) a la economía griega, alrededor de un tercio del producto interno bruto anual, según la Asociación Helénica de Turismo de Negocios (Insyste). . .
En julio, una ley actualizó las regulaciones para agencias de turismo, guías y alquileres que, según la ministra de Turismo, Olga Kefalogiani, convertirían al país en una “potencia turística mundial”, parte de un esfuerzo “críticamente importante” para proteger la industria y beneficiar a la economía.
Preocupaciones por el cambio climático
Pero el cambio climático plantea cuestiones existenciales para la industria.
Una prolongada ola de calor en junio, seguida del julio más caluroso jamás registrado, obligó al cierre de atracciones turísticas y provocó muertes relacionadas con el calor.
Grecia es uno de los países más afectados por el calentamiento global en Europa. La imagen de arriba muestra espesas nubes de humo sobre Atenas debido a los incendios forestales en las regiones de Varvanos y Grammatico.
El clima más cálido y seco asociado con el cambio climático amenaza a la industria del turismo con incendios forestales más intensos y frecuentes. A principios de este mes se desató un enorme incendio forestal a unos pocos kilómetros de la capital, Atenas.
El año pasado, más de 8.000 incendios forestales arrasaron todo el país y miles de turistas tuvieron que ser evacuados de islas, incluida Rodas.
Los efectos del cambio climático en Grecia no se limitan al aumento de las temperaturas y otros fenómenos meteorológicos extremos.
La erosión costera y la disminución de las praderas marinas, que contribuyen a dar al Mediterráneo su característico color turquesa, también son amenazas para el turismo en un informe del INSET, junto con las inundaciones, la escasez de agua, las altas temperaturas y la sequía.
«A medida que los veranos se vuelven más calurosos, debería ser una prioridad ampliar la temporada turística mediante el diseño de ofertas de alta calidad para atraer visitantes durante todo el año. Sólo así podremos garantizar un turismo sostenible y competitivo para Grecia”, dijo un portavoz de Inset a la Fundación Thomson Reuters.
Inset también recomienda promover el turismo rico en biodiversidad para recaudar fondos para la conservación y opciones de vacaciones en la playa como el agroturismo, el gastroturismo, el bienestar y el turismo de salud y aventura.
El año pasado, se produjeron más de 8.000 incendios forestales en toda Grecia y miles de turistas tuvieron que ser evacuados de las islas. La imagen de arriba muestra un incendio forestal en Chasia, en las afueras de Atenas, en agosto de 2022.
“Estamos empezando a ver un cambio hacia la gestión del turismo, alejándose de la mera promoción”, dice Ben Linman, de Travel Foundation, una ONG que trabaja con gobiernos, empresas y comunidades para desarrollar y gestionar el turismo.
Invertir en energía renovable o proteger áreas costeras e infraestructuras vulnerables también puede tener beneficios a largo plazo para los destinos turísticos, dijo Eppler Wood, director del Programa de Gestión de Recursos Turísticos Sostenibles (STAMP) de la Universidad de Cornell en Estados Unidos.
Y continuó: “Esto puede ser una influencia positiva que puede ayudar a los países a hacer la transición hacia un futuro menos vulnerable y más resiliente”.
Preocupaciones por el agua
Mientras tanto, el Defensor del Pueblo, el funcionario griego que investiga las quejas públicas, dijo en un informe de junio que el país debe reducir la construcción y proteger los recursos hídricos para mantener un turismo saludable.
El funcionario advirtió sobre los crecientes riesgos ambientales derivados del turismo, en particular la mayor demanda de suministros de agua para beber, piscinas y parques acuáticos.
El alcalde de Santorini, Nikos Georges, quiere limitar el número de visitantes diarios de cruceros de 17.000 a 8.000
Un estudio piloto realizado por investigadores griegos y la UNESCO, la agencia cultural de las Naciones Unidas, encontró que las pequeñas islas del Mar Egeo ya necesitan el doble de la cantidad de agua que pueden producir naturalmente para satisfacer la demanda turística, que se duplicará para 2030. .
“Cuanto más desarrolladas se vuelven estas islas, menos atractivas se vuelven para los visitantes”, dijo Vianos.
Dijo que Grecia debería hacer que el turismo sea más compatible con los estándares ambientales, incluido el uso de zonificaciones y la concentración del desarrollo en áreas específicas.
¿Quién paga?
Este año se introdujo un impuesto turístico, llamado Tasa de Resiliencia Climática, para ayudar a financiar la recuperación de devastadores incendios forestales e inundaciones.
Se espera que las tarifas para los huéspedes que se alojan en hoteles y alquileres a corto plazo generen 300 millones de euros (£252,5 millones/$331,5 millones) en ingresos adicionales en 2024.
Pero Eppler Wood dice que históricamente los impuestos turísticos se han destinado a la comercialización del destino en lugar de beneficiar a las comunidades locales. La investigación de Stamp muestra que el agua, los residuos, los servicios públicos de energía y las viviendas asequibles a menudo no se benefician.
La Unión Central de Municipios Griegos (KEDE) ha pedido a los gobiernos locales que recauden ingresos de los impuestos para ayudar a gestionar los turistas.
Según un informe del grupo empresarial estratégico NAO, tampoco hay pruebas de que los impuestos turísticos reduzcan las llegadas.
El alcalde de Santorini, Nikos Georges, quiere limitar el número de visitantes diarios de cruceros de 17.000 a 8.000.
Eppler Wood añadió: ‘Lo que queremos ver es un turismo sostenible o incluso regenerativo. Tiene que invertir en la conservación de los ecosistemas y tiene que soportar el costo de operar a los turistas en el terreno”.